夜深了，兩個孩子都睡了。

　　周氏回了屋，謝曉菊也歇下了。

　　喬晚棠一個人坐在書房裡，面前攤著一本賬冊，卻一個字也看不進去。

　　她索性合上賬冊，閉目養神，心神沉入空間。

　　幾隻小麻雀立刻撲棱著翅膀飛過來，嘰嘰喳喳地叫著。

　　「主人主人！有消息了！」

　　喬晚棠心裡一緊：「什麼消息？」

　　「華家，華家派了人來！要殺主人！」一隻小麻雀急得直跳腳，「我們在華府聽見的！華側妃讓華德榮派人，今晚就要動手！」

　　喬晚棠的心猛地沉了下去。

　　她早就料到華綺雲不會善罷甘休，可沒想到會這麼快。

　　她睜開眼，書房裡漆黑一片，隻有窗外透進來的一點月光，照在她臉上，慘白慘白的。

　　她站起身，走到窗前，推開窗，夜風吹進來，涼涼的。

　　她望著外面漆黑夜色，心裡思忖著。

　　華家派來的人，不會是大張旗鼓地來，隻會是暗殺。

　　她一個弱女子，身邊隻有幾個丫鬟婆子，周虎雖然有些身手，可今晚不在府裡。

　　硬拼不行，得想別的辦法。

　　她閉上眼，心神再次沉入空間。

　　幾隻小麻雀還在等著她。

　　「你們去盯著那些刺客，他們到了就回來報信。還有，去把周虎叫回來，讓他帶幾個人，埋伏在府外。不要打草驚蛇，等他們動手，咱們再來個甕中捉鱉。」

　　小麻雀們嘰嘰喳喳地應了，撲棱著翅膀飛走了。

　　空間裡安靜下來。

　　喬晚棠很快把所有人召集到正廳。

　　「娘，二嫂，曉菊，聽我說。」她聲音沉穩，「華家派了殺手來，馬上就到。你們立刻跟我走，什麼也別問，什麼也別拿。」

　　周氏的手一抖，小瑜兒差點從懷裡滑下去，她連忙摟緊了，臉色一下子白了。

　　「殺……殺手？棠兒，你說什麼？」

　　張氏猛地站起來，椅子「哐當」一聲倒在地上，小滿被驚醒了，哇地哭了出來。

　　她連忙捂住小滿的嘴，手在發抖，聲音也在發抖：「棠兒，這……這到底是怎麼回事？」

　　謝曉菊的臉色也白了，可她比周氏和張氏鎮定些。

　　她走到喬晚棠身邊，聲音壓得很低：「三嫂，你確定？」

　　喬晚棠看著她，點了點頭。「確定。沒時間了，快走。」

　　周氏抱著小瑜兒站起來，腿有些發軟，踉蹌了一下，謝曉菊連忙扶住她。

　　張氏抱著還在哭的小滿，小豆芽兒不知道什麼時候醒了，揉著眼睛問：「娘，怎麼了？」

　　張氏沒有回答，隻是把他抱起來，緊緊摟在懷裡。

　　一家人跟著喬晚棠往後院走。

　　穿過迴廊，穿過月洞門，來到後院最深處的一間雜屋。

　　屋裡堆著些舊傢具和雜物，落滿了灰，牆角結著蛛網。

　　周氏看著這間屋子，心裡納悶，嘴上卻沒問。

　　喬晚棠走到牆角，蹲下身，手在牆根摸索了一會兒，按下一塊青磚。

　　隻聽「咔嗒」一聲，地面上的一塊石闆緩緩移開，露出一個黑洞洞的入口。

　　周氏倒吸一口氣，張氏也瞪大了眼睛。

　　謝曉菊看著那個黑洞洞的入口，心裡有些發毛。

　　可她什麼也沒說，隻是扶著周氏，等著三嫂的安排。

　　喬晚棠站起身，從牆上取下一盞油燈點燃，遞給謝曉菊。

　　「曉菊，你扶著娘先下去。樓梯窄，慢點走，別摔著。」

　　謝曉菊接過油燈，點了點頭，扶著周氏往洞口走。

　　周氏走到洞口，又停下來。

　　回過頭，看著喬晚棠，眼眶紅了，嘴唇哆嗦了幾下，終於開口：「棠兒，你……你也下來。你不能一個人在外面。」

　　喬晚棠搖搖頭，「娘，我沒事。外面有人護著，周虎帶人來了。您放心，我不會有事。」

　　周氏還想說什麼，謝曉菊拉了拉她的袖子，輕聲道：「娘，聽三嫂的。咱們在裡面等著，不給三嫂添亂。」

　　謝曉菊知道，三嫂有她的本事，她們跟著或許隻會是拖累。

　　周氏咬了咬牙，抱著小瑜兒，跟著謝曉菊慢慢走下樓梯。

　　張氏抱著小樂，牽著小豆芽兒，跟在後面。

　　小豆芽兒不知道發生了什麼，小聲問：「娘，我們去哪兒？」

　　張氏沒有回答，隻是把他抱得更緊了。

　　石闆重新合上，雜屋裡恢復了寂靜。

　　喬晚棠站在那兒，看著那塊嚴絲合縫的石闆，長長地吐出一口氣。

　　密室裡儲了足夠的糧食和水，夠她們躲好幾天的。

　　她們安全了。

　　接下來，該她上場了。

　　她快步往前院走去。

　　周虎已經帶著人到了，二十幾個兄弟，都是謝遠舟從前在邊關帶過的兵，個個身手不凡。

　　他們站在院子裡，胳膊上系著紅布，腰裡別著刀，靜靜地等著。

　　周虎看見喬晚棠，大步迎上來，抱拳道：「夫人，按照您的吩咐都布置好了。弓箭手已經上了屋頂，火球也準備好了，就等那些兔崽子來了。」

　　喬晚棠點點頭，目光掃過那些系著紅布的兄弟們，心裡踏實了些。

　　「周虎，你帶著人埋伏在院子裡，不要出聲，等他們進來再動手。記住，能活捉就活捉，實在不行再下殺手。留活口有用。」

　　周虎應了一聲，轉身去安排。

　　喬晚棠站在廊下，望著漆黑的夜空，月亮被雲遮住了，天邊連一顆星星都看不見。

　　風停了，樹葉也不響了，整個謝府安靜了下來。

　　她知道，這是暴風雨前的寧靜。

　　喬晚棠站在正廳門口的台階上，一身素衣，頭髮簡單地挽著，沒有戴任何首飾。

　　月光從雲層縫隙裡漏下來，照在她臉上。

　　周虎帶著人埋伏在院子兩側的廂房裡。

　　他們蹲在黑暗中，一聲不吭，手按在刀柄上，眼睛盯著院牆。

　　屋頂上也埋伏了弓箭手，弓弦已經拉滿，箭頭指向院牆的每一個角落。

　　院牆上，提前準備好的火球堆成一排，浸透了油的棉布在夜風中微微顫動，隻要一個火星，就能燒成一片火海。

　　胳膊上系著的紅布在黑暗中看不清顏色，可他們彼此都知道——那是自己人。

　　喬晚棠站在台階上，一動不動。

　　夜風吹起她的衣角，獵獵作響，她沒有動。

　　她望著緊閉的大門，目光平靜。

　　青荷站在她身後，腿在發抖，可她咬著唇，一聲不吭。

　　她不知道今晚能不能活著過去，可她知道自己不能跑。

　　夫人還站在這兒，她怎麼能跑？

　　這時，牆頭上傳來一聲輕響，像貓踩碎了瓦片，又像是風捲起了一片落葉。

　　屋頂上的弓箭手動了一下，又穩住了。

　　周虎握緊了刀柄，屏住呼吸。

　　他們來了！