喬晚棠思來想去，還是決定親自去陶家走一趟。

　　不管背後是誰在操縱，不管這盆髒水要潑到誰頭上，陶家確確實實搭上了一條人命。

　　一個活生生的男人，上有老下有小，說沒就沒了。

　　在那些勛貴權勢眼裡，想要一個普通人的命，或許比踩死一隻螻蟻還簡單。

　　可對於陶家來說，天塌了。

　　喬晚棠換了一身半舊的衣裳，頭上隻簪了一根素銀簪子，臉上不施脂粉，看著就跟街巷裡尋常的婦人沒什麼兩樣。

　　青荷也換了一身素凈的衣裙，跟在喬晚棠身後，兩個人悄無聲息地從側門出了府，雇了一輛不起眼的青布小馬車，朝陶家所在的巷子駛去。

　　陶家住在一個窄巷子的最裡頭，兩間低矮的瓦房，牆皮斑駁脫落，門闆上的漆也掉了大半，露出底下灰撲撲的木頭。

　　門口掛著一副白布輓聯，秋風吹得微微晃動，看著就讓人心裡頭髮緊。

　　喬晚棠在門口站了一會兒，深吸了一口氣，擡手敲了敲門。

　　門開了一條縫，一個婦人探出頭來。

　　關氏一雙眼腫得像核桃，臉色蠟黃蠟黃的，幾縷碎發貼在臉頰邊，整個人憔悴得不成樣子。

　　她打量了一下門口的喬晚棠和青荷，目光裡帶著一絲警惕和疲憊。

　　「你們找誰？」

　　自從她男人死了後，前前後後來了幾撥人。

　　先是姓許的掌櫃的，接著是一個姓嚴的，看起來都不像是普通人家出來的。

　　姓許的掌櫃的倒是沒說什麼，隻了解了一些情況，又給了十兩撫銀。

　　但那姓嚴的，卻告訴她，千萬不能這麼快將她男人下葬，一定要等官府給她主持公道。

　　她心裡正疑惑不已，今日又來了兩個陌生姑娘。

　　喬晚棠微微欠了欠身，「陶大嫂，我姓喬，以前得了陶大哥的幫襯，心中一直記著。今日聽說陶大哥出了事，特意帶著妹妹過來祭拜一下。」

　　關氏怔了一下，像是在回想什麼。

　　她男人陶大柱是個心善的，以前擺餛飩攤子的時候，遇見吃不上飯的老人孩子，時常會白送一碗。

　　這些年幫過的人不少，她也記不清都有誰了。

　　喬晚棠這麼一說，她倒也沒起疑，側身讓開了門。

　　「進來吧。」

　　喬晚棠和青荷進了院子。

　　院子很小，堆著些零散的家什，牆角放著一口還沒上漆的薄木棺材，棺材前頭擺著一張小桌，桌上供著香燭和幾碟簡單的供品。

　　喬晚棠走到棺材前，沒有多話，雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了三個頭。

　　青荷也跟著跪下，磕了頭。

　　關氏站在一旁，看著她們行禮，眼淚又忍不住湧了出來，拿袖子擦了擦，聲音哽咽，「你們有心了……大柱他……他這輩子沒享過什麼福，臨了還……」

　　她說不下去了，背過身去抹眼淚。

　　喬晚棠站起來，從袖中取出二兩銀子，雙手遞到關氏面前，「嫂子，這點銀子不多，是我的一點心意，您先收著，家裡老小都還要過日子。」

　　關氏連忙擺手，「這怎麼使得？你們能來祭拜已經是天大的情分了，怎麼還能收你們的銀子……」

　　「嫂子別推辭。」喬晚棠把銀子塞進她手裡，「日子還要過下去，孩子還小，老人還要吃藥。日子總要過下去。」

　　關氏攥著那二兩銀子，眼淚又掉了下來，嘴唇哆嗦了好一會兒，才哽咽著說了聲「多謝」。

　　喬晚棠扶著她，在院子裡的木凳上坐下來，又問起家裡的情況。

　　關氏像憋了太久，終於找到了人傾訴，抽抽噎噎地把事情又說了一遍。

　　說陶大柱這半年來一直在仁和堂拿葯，吃了大半年都沒事，偏偏最後一回換了藥方子，人當夜就不行了。

　　還說家裡公爹年邁腿腳不好，婆母因為兒子的死一病不起，整日躺在榻上起不來，連水都喝不下幾口。

　　「我婆母……」關氏哭得上氣不接下氣，「她身子本來就弱，大柱一走，她整個人就垮了，大夫說她是急火攻心，得好生將養。我……」

　　她說著說著，又捂著臉哭了起來。

　　喬晚棠聽著，心裡頭像被人拿鈍刀子一下一下地割著。

　　她看著關氏那雙粗糙的、長滿了繭子的手，看著院子裡那口薄木棺材，心裡頭悶又澀。

　　一家老小一輩子老老實實，活的如履薄冰，隻求安穩度日。

　　他們不知道那些高門大戶裡的恩怨糾葛，不知道什麼叫權謀算計。

　　更不會想到，有朝一日，會和那些高門大戶扯上關係。

　　他們隻知道，男人吃了葯，人沒了。

　　日子過不下去了。

　　可在某些人眼裡，陶大柱的命不過是一顆棋子。

　　輕輕一撥，一家人的天就塌了。

　　喬晚棠的眼眶微微有些發酸。

　　當初她和謝遠舟從謝家村出來，不也因著這念頭麼？

　　不管是他們這一代，還是子子孫孫，都不再如螻蟻般被人隨意拿捏，碾壓。

　　她垂下眼簾，用力吸了一口氣，把那點情緒壓了回去。

　　她握住關氏的手，「嫂子，你放心，這件事官府一定會查清楚的。」

　　「您可千萬要挺住，一家子可都指望著您呢！」

　　關氏擡起頭，淚眼模糊地看著她，哽咽著點了點頭，沒再說話。

　　是啊。

　　她必須要挺住。

　　公爹婆母和倆孩子，可都指望著她呢。

　　她可千萬不能出事啊！

　　喬晚棠又坐了一會兒，囑咐了幾句保重身子的話，便起身告辭了。

　　關氏忽然伸手拉住了她的袖口。

　　「妹子，」關氏的聲音有些啞，「我知道，你或許不是得了我家大柱的好處才來的。但你......肯定是個好人！」

　　喬晚棠眼神一頓。

　　關氏用力抿了抿嘴，啞著嗓子說，「我雖然是個粗人，可我不傻。這幾日來的人，一撥一撥的，說的話做的事，我都在心裡頭過了好幾遍。」

　　喬晚棠的心微微提了一下，面上不動聲色，「大嫂，你這話是什麼意思？」

　　關氏四下看了一眼，低聲說，「我家男人的死，或許沒那麼簡單，他死的蹊蹺！」

　　喬晚棠心頭一顫。

　　難道關氏知道了什麼？