睿王沉默片刻，忽然笑了。

　　「你倒是一片苦心。」

　　華綺雲靠在他懷裡，輕聲道：「妾身之前做錯了事，心裡一直過意不去。如今想著，能為王爺做點什麼，也算是將功補過了。」

　　睿王摟著她，沉吟道：「這事……倒也不是不行。謝遠舟那邊，你跟他說過了？」

　　華綺雲搖搖頭，柔聲道：「這事得王爺做主。謝遠舟是您的人，您若覺得好，他自然不敢說不。您若覺得不好，那就算了。妾身都聽王爺的。」

　　睿王想了想，點了點頭。

　　「行，這事本王知道了。改日本王跟謝遠舟提一提。」

　　華綺雲心裡一喜，面上卻依舊溫順。

　　「多謝王爺。」

　　她靠在睿王懷裡，嘴角勾起一絲笑意。

　　喬晚棠，你不是清高嗎？不是不肯上門巴結嗎？

　　這回，我看你還怎麼清高！

　　***

　　幾日後，喬晚棠的靈寵們還沒有傳過來好消息。

　　謝遠舟卻被睿王叫到了書房，提起了曉菊的事。

　　睿王的話，如一塊巨石壓在謝遠舟心頭。

　　他站在王府書房裡，面上恭謹，心裡卻翻湧著驚濤駭浪。

　　王爺說得輕描淡寫，可語氣裡分明帶著幾分篤定。

　　彷彿這門親事已經是闆上釘釘的事了。

　　「遠舟啊，」睿王拍了拍他的肩膀，笑道，「這是好事。你妹子嫁進華家，往後你就是華家的姻親了。華家門楣高，對你有好處。」

　　謝遠舟垂首，喉嚨發緊。

　　他能說什麼？

　　說華家根本不是真心看上妹妹？說華側妃心思不純？說他妹妹心裡已經有了別人？

　　不能說。

　　他隻能深吸一口氣，擡起頭，恭聲道：「王爺厚愛，臣感激不盡。隻是……此事涉及臣妹的終身大事，臣不敢擅自做主。」

　　睿王挑了挑眉。

　　謝遠舟繼續道：「臣父母雖不在身邊，但臣妹已經及笄，按禮數，她的婚事該問過她本人的意思。臣想回去問問她，看她願不願意。畢竟是一輩子的事，總要她自己點頭才行。」

　　睿王看著他，目光裡帶著幾分審視。

　　謝遠舟垂著眼，神色恭順，看不出任何異常。

　　片刻後，睿王笑了。

　　「行，應該的。姑娘家的終身大事，是該問問她本人的意思。你去問吧，問清楚了來回本王。」

　　謝遠舟鬆了口氣，抱拳道：「多謝王爺體諒。」

　　出了王府，他翻身上馬，一路疾馳回府。

　　馬蹄聲急促，敲在青石闆上，也敲在他心上。

　　他不知道回去該怎麼跟曉菊開口。

　　更不知道，這件事該如何收場。

　　謝府正堂裡，喬晚棠正陪著謝曉菊說話。

　　謝曉菊這幾日心情好了些，雖然周先生依舊嚴厲，可她慢慢也習慣了。

　　今日剛下了課，喬晚棠便把她叫了過來，說是有話跟她說。

　　「三嫂，什麼事呀？」謝曉菊坐在她身邊，臉上帶著笑。

　　喬晚棠看著她那天真的模樣，心裡一陣發酸。

　　這孩子，還不知道即將發生什麼。

　　她正要開口，門外傳來急促的腳步聲。

　　謝遠舟大步走進來，臉色凝重。

　　喬晚棠一看他的神色，心裡便「咯噔」一下。

　　「遠舟，怎麼了？」

　　謝遠舟看了她一眼，又看向謝曉菊，喉結滾動了一下。

　　謝曉菊被他看得心裡發毛，小聲道：「三哥，出什麼事了？」

　　謝遠舟在她對面坐下，沉默片刻，終於開口。

　　「曉菊，三哥有件事要告訴你。你聽了，別急。」

　　謝曉菊點點頭，手指卻不由自主地攥緊了衣角。

　　謝遠舟深吸一口氣，把睿王的話原原本本說了出來。

　　「……王爺的意思，是想讓你和華家大公子結親。華家那邊，也同意了。」

　　謝曉菊愣住了。

　　她睜大眼睛，看著謝遠舟，像是沒聽明白他在說什麼。

　　「三哥……你說什麼？」

　　謝遠舟看著她那副模樣，心裡像是被刀割一樣。

　　「曉菊，華家想娶你過門。王爺覺得這是好事，讓三哥回來問你。」

　　謝曉菊的臉一點一點白了。

　　她張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。

　　怎麼會這樣？

　　怎麼會這樣？

　　她腦子裡一片空白，隻有一個念頭在不停地轉——

　　她不想嫁。

　　不想嫁給什麼華家大公子。

　　她甚至沒見過那個人。

　　她心裡隻有……

　　眼眶忽然熱了，淚水奪眶而出。

　　「三哥……」她聲音發顫，「我……我不想嫁……我不想嫁……」

　　謝遠舟和喬晚棠看著她的眼淚，心都揪了起來。

　　喬晚棠連忙把她摟進懷裡，輕輕拍著她的背，柔聲道：「曉菊，別哭，別哭……」

　　謝曉菊伏在她肩上，哭得渾身發抖。

　　「三嫂，我不想嫁……我不想嫁那個人……我心裡有別人……你們知道的……」

　　喬晚棠的眼眶也紅了。

　　她自然知道她說的是誰。

　　她輕輕拍著謝曉菊的背，聲音哽咽：「三嫂知道，三嫂都知道……」

　　謝遠舟站在一旁，拳頭攥得緊緊的，指節泛白。

　　他看著妹妹那副模樣，恨不得衝出去把方文秉揪過來，逼著他立刻把事情解決了。

　　可他不能。

　　他隻能忍著。

　　過了許久，謝曉菊的哭聲漸漸小了，隻剩下低低的抽泣。

　　喬晚棠扶著她坐好，拿帕子給她擦眼淚，輕聲道：「曉菊，你聽三嫂說。這事還沒定下來，你三哥跟王爺說了，要回來問你本人的意思。王爺答應了。」

　　「咱們還有時間，還有辦法。你別怕。」

　　謝曉菊擡起頭，淚眼婆娑地看著她。

　　「真的嗎？還有辦法？」

　　喬晚棠點點頭，語氣堅定：「真的。三嫂什麼時候騙過你？」

　　謝曉菊看著她，心裡的恐慌稍稍平息了些。

　　可她還是怕。

　　怕萬一沒辦法。

　　怕萬一還是要嫁給那個陌生人。

　　謝遠舟走過來，目光嚴肅，「曉菊，三哥跟你保證。隻要有一線希望，三哥都不會讓你嫁給你不想嫁的人。」

　　謝曉菊看著他，眼淚又湧了出來，「三哥……」

　　謝遠舟輕輕拍拍她的手，站起身，對喬晚棠道：「棠兒，你陪著她。我去外頭透透氣。」

　　他大步走了出去。

　　站在院子裡，久久沒有動。

　　心裡像是壓了一塊巨石，沉甸甸的。

　　睿王那邊，能拖多久？

　　方文秉那邊，到底什麼時候才能有消息？

　　他閉上眼，深吸一口氣。

　　天無絕人之路。

　　一定會有辦法的。

　　第二日一早，天剛蒙蒙亮。

　　喬晚棠正坐在窗前發獃，忽然心神一動。

　　她閉上眼，沉入空間。

　　幾隻小麻雀撲棱著翅膀飛過來，嘰嘰喳喳地叫著。

　　「主人主人！找到了找到了！」

　　喬晚棠心頭一震：「找到什麼了？」

　　「那戶周家！我們找到了！」一隻小麻雀興奮地蹦跳著，「他們搬到了流芳鎮隔壁的安縣，就在縣城東邊的一條巷子裡。戶主周文遠還在，他女兒也還在！」

　　喬晚棠的心劇烈地跳動起來。

　　「確定嗎？真的是那戶人家？」

　　「確定確定！我們打聽了，那周文遠當年帶著一家老小搬走，就是因為家裡出了變故。他們家的女兒，就是當年跟方文秉定娃娃親的那個，如今還沒嫁人！」