張氏話音未落，方才第三個回來的姑娘又推門進來了。

　　這回手裡拿著一張紙條：「夫人，這是方才幾位客人留的預訂數目。永安侯府二小姐要六盒，說是要帶回去送府裡的姊妹。」

　　「禮部侍郎家的三小姐要四盒。還有一位姓陳的娘子，她要了十盒……統共加起來，預訂的已經有八百多盒了。」

　　張氏接過來一看，那紙條上頭密密麻麻寫了一串名字和數目。

　　她一張張數過去，最後一加，竟有八百七十盒之多。

　　再加上方才當場賣出去的三百盒，那可就是一千多盒了。

　　她放下紙條，擡起頭來看向喬晚棠，張了張嘴，一時間竟不知道說什麼好。

　　過了好一會兒，她才憋出一句話來：「棠兒，你說得對。是我想岔了。」

　　喬晚棠笑著端起茶盞，慢悠悠地喝了一口：「蘭姐姐，聽我的沒錯吧？」

　　張氏看著對面坐著的人。

　　陽光從窗欞裡照進來，落在喬晚棠的肩頭。

　　她坐在那兒氣定神閑的，一切喧鬧好像都與她無關似的。

　　張氏心裡頭，忽然生出一種說不上來的佩服來。

　　她跟棠兒相處了這麼多年，本以為已經夠了解她了。

　　可每回她出手，總能叫人意外。

　　她低頭又看了看桌上那堆銀子和那張預訂名單，深吸一口氣。

　　「棠兒，我回去就讓加工坊的人連夜趕工。不過這些盒子上的燙字和綢布包片兒都得現做，怕是要幾日功夫才能交貨。」

　　喬晚棠點了點頭：「不急。你回去安排就好，先把要得急的幾位客人的做了，其餘的排著來。」

　　「記住，東西可以慢些，可這『舒月棉』三個字的牌子不能砸。哪怕趕工，品相也絕不能含糊。」

　　「再說了，好東西都是需要等待的！」

　　張氏似懂非懂，但還是重重地點了點頭：「你放心，我一定盯著。」

　　喬晚棠看著她鄭重其事的模樣，眼底浮起一絲笑意。

　　窗外暮色漸起，莊子裡的湯泉池子還亮著燈，隱隱有說笑聲順著晚風飄過來。

　　暖融融的。

　　***

　　接下來的兩日，喬望年過得心神不寧。

　　畢竟拿到了第一筆五十兩酬金，心思就飛了。

　　哪裡還能靜下心來幹活兒？

　　隻等著雪梅姐，能多給他安排幾趟任務。

　　終於到了和喬雪梅越好的日子，喬望年火急火燎的到了小石橋底下。

　　他在柳樹下站定，四下張望了一圈，沒瞧見喬雪梅的影子。

　　等了一會兒，心裡頭開始有些發慌，正要往橋墩後頭去看看時。

　　一個穿灰布短打的陌生男子，從橋洞另一頭走了過來。

　　男子走到他面前，上下打量了他一眼，壓著嗓子道：「是喬公子吧？喬姑娘讓我來的。她今兒個有事走不開，東西讓我帶給你，還跟上回一樣。」

　　喬望年愣了一下，接過那男子遞來的一隻布包。

　　掂了掂，分量跟上回差不多，裡頭鼓鼓囊囊的。

　　他低頭看了看布包的系口，跟上回一樣打的是個死結。

　　他想了想，覺得堂姐既然有事不能來，派人送來也是常理，便點了點頭：「行，那我這就去。」

　　那男子也不多說，轉身便走了，幾步就消失在橋洞另一頭。

　　喬望年把布包揣進懷裡，轉身大步往城東走去。

　　一路上他走得飛快，穿過幾條街巷，額頭都冒了一層薄汗。

　　到了「永昌」當鋪門口，他推門進去。

　　喬望年上前一步，把布包放在櫃檯上推了過去。

　　心裡想著，等下又有五十兩銀子到手了。

　　弟弟這輩子也別想比過他！

　　可這一次，他的手還沒收回來。

　　當鋪大門，忽然被人從外頭猛地推開了。

　　幾個衙役一湧而入！

　　為首的高個子兩步跨到櫃檯前頭，一把摁住了喬望年的手腕。

　　喬望年還沒來得及反應，雙臂便被人扭到了背後。

　　他疼得倒抽一口涼氣，掙紮著喊了一聲：「你們是誰？幹什麼！」

　　沒人搭理他。

　　高個子衙役低頭看了看櫃檯上那隻布包，解開系口往裡一瞧，臉色微微一變。

　　他轉頭朝身後的同僚點了一下頭：「東西在這裡頭，帶走。」

　　喬望年這下是真的慌了。

　　他扭著身子拚命掙紮，聲音帶著哭腔喊：「幹什麼抓我！我沒犯事！我是替人送東西的！你們放開我！」

　　可那幾條胳膊，像鐵鉗子一樣紋絲不動，扭著他便往外拖。

　　他腳上趔趄了幾下，鞋底擦出聲響。

　　他扭過頭朝櫃檯後頭的老掌櫃喊：「掌櫃的！掌櫃的你替我說句話！我是來送東西的！」

　　老掌櫃坐在櫃檯後頭，低著頭撥算盤珠子，噼裡啪啦，噼裡啪啦，連眼皮都沒擡一下。

　　像是壓根沒聽見這邊的動靜似的。

　　喬望年被拖出了當鋪大門，外頭陽光白晃晃地照下來，刺得他眼睛一花。

　　他被押上了一輛停在路邊的馬車，兩個衙役一左一右坐在他兩邊。

　　他坐在顛簸的馬車裡，兩條腿直打哆嗦，嘴裡還在不停地求饒。

　　「幾位官爺，我真是冤枉的，我什麼都不知道，就是替人跑個腿……」

　　衙役面無表情地坐著，一句話也不接。

　　喬望年喊了一陣子，嗓子都啞了，見沒人搭理他，終於慢慢安靜下來。

　　他垂著頭坐在那兒，兩隻手被繩子勒得發麻，腦子裡亂成一團。

　　他想起掌櫃頭也不擡的樣子，想起那個穿灰布短打的陌生男子。

　　忽然打了個寒顫，冷汗洇濕了裡衣。

　　難道是......

　　不會的，不會的！

　　雪梅姐肯定不會害他的！

　　當鋪裡，方才的喧鬧已經散盡了。

　　大門重新關上，光線又暗了下來。

　　老掌櫃終於停下了撥算盤珠子的手，擡起頭來朝後頭的那扇小門看了一眼。

　　門簾掀開，喬雪梅從後頭走了出來。

　　她今兒個穿了一身素凈衣裳，面上沒什麼表情，走到櫃檯前頭站定。

　　老掌櫃從櫃檯底下摸出，最初那個布包。

　　喬雪梅解開系口，抽出裡頭的幾樣東西來看了看。

　　這幾樣東西，都是從謝府流出來的。

　　具體是怎麼流出來的，她自有門路。

　　這可都是皇家禦賜的東西。

　　當初喬晚棠不就用這招，對付過謝長樹？

　　呵呵，今日也該輪到喬晚棠著急了。

　　至於謝長樹莫名消失那件事兒，她也會找個機會，好好做做文章的。

　　喬雪梅看完東西重新包好，嘴角扯了一下，眼底浮起一層冷意。

　　她把布包系好，自言自語道：「喬晚棠，我看你這回打算如何脫身！」