周氏像是聽到了什麼天方夜譚，渾濁的眼瞪得老大，充滿了驚愕與茫然。

　　在她的認知裡，女子嫁人，便是「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗」，生死榮辱都繫於丈夫一身。

　　男人可以三妻四妾，可以打罵妻子，甚至可以休妻，但女子主動提出和離？

　　那簡直是聞所未聞！

　　她隻在年輕時偶爾聽人提起，那都是些有權有勢的大戶人家小姐，受了極大委屈，娘家又硬氣，才可能爭取到的出路。

　　她一個鄉下農婦，無依無靠，怎麼可能？

　　在她根深蒂固的觀念裡，女人若在夫家過不下去，想要解脫，似乎隻有「死」這一條路。

　　如今兒媳竟然輕飄飄地說出「和離」二字，這完全超出了她的想象範圍。

　　喬晚棠看出婆母的震驚和不解。

　　她握住周氏冰涼的手，一點點地掰開揉碎跟她解釋，「娘，您聽我說。這件事，從頭到尾，錯的都是公爹，是那個陳寡婦。是他們做了醜事，是他們對不起您！」

　　「咱們憑什麼要用他們的錯誤來懲罰自己？憑什麼要您賠上性命，或者忍氣吞聲一輩子？」

　　她看著周氏似懂非懂的眼神，繼續引導，「您想想，如果您和離了，跟著兒子媳婦好好過，把日子過得紅紅火火，身體健康，兒孫繞膝，每天都開開心心的。」

　　「而公爹呢？他失去了您這個任勞任怨的妻子，名聲也臭了，到時候看誰還看得起他？這才是對他最狠、最持久的懲罰！讓他看著您過得好，讓他後悔去！」

　　周氏前面的話聽得還有些雲裡霧裡。

　　但「兒孫繞膝」這四個字，卻像一道暖流，瞬間擊中了她內心最柔軟的地方。

　　喬晚棠適時地撫上自己尚未顯懷的肚子，語氣帶著依賴和期盼，「再說了，娘，我和二嫂這都懷著孩子呢。等孩子們生下來，您這做奶奶的，可得幫著我們帶呀！」

　　「您捨得讓孩子們一生下來就沒奶奶疼嗎？您就不想聽著他們喊您『奶奶』？」

　　孫子孫女......

　　是啊，她熬了這麼多年，受了這麼多委屈，不就是為了看到兒孫滿堂，享受天倫之樂嗎？

　　她要是就這麼死了，或者跟那沒良心的同歸於盡了，她的孫子孫女怎麼辦？

　　他們該多可憐？

　　老三媳婦說得對，她不能死！

　　她得活著，好好活著！

　　一種前所未有的勇氣，如同星星之火，在她死寂的心原上重新點燃。

　　她灰敗的臉上漸漸有了一絲血色，眼神也從空洞麻木變得逐漸堅定起來。

　　她反手抓住喬晚棠的手，像是下了畢生最大的決心，目光灼灼地看向兒媳，「棠兒！娘......娘想明白了，娘要跟你爹和離！娘不想再過這種憋屈日子了！一天也不想！」

　　喬晚棠看著婆母眼中重新燃起的求生意志和對未來的期盼，心裡一塊大石終於落地。

　　她鄭重地點頭，「娘，您放心，隻要您下定決心，我一定會想辦法，幫您達成心願！」

　　安撫好周氏，確保她暫時不會再有過激舉動後，喬晚棠和謝遠舟便準備出發前往縣衙。

　　謝遠舟從相熟的人家借來了一輛牛車，鋪上了厚厚的乾草，又準備了些許乾糧和水。

　　他坐在車轅上趕車，讓喬晚棠坐在車廂裡，盡量舒適些。

　　謝家村距離縣城有三十多裡路，牛車走得慢，大概需要兩個多時辰。

　　一路上，謝遠舟其實心裡並沒有多少底。

　　他雖然篤信水車是個利民的好東西，但縣令大人日理萬機，會不會在意他們這小山村裡鼓搗出來的農具？

　　會不會覺得他們是在嘩眾取寵？

　　他心裡打著鼓，但這些擔憂他並沒有說出來，怕影響了媳婦兒的心情。

　　喬晚棠心裡卻頗有底氣。

　　水車安裝使用已有一段時日，其便利效果有目共睹，消息早已由村民口耳相傳，擴散開來。

　　她前些日子悄悄派出的靈寵麻雀，早已飛往縣城打探過消息，確認「謝家村出現省力灌溉奇器」的風聲已經傳到了縣衙內部。

　　她之所以按捺到今日才來，就是在等這個消息發酵，等待一個合適的時機。

　　兩人到達縣衙門口時，已是晌午。

　　高大的衙門透著威嚴，門口站著兩個手持水火棍、面色倨傲的衙役。

　　謝遠舟上前，客氣地說明來意，「兩位差爺，我們是謝家村的村民，造出了一架用於灌溉的水車，特來向縣令大人稟報。」

　　其中一個高個子衙役正無聊地打著哈欠，聞言不耐煩地揮揮手，像趕蒼蠅一樣，「去去去！什麼水車木車的？一邊兒待著去。我們縣太爺正忙著呢，沒空搭理你們這些鄉巴佬，趕緊走！」

　　謝遠舟見這衙役態度惡劣，生怕他動手推搡，傷到身旁的喬晚棠，臉色不由得沉了下來。

　　他上前一步將妻子護在身後，語氣也強硬了幾分，「差爺，我們確有要事稟告縣令大人，此事關乎農桑水利，若因你阻攔而耽誤了，這責任你可能承擔得起？」

　　那衙役被謝遠舟的氣勢和話語噎了一下，臉色微變。

　　但他平日裡作威作福慣了，嘴上依舊不饒人，梗著脖子道，「嘿！你個泥腿子還敢威脅你官爺？讓你們滾就趕緊滾，再啰嗦，小心爺我......」

　　「這位官爺請息怒。」喬晚棠適時開口，聲音清亮柔和，打斷了衙役的話。

　　她上前一步，從袖中取出一個信封，姿態從容地遞了過去，面帶微笑道：「並非我們有意為難，實則是縣令夫人前日派人遞了帖子，邀我夫婦二人今日過府一敘，說是有要事相商。還請官爺行個方便，代為通傳一聲。」

　　縣令夫人的帖子？！

　　那衙役和旁邊的同伴都愣住了，下意識地接過那信封。

　　信封材質普通，但封口處卻用一種獨特的花式手法封緘，看起來頗有幾分講究。

　　謝遠舟站在喬晚棠身後，瞳孔亦是微微睜大，心中驚愕萬分。

　　他看向妻子鎮定自若的側臉，心中充滿了疑惑。

　　棠兒......什麼時候得了縣令夫人的帖子？