夜深了，謝遠舟已經沉沉睡去。

　　喬晚棠卻睜著眼，望著帳頂出神。

　　身邊傳來均勻的呼吸聲，男人睡得很沉，眉頭卻微微皺著，像是夢裡也不得安寧。

　　她側過身，借著窗外透進來的月光，看著他側臉。

　　今日前廳發生的事，他一個字都沒跟她提。

　　明王在園子裡跟他說了什麼，她不知道。

　　可他回來時緊繃的神情，她看得分明。

　　這個男人，總是這樣。

　　什麼事都想自己扛著，不願讓她擔心。

　　可她怎麼會不擔心？

　　他們是夫妻，榮辱一體，禍福與共。

　　明王威脅他，就是威脅她。

　　明王想動他，就得先過她這一關。

　　喬晚棠輕輕坐起身，披上外衣，走到窗邊。

　　月光如水，灑在靜謐的院子裡。

　　梨樹的影子在地上搖曳，像一幅水墨畫。

　　她閉上眼，心神沉入空間。

　　靈泉汩汩，葯田飄香。

　　幾隻小麻雀正在枝頭打盹，見她進來，立刻撲棱著翅膀飛過來。

　　「小主人，小主人！」

　　喬晚棠伸出手，讓它們落在掌心。

　　「幫我個忙。」她輕聲道，「去明王府盯著。但凡有任何對謝遠舟不利的消息，立刻回來告訴我。」

　　幾隻小麻雀嘰嘰喳喳地應了，撲棱著翅膀，消失在夜色中。

　　喬晚棠睜開眼，望著窗外那片月光，心裡稍稍安定了些。

　　明王再厲害，也想不到她有這樣的底牌。

　　往後，但凡他敢動什麼心思，她都能第一時間知道。

　　這就夠了。

　　幾日後，許良德登門拜訪。

　　喬晚棠在正堂接待了他。

　　青荷上了茶，便退到門外守著。

　　許良德滿臉喜色，一坐下便道：「謝夫人，舶來品生意的事，都安排妥當了！」

　　喬晚棠眼睛一亮：「許大哥快說說。」

　　許良德道：「許家的船五日後出發，走的是南洋航線。周掌櫃說了，這回咱們的貨可以跟著走一趟，來回約莫三四個月。若是順利，半年時間就能見到回頭錢了。」

　　他從懷裡掏出一張單子，遞給喬晚棠：「這是周掌櫃列的單子，哪些貨好賣，哪些貨利潤高，都寫得清清楚楚。謝夫人看看，咱們備什麼貨合適？」

　　喬晚棠接過單子，仔細看了一遍。

　　南洋的香料、珍珠、象牙，西洋的自鳴鐘、玻璃器皿、呢絨布料……每一樁每一件，都是暴利。

　　她點點頭，從袖中取出另一張單子，遞給許良德。

　　「許大哥，這是我列的清單。就按這個備貨。」

　　許良德接過，低頭看去。

　　布匹、文玩、瓷器、茶葉……都是常見的貨物，他點點頭，心裡盤算著這些大概要多少本錢。

　　可往下看，他愣住了。

　　「玉米種子？番薯藤？土豆？」他擡起頭，滿臉困惑，「謝夫人，這些……這些是什麼？」

　　喬晚棠笑了笑，沒有解釋，隻是道：「是一些海外來的種子。我聽說南洋那邊有這些東西，就想託人帶些回來試試。」

　　許良德更加糊塗了：「可這些東西……能賣錢嗎？」

　　喬晚棠搖搖頭：「賣不了幾個錢。」

　　許良德愣了：「那您這是……」

　　喬晚棠端起茶盞，輕輕抿了一口，這才慢悠悠道：「許大哥，做生意是為了賺銀子，這我知道。可有些事，比賺銀子更重要。」

　　她頓了頓，目光變得深遠起來。

　　「前些日子遠舟跟我說，欽天監測出來，今年入夏之後，京城以北的幾個府，可能會有一場大面積的旱災。」

　　許良德臉色一變。

　　旱災？

　　他是商人，不懂朝堂的事。

　　可旱災意味著什麼，他比誰都清楚。

　　莊稼歉收，百姓挨餓，米價飛漲……

　　喬晚棠繼續道：「這東西叫玉米，我在一本古籍上見過，說是耐旱得很，山坡薄地都能種。還有這土豆和番薯，也是耐旱耐貧瘠的作物。」

　　「若是旱災真的來了，咱們把這些種子獻給朝廷，推廣下去，能救多少百姓的命？」

　　許良德聽著，眼睛漸漸亮了起來。

　　他不是蠢人，話說到這個份上，他哪還能不明白？

　　這哪裡是做生意，這是在給謝遠舟鋪路！

　　若是旱災真的來了，若是這些種子真的能救百姓的命——

　　那謝遠舟在朝廷的地位，就穩了。

　　他深吸一口氣，鄭重道：「謝夫人放心，這些種子，我一定讓人好好帶回來。一根須都不能少！」

　　喬晚棠笑了，點點頭：「那就辛苦許大哥了。」

　　許良德擺擺手，又說了幾句閑話，便起身告辭。

　　喬晚棠送到門口，看著他的馬車消失在巷口，這才轉身回屋。

　　青荷跟在她身後，欲言又止。

　　喬晚棠看了她一眼：「有話就說。」

　　青荷小聲道：「夫人，那些種子……真的那麼厲害嗎？」

　　喬晚棠笑了笑，沒有正面回答，隻是道：「往後你就知道了。」

　　謝遠舟想護著她，想一個人扛下所有。

　　可她不是那種隻會躲在男人身後的女人。

　　她要幫他。

　　賺銀子，是為了讓他們在京城站穩腳跟。

　　鋪路子，是為了讓他在朝堂上走得更高更遠。

　　至於那些種子……

　　她望著天邊那片雲，目光深遠。

　　若是旱災真的來了，這些種子，就是謝遠舟最大的功勞。

　　到時候，看誰還敢動他。

　　更重要的是，這些種子，的確能救很多黎民百姓的命啊！

　　兩日後，方文秉突然回京了。

　　在睿王那邊述職後，第一時間來到了謝府。

　　謝遠舟和方文秉相對而坐，桌上擺著幾碟精緻小菜，兩壺好酒。

　　「來，方兄，再喝一杯！」謝遠舟舉起酒杯，滿臉笑意。

　　方文秉也不推辭，仰頭一飲而盡，放下酒杯，長嘆一聲：「還是你這兒自在！剛剛在睿王那兒，是橫豎拘謹。」

　　謝遠舟笑道：「方大哥這次回來，可要多住些日子。」

　　方文秉擺擺手：「那是肯定的。不過先得把手頭的事處理完。睿王殿下那邊還等著我回話呢。」

　　兩人又喝了幾杯，說了些以往軍中趣事，京城的近況。

　　酒過三巡，方文秉忽然放下酒杯，四下看了看。

　　他清了清嗓子，裝作若無其事地問道：「曉菊姑娘呢？我到府上這麼久了，怎麼沒見到曉菊姑娘？」

　　謝遠舟看著他，眼中閃過一絲疑惑。

　　「曉菊在後院呢。」他慢悠悠道，「方大哥找她有事？」