幾日後，許嵐又來了。

　　這次她是專程來接喬晚棠的。

　　「謝夫人，我尋到了一處田，在京郊，土質不錯，正適合種那些東西。你幫我看看，合不合適？」

　　喬晚棠自然應了。

　　換了身簡便的衣裳，帶上青荷，跟著許嵐上了馬車。

　　馬車出了城，沿著官道往南走，兩旁是大片的田野，有些作物因缺水葉片泛黃，一眼望不到頭。

　　喬晚棠掀開車簾看著，心裡想著，若是那些番薯和玉米能種下去，到了秋天，這一片該是怎樣光景。

　　馬車走了約莫一個時辰，拐進一條岔路，路窄了些。

　　又走了一會兒，許嵐忽然指著窗外道：「謝夫人，你看那邊。」

　　喬晚棠順著她的手指望去，隻見不遠處有一座很大的宅院。

　　青磚黛瓦，飛檐翹角，看著很是氣派。

　　可大門緊閉，門上貼著的年畫已經褪了色，破破爛爛地垂下來。

　　院牆上爬滿了枯藤，有些瓦片掉了下來，露出黑洞洞的窟窿。

　　院子裡似乎有樹，枝丫從牆頭伸出來，光禿禿的，看著有些荒涼。

　　「這院子好大氣派。」喬晚棠道，「怎麼像是廢棄了？」

　　許嵐搖搖頭，壓低聲音：「這院子可不敢住人。是兇宅，不祥。」

　　喬晚棠一怔：「兇宅？」

　　許嵐點點頭，說起了閑話。

　　「這院子原來的主人姓邱，是江南來的富商，花了大價錢買了這塊地，蓋了這宅子，本想在京城安家落戶。誰知道住進去沒多久，就出了事。」

　　「先是邱家老太太，一夜之間眼睛瞎了。接著是邱家的大公子，好好的一個人，忽然就暴斃了。」

　　「沒過多久，邱家的小女兒也死了，跟大公子一樣的癥狀，大夫都查不出是什麼病。」

　　「邱老爺嚇壞了，覺得這宅子不幹凈，帶著一家老小搬走了，回了江南。打那以後，這宅子就空下來了。」

　　「也有人貪便宜想買，可住進去沒兩天就鬧毛病，不是頭疼腦熱，就是夜裡聽見怪聲。一來二去，就沒人敢買了。說裡頭不幹凈，繞著走。」

　　「更可怕的是這宅子，說是自己往外冒熱水，這不是兇宅是什麼？」

　　許嵐說完，還禁不住捂住了自己的心口。

　　饒是她這樣見過世面的皇商之女，都覺得詭異可怕。

　　喬晚棠聽著，目光落在那座宅院上，心裡卻留意了最後一句話。

　　「娘娘，您方才說，裡頭莫名其妙的往外冒熱水？」

　　許嵐想了想，點點頭：「是有這麼回事。聽說宅子裡有一口井，不知道什麼時候開始，井裡的水變熱了，咕嘟咕嘟往外冒，燙手。有人說那是地底下的鬼火把水燒開了，更不敢靠近了。」

　　喬晚棠的心跳猛地快了一拍。

　　冒熱水？那不就是溫泉嗎？

　　她壓下心裡的激動，面上不動聲色，隻是點點頭，淡淡道：「原來如此。確實不祥。」

　　溫泉這種事，她沒辦法一下子解釋清楚，不如順著人家來。

　　等她日後查清楚了再說。

　　馬車繼續往前走，那座宅院漸漸落在後面。

　　喬晚棠掀開車簾，回頭看了一眼。

　　高高的院牆，緊閉的大門，伸出來的枯枝，在風中微微搖晃。

　　她把這地方記在了心裡。

　　又走了一會兒，馬車在一處莊子前停下。

　　幾個管理莊子的僕人迎了上來。

　　許嵐笑著說，「就是這兒了。謝夫人，你幫我看看，這地行不行？」

　　喬晚棠下了車，四下打量。

　　莊子後面是一大片田地，土色發暗，踩上去鬆軟得很。

　　她蹲下身，抓了一把土，在手裡撚了撚。

　　土質疏鬆，顆粒均勻，不黏不散，是好土。

　　她又看了看地勢，微微隆起，向陽，排水方便。

　　即便今年真有旱災，這塊地也不至於絕收。

　　她站起身，拍拍手上的土，笑道：「娘娘好眼光。這塊地，正合適。」

　　許嵐聽了，臉上露出喜色。「真的？那我就放心了。我還怕選錯了，耽誤了王爺的事。」

　　喬晚棠搖搖頭：「不會。這地土質好，地勢也好，種番薯和玉米都合適。」

　　許嵐連連點頭，又拉著她到莊子各處轉了轉。

　　莊子後面有一口水井，井水清冽，許嵐讓人打上來，泡了壺茶。

　　兩人坐在院子裡的樹下喝茶。

　　許嵐喝了一口茶，輕聲道：「謝夫人，有件事我一直想問你。」

　　喬晚棠看著她：「娘娘請說。」

　　許嵐猶豫了一下，放下茶盞，「華家那邊……你打算怎麼辦？」

　　華綺雲想要和謝家聯姻的事，已經不是什麼秘密，王府裡早就傳開了。

　　喬晚棠沉默片刻，淡淡道：「拖著。」

　　許嵐看著她，欲言又止。

　　最終還是輕聲道：「華綺雲那個人，心高氣傲，最受不得被人拒絕。你拖得越久，她越恨你。我怕她……」

　　她沒有說下去，可意思再明白不過。

　　喬晚棠笑了笑：「我知道。可我不能因為怕她，就把曉菊往火坑裡推。那孩子膽小，性子又軟，進了華家的門，隻有被欺負的份。」

　　許嵐嘆了口氣，沒有再說什麼。

　　兩人在莊子上吃了飯，歇了一會兒，便啟程回城。

　　回去的路上，馬車又經過那座宅院。

　　喬晚棠掀開車簾，多看了幾眼。

　　夕陽西斜，橘紅色的光落在院牆上，把那些枯藤破瓦照得暖洋洋的，竟不像白天那般荒涼了。

　　緊閉的大門在餘暉中顯得有些落寞，像是在等什麼人。

　　她放下車簾，心裡暗暗有了主意。

　　回到謝府，天已經擦黑了。

　　謝遠舟還沒回來，謝曉菊正在屋裡陪小瑜兒玩。

　　小滿坐在地上，把一個小木偶塞進嘴裡啃得津津有味。

　　喬晚棠換了衣裳，坐下來陪兩個孩子玩了一會兒，心裡卻一直想著那座宅院。

　　冒熱水的井。

　　地底下或許真的是溫泉。

　　若是真的，那可就不是一座兇宅了。

　　那是一隻會下金蛋的大鵝呀！