「托殿下洪福，一切安好。」謝遠舟道。

　　睿王頓了頓，正色道：「遠舟，有件喜事要告訴你。你媳婦研究出來的那水車，本王已上奏父皇。」

　　「父皇看過後，龍顏大悅，讚不絕口，說此物若能推廣，可解萬民灌溉之苦，乃利國利民的大功德！父皇已下旨，讓本王負責全國推廣水車一事。」

　　謝遠舟心中一震，起身鄭重行禮：「草民代內子謝皇上隆恩，謝殿下舉薦！」

　　蕭景臨再次將他扶起，笑道：「遠舟，你該改口了。本王已向父皇奏明，封你為睿王府護衛指揮使，正四品。聖旨不日便下。」

　　「從今往後，你便是朝廷命官，再不是『草民』了。」

　　謝遠舟鄭重抱拳：「臣，謝主隆恩，謝殿下知遇之恩！」

　　蕭景臨滿意地拍拍他的肩，這才引他入席。

　　宴席設在正堂，燈火輝煌，觥籌交錯。

　　座上除了睿王，還有十幾位賓客。

　　都是睿王的親信和門生，有文有武，個個氣度不凡。

　　他們看向謝遠舟的目光，有好奇，有審視，自然也有不屑。

　　但謝遠舟毫不在意。

　　在準備到上京來之前，他就預測到了，會面對什麼。

　　他不過一介草民，驟然成了四品指揮使，不知會有多少人眼紅。

　　蕭景臨舉杯道：「來，諸位，這位便是謝遠舟，本王跟你們提過的。今日他為本王護衛指揮使，日後便是一家人了。本王敬他一杯！」

　　眾人紛紛舉杯，氣氛熱絡。

　　謝遠舟一一應對，不卑不亢，言語得體。

　　他雖出身鄉野，卻沉穩大氣，言談間自有章法，讓那些原本心存疑慮的賓客也暗暗點頭。

　　席間，有人提起水車一事，讚不絕口。

　　有人說起朝中局勢，旁敲側擊。

　　謝遠舟隻聽不說，偶爾點頭，目光始終清明。

　　今夜來的賓客中，有幾張陌生面孔，神色間帶著幾分小心翼翼。

　　他們坐在角落，話不多，但目光時不時瞥向睿王，又瞥向謝遠舟。

　　水車一事讓聖上龍顏大悅，命睿王負責全國推廣。

　　這消息傳出，那些原本中立的朝臣們，心思自然活絡起來。

　　聖上此舉，是在為睿王積攢聲望？

　　還是……真的動了廢太子另立的心思？

　　這些人的心思，謝遠舟心中瞭然。

　　但他懶得去猜想，他隻知道，睿王待他恩重如山，亦有知遇之恩。

　　他隻需做好本分，護好王府，護好家人，其他的，不該他操心。

　　與此同時，後院一處精緻院落裡，喬晚棠正被幾位女眷圍著。

　　她剛安頓好兩個孩子，便有丫鬟來報：王妃娘娘來了。

　　喬晚棠連忙起身相迎。

　　王妃顧氏約莫三十五齣頭，容貌端莊，氣度雍容，自有一股讓人不敢輕視的威儀。

　　她身後跟著兩位側妃。

　　華側妃和許側妃。

　　「謝夫人不必多禮。」顧氏上前扶住要行禮的喬晚棠，溫聲道，「你一路辛苦，本不該打擾。隻是聽聞夫人大才，研發出那水車，惠及萬民，本宮實在好奇，便忍不住來看看。」

　　喬晚棠不卑不亢，含笑應對：「娘娘謬讚了。那水車不過是民婦偶然想到的，多虧殿下慧眼識珠，方能上報朝廷。民婦不敢居功。」

　　顧氏眼中閃過一絲讚許，拉著她的手坐下，又讓丫鬟送上帶來的禮物。

　　兩匹上好的綢緞、一對金鐲子、還有幾盒精緻的點心。

　　「謝夫人不必客氣，這是本宮的一點心意。」顧氏笑道，「日後有什麼需要，儘管來找本宮。」

　　華側妃也上前，送上自己的禮物。

　　一套文房四寶，裝裱精美。

　　她約莫二十齣頭，容貌明艷，舉止間帶著幾分世家貴女的矜持，卻又不失禮數：「聽聞謝夫人不僅通曉農事，還識文斷字。這是妾身的一點心意，還望夫人笑納。」

　　喬晚棠接過，連忙道謝。

　　許側妃送的則是一盒上等的胭脂水粉，還有幾匹顏色鮮亮的布料。

　　她年紀更輕些，容貌嬌俏，說話也爽利：「謝夫人，這是妾身鋪子裡新進的貨，您看看喜不喜歡？日後有什麼需要，隻管跟妾身說，妾身讓人給你送來。」

　　喬晚棠含笑收下，一一謝過。

　　三位女眷又坐了坐，說了些閑話。

　　華側妃問起她家鄉的風物，許側妃問起路上的見聞。

　　王妃顧氏更多地在觀察她，偶爾問一句，溫和卻犀利。

　　喬晚棠應對得滴水不漏。

　　她前世也看過不少宮鬥宅鬥的小說電視劇，對那些彎彎繞繞並非一無所知。

　　如今身處其中，雖有些緊張，卻也不至於手足無措。

　　她看得出來，王妃與兩位側妃之間，隱隱有些不對付。

　　華側妃是太傅的孫女，出身高貴，言語間帶著幾分傲氣，對王妃雖恭敬，卻少了幾分熱絡。

　　許側妃是皇商之女，出身低些，說話行事便格外小心，時不時要看看王妃的臉色。

　　而王妃顧氏，始終端坐主位，不偏不倚，卻也讓人看不出深淺。

　　喬晚棠心中很清明。

　　王妃們來看她，無非是因為水車一事讓睿王名聲大噪。

　　她們來示好，是為了讓睿王高興。

　　而她一個初來乍到的外鄉女子，在這王府後院，誰也得罪不起。

　　所以她對誰都恭敬，對誰都和氣。

　　既不過分親近華側妃，也不冷落許側妃，更對王妃保持著應有的尊重。

　　三位女眷坐了半個時辰，終於起身告辭。

　　送走她們，喬晚棠回到屋裡，看著那一堆禮物，輕輕嘆了口氣，而後又釋然一笑。

　　自古以來，這深宅大院兒裡頭的事，就比村裡複雜的多。

　　既然想要往上遊，那就必須得適應。

　　喬晚棠望向窗外。

　　燈火輝煌的王府，重重疊疊的院落，還有那些不知藏在何處的眼睛。

　　她低頭看了看拔步床上熟睡的兩個孩子，心中湧起一股暖意。

　　自從買入上京城的那一刻，一切就都不一樣了啊！

　　孩子們已經從普普通通的土炕，換到了華貴無比的拔步床上。

　　她很清楚，好東西需要爭取，需要搶奪。

　　以前呆在村裡，沒有太多機會，日後可就不同了。

　　就在這時。

　　「棠兒。」謝遠舟略帶酒意的嗓音從身後傳來。