喬晚棠剛把花廳裡那些東西收拾好，還沒來得及坐下來喝口茶。

　　青荷就快步走進來稟報，「夫人，小舅爺來了，說是有事要跟您說。」

　　喬晚棠放下手裡的錦盒，微微挑了挑眉。

　　喬望順？

　　這孩子平日裡老老實實的，在酒樓裡幹活也不曾抱怨過什麼，怎麼今兒個主動找上門來了。

　　她點了點頭，「讓他進來吧。」

　　不多時，喬望順從外頭走了進來。

　　他穿著一件洗得發白的灰布短褐，袖口卷了兩圈，露出手腕上一截被水泡得發白的皮膚。

　　一看就是剛乾完活就直接跑來了，連衣裳都沒來得及換。

　　他進門之後先在門口站定，撣了撣身上沾的灰，又拿袖子擦了把額角的汗。

　　這才走上前幾步，規規矩矩地給喬晚棠行了個禮，「大姐。」

　　喬晚棠看著他那副拘謹又認真的模樣，心裡頭倒是軟了幾分。

　　指了指旁邊的椅子，「坐吧。怎麼這個時辰過來了？酒樓裡不忙？」

　　喬望順在椅子邊上坐下來，屁股隻挨了半邊。

　　兩隻手擱在膝蓋上，坐得端端正正的。

　　他聽了姐姐的問話，連忙答道：「忙的忙的。趙掌櫃讓我出來買些調料，我順道拐過來的，不敢耽誤太久。」

　　喬望順現在對這個姐姐心裡是敬畏的。

　　以前還在農村時，他還小，姐姐性子軟弱的很，處處被堂姐喬雪梅壓一頭。

　　可是不知道為什麼，突然有一天這個姐姐就不一樣了。

　　直到後來，這個姐姐越來越厲害。

　　他覺得或許是姐姐天生聰慧，以前小不敢反抗，後來長大了，憑著自己的聰明智慧才過上如今的好日子。

　　所以他覺得，隻要跟著姐姐，日子肯定會越來越好的。

　　喬晚棠又問了幾句酒樓裡的近況。

　　趙掌櫃待他們如何、活兒累不累、跟夥計們處不處得來。

　　喬望順一一答了，說趙掌櫃人厚道，從不苛責人。

　　活兒不算太重，比從前在鄉下種地輕省多了。

　　柱子他們幾個也跟他處得好，前兩天還一塊兒去街口喝了碗羊湯。

　　他說這些話時，臉上帶著實實在在的笑意。

　　笑容乾乾淨淨的，不像客套，倒像是真心覺得日子過得還不錯。

　　喬晚棠看在眼裡，心裡頭暗暗對比了一下。

　　這兩個弟弟，大的心思多、沉不住氣，小的倒是踏實本分。

　　雖說望順看著憨了些、嘴上也沒那麼利索。

　　可這份憨厚在如今這世道裡，反倒比那些花花腸子更讓人放心。

　　她端起茶杯抿了一口，語氣溫和了幾分，「那就好。你踏踏實實幹著，日後把酒樓的裡裡外外都摸透了，我再給你安排別的差事。」

　　喬望順聽了，憨憨地笑了，「謝謝大姐。我不急，我慢慢學。」

　　他說完這話，嘴唇動了動，臉上露出一絲猶豫的神色，像有什麼話想說又不太敢說。

　　他搓了搓擱在膝蓋上的手指，幾番欲言又止。

　　喬晚棠看見了，放下茶杯，「望順，你來是不是還有別的事？」

　　喬望順被她這麼一問，像是下定了決心。

　　擡起頭來看著姐姐，開口道：「大姐，我……我想跟您說個事兒，是我哥的事。」

　　喬晚棠的目光微微一凝，「你哥怎麼了？」

　　喬望順抿了抿嘴，斟酌著措辭，「我哥他……最近幾天不太對勁兒。他總跟趙掌櫃請假出去，說是身子不舒服要去買葯，可是……」

　　「可是我從來沒見他喝過葯。他每回出去都要大半個時辰才回來，回來了也不說去哪兒了，我問他就說在藥鋪排隊。」

　　「可我有一回聞見他身上有股河泥的腥味兒，像在河邊待過的味道。」

　　他說完這些話，像是怕姐姐覺得自己在背後告狀似的，連忙又補了一句，「大姐，我不是要告我哥的狀。我就是……就是有點擔心他。」

　　「他從前在鄉下的時候也沒這樣過，我就怕他是不是遇見了什麼事兒，又不肯跟我說。想來想去，隻能來跟您說一聲。」

　　喬晚棠聽完這番話，臉上神色沒有太大變化，手指微微收緊了幾分。

　　她沉默了片刻，「你哥這幾日，總共出去了幾回？」

　　喬望順想了想，「有三回了。頭一回是三天前，第二回是前天，第三回就是今天。」

　　他說著，又補充了一句，「每回都是午時前後出去的。」

　　喬晚棠點了點頭，心裡頭已經有了數。

　　喬望年那個弟弟，果然生了別的心思。

　　她面上沒露什麼聲色，隻是看了喬望順一眼，語氣溫緩了些。

　　「望順，你做得很好。你哥那邊的事我知道了，我會留意的。你隻管在酒樓裡好好乾活，別的不用操心。」

　　喬望順聽了這話，鬆了一口氣，肩膀微微垮下來了一些。

　　又點了點頭，「那大姐……我先回去了，趙掌櫃還等著調料呢。」

　　喬晚棠點了點頭，「去吧。有什麼事隻管來跟我說。」

　　喬望順站起來，又朝姐姐鞠了一躬，這才轉身快步走了出去。

　　喬晚棠坐在花廳裡，聽著外頭漸漸遠去的腳步聲，端起茶杯慢慢喝了一口。

　　目光落在窗外的天光裡，若有所思。

　　她放下茶杯，朝門外喚了一聲，「青荷。」

　　青荷應聲進來，「夫人。」

　　喬晚棠想了想，吩咐道：「你讓阿木過來一趟，我有事讓他去辦。」

　　青荷應了一聲，轉身去了。

　　喬晚棠靠在椅背上，手指在扶手上不緊不慢地叩了兩下。

　　她原本以為喬望年那日從謝府回去之後，會慢慢想通。

　　沒想到，還是心思不定。

　　難不成他去見了喬雪梅？

　　一想到這個，眼底泛起冷意。

　　喬望年那個傻子，還以為自己是遇著了貴人吧。

　　喬晚棠輕輕搖了搖頭。

　　她本來還想再給他一段時間，看他能不能踏實下來。

　　可如今看來，這條路，是他自己走絕了。

　　不著急。

　　她要看看，喬雪梅到底想幹什麼！