華明珠仗著自己是華府千金大小姐，一向囂張跋扈慣了。

　　幾個朋友見她這麼問，也都跟著附和討好起來。

　　一個穿粉衣的姑娘上下打量著謝曉菊，嗤笑一聲：「配？一個鄉下來的泥腿子，也配進華家的門？」

　　另一個穿綠衣的姑娘接話道：「就是。聽說她們家以前在村裡種地的，她哥運氣好攀上了睿王，這才得了官。可真以為自己是什麼人物了？」

　　「可不是嘛。」又一個姑娘捂著嘴笑，「也不看看自己什麼身份，誰都想攀附，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。」

　　幾個姑娘笑作一團，聲音尖刻，毫不掩飾。

　　謝曉菊的臉漲得通紅，眼眶裡已經蓄滿了淚水。

　　她低著頭，身子微微發抖。

　　「三嫂，」她小聲喚道，聲音裡帶著哭腔，「咱們走吧……」

　　喬晚棠卻沒有動，輕輕拍了拍謝曉菊的手，低聲道：「別怕。」

　　然後，她擡起頭，看向華明珠。

　　目光平靜，語氣卻冷了幾分。

　　「華小姐，我倒想問問，你是從哪裡聽說，我們謝家要高攀華府的？」

　　華明珠一愣，沒想到她會反問。

　　喬晚棠繼續道：「如果我沒記錯的話，上次登華府的門，還是鄒夫人邀請我們二人去的。怎麼到了華小姐嘴裡，就成了我們謝家上趕著攀附？」

　　她頓了頓，嘴角勾起淡淡笑意，「華小姐年紀輕輕，記性就這麼不好嗎？」

　　這話說得不輕不重，卻像一巴掌扇在華明珠臉上。

　　華明珠的臉色變了。

　　她原本是想看喬晚棠和謝曉菊難堪，想看她們低頭認慫。

　　可沒想到，這個鄉下女人不但不低頭，還敢反過來頂撞她。

　　旁邊幾個姑娘也不笑了，面面相覷。

　　華明珠漲紅了臉，咬牙道：「你……你一個鄉下來的無知婦人，敢這麼跟我說話？」

　　喬晚棠笑了笑，語氣依舊平靜：「我隻是實話實說。華小姐若是不愛聽，大可以不聽。」

　　「不過，這鋪子又不是華小姐開的，我想說什麼，還輪不到華小姐管。」

　　華明珠氣得渾身發抖。

　　她從小嬌生慣養，在家裡是掌上明珠，在外面也是被人捧著哄著，什麼時候受過這種氣？

　　更何況，頂撞她的還是一個她打心眼裡瞧不起的鄉下女人！

　　「你……你……」

　　她指著喬晚棠，手指在發抖，卻說不出話來。

　　旁邊幾個姑娘見她下不來台，想幫忙說話，可又不知道說什麼。

　　華明珠眼看說不過喬晚棠，心裡那股邪火越燒越旺。

　　她猛地轉過頭，看向躲在喬晚棠身後的謝曉菊。

　　就是這個鄉下丫頭！

　　要不是她，自己也不會這麼丟臉！

　　她一步上前，揚起手，朝著謝曉菊的臉狠狠扇去。

　　「就憑你這個鄉下女子，還想做我大哥的側室？別做夢了！」

　　謝曉菊嚇得閉上眼睛。

　　可那一巴掌卻沒有落在她臉上。

　　「啪——」

　　一聲脆響，結結實實地落在喬晚棠臉上。

　　原來，喬晚棠就是故意激怒華明珠。

　　所以在華明珠揚手之際，她擋在了曉菊面前。

　　這一巴掌，打得臉上火辣辣地疼，可她心裡卻在笑。

　　打得好。

　　曉菊的婚事，有法子了！

　　華明珠愣住了。

　　她沒想到喬晚棠會替謝曉菊擋這一下。

　　可愣過之後，心裡的怒火燒得更旺了。

　　「你……你擋什麼擋？我打的就是她！」

　　她說著，又要撲上去。

　　旁邊的幾個姑娘終於反應過來，連忙拉住她。

　　「明珠！明珠！別打了！」

　　「算了算了，別跟她們一般見識！」

　　「咱們走吧，別在這兒鬧了。」

　　華明珠被拉著往外走，還回頭惡狠狠地瞪著喬晚棠和謝曉菊。

　　「你們給我等著，咱們走著瞧！以後讓你們在京城待不下去！」

　　她罵罵咧咧地走了，身後跟著那幾個小姐妹，腳步聲雜亂。

　　鋪子裡安靜下來。

　　掌櫃的和小夥計躲在櫃檯後面，大氣都不敢出。

　　謝曉菊終於回過神來，看著三嫂臉上那道紅紅的巴掌印，眼淚嘩地流了下來。

　　「三嫂，三嫂你的臉……你疼不疼……」

　　她伸手想摸，又不敢碰，隻是不停地哭。

　　喬晚棠反而笑了笑說，「沒事，不疼。」

　　謝曉菊哭得更兇了：「三嫂，都怪我，都怪我！要不是我，你也不會挨打。」

　　喬晚棠搖搖頭，拿帕子給她擦眼淚，「傻丫頭，哭什麼？三嫂是故意挨這一巴掌的。」

　　謝曉菊聽不懂，隻是一個勁地哭。

　　喬晚棠看著她，心裡卻已經在盤算下一步了。

　　臉上的傷，是證據。

　　華明珠的囂張，是話題。

　　她今天挨的這一巴掌，要利用群眾的力量，讓它發揮最大的作用。

　　回到謝府，喬晚棠沒有聲張，隻是讓青荷拿了些冰來敷臉。

　　謝曉菊一直守在她身邊，眼睛紅紅的，像隻受驚的小兔子。

　　晚上謝遠舟回來，看見喬晚棠臉上的紅腫，臉色頓時變了。

　　他心疼不已，「棠兒，這是怎麼回事？」

　　喬晚棠把事情一五一十說了。

　　謝遠舟聽完，拳頭攥得咯咯響，「華明珠，她敢打你——」

　　他站起身就要往外走。

　　喬晚棠一把拉住他，「遠舟，你聽我說。」

　　謝遠舟回過頭，雙眼猩紅。

　　喬晚棠看著他，輕聲道：「這一巴掌，是我故意挨的。」

　　謝遠舟怔了怔。

　　喬晚棠把她的打算說了出來。

　　「華家想用曉菊做文章，咱們正愁沒有把柄。如今華明珠當眾打了我，這就是最好的把柄。我要讓這件事傳遍京城，讓所有人都知道華家仗勢欺人。」

　　「到時候，華家再想提那門親事，就得掂量掂量。睿王那邊，咱們也有話說了。」

　　謝遠舟聽完，沉默良久。

　　他看著媳婦兒臉上那道紅印，心疼得不行。

　　「你就非得用這種法子？我謝遠舟就算拼了這條命，也不會讓你受委屈。」

　　喬晚棠握住他的手，柔聲道：「我知道。可這事，用命解決不了。得用計謀！」

　　她頓了頓，笑道：「你放心，我不會白挨這一巴掌的。」