殿內瀰漫著濃重的藥味，混著龍涎香的氣息，又苦又膩，嗆得人嗓子發緊。

　　燭火昏暗，隻點了幾盞，把偌大的寢宮照得影影綽綽，像一座墳墓。

　　龍床上的帷幔半垂著，透過薄紗能看見一個瘦削的身影半靠在枕頭上，胸口微弱地起伏著，像一盞快要燃盡的油燈，隨時都會滅。

　　太監總管李德順站在龍床邊，看見明王進來，臉色變了一下。

　　他的目光從明王身上移開，往殿外的黑暗中看了一眼，又收了回來。

　　「殿下，皇上剛服了葯，睡下了。您要不……明日再來？」

　　明王沒有看他，徑直走向龍床。「退下。」

　　李德順沒有動，「殿下，太醫說了，皇上需要靜養，不能——」

　　「本王說退下。」明王的聲音不大，可聲音底下的寒意，讓李德順的後背躥起一股涼意。

　　李德順躬了躬身，退了出去，把門帶上了。

　　殿內隻剩下明王和龍床上那個奄奄一息的老人。

　　燭火跳了一下，明王的影子在牆上晃了晃，又穩住了。

　　他站在龍床邊，低頭看著他的父皇。

　　皇帝的臉瘦得脫了相，顴骨高高凸起，眼窩深陷，像一張被揉皺了又鋪開的紙。

　　他的眼睛閉著，嘴唇微微翕動，像是在說什麼，又像是在夢囈。

　　明王看了他很久。

　　他忽然想起小時候，父皇也有過一次把他抱在膝頭，指著輿圖上的山川河流，一個一個地教他念名字。

　　「這是黃河，這是長江，這是泰山，這是京城。」

　　那時父皇的聲音洪亮，手掌寬厚。

　　他坐在父皇的膝頭，覺得自己是這世上最安全的人。

　　可那些都是很久很久以前的事了。

　　久到他都快忘了。

　　明王垂下眼睛，跪了下來。

　　他的膝蓋磕在金磚上，發出一聲沉悶聲響。

　　手撐在地上，頭低著，肩膀微微發抖。

　　殿內很安靜，隻有龍床上那個老人微弱的呼吸聲，一下，一下，又一下，像一把鈍刀在慢慢地割。

　　「父皇。」明王的聲音沙啞得幾乎聽不清，「兒臣不想這樣的。兒臣不想的。」

　　沒有人回答他。

　　龍床上的老人還是那個樣子，呼吸微弱，胸口起伏，眼睛緊閉，不知道是睡著了還是醒著，不知道是聽見了還是沒聽見。

　　明王跪了一會兒，慢慢站了起來。

　　他臉上已經沒有方才的脆弱和迷茫了。

　　他伸手掀開了帷幔。

　　帷幔的薄紗在他手中滑過，涼絲絲的，像毒蛇纏繞。

　　他把帷幔掛在床頭的金鉤上，然後彎下腰，湊到皇帝耳邊。

　　「父皇。該寫詔書了。」

　　皇帝的眼睛動了一下，慢慢地睜開。

　　那雙眼睛渾濁得像蒙了一層灰，看了明王好一會兒，才認出他是誰。

　　他的嘴唇動了幾下，發出幾聲含混的氣音，像是在喊什麼人的名字，又像是什麼都沒喊。

　　明王直起身，往後退了一步，從袖中取出一卷黃綾，展開，鋪在龍床邊的桌案上。

　　黃綾上寫滿了字，在燭光中泛著濕潤的光。

　　他拿起筆，蘸了硃砂，遞到老皇帝手邊。

　　「父皇，寫下您的名字。傳位給兒臣。隻要這一筆，天下安定，百姓安康。兒臣會做一個好皇帝，兒臣不會讓父皇失望。」

　　皇帝看著那捲黃綾，嘴唇翕動了幾下，發出一句含混不清的話。

　　「老九……老九……」

　　明王的臉色頓時變了。

　　一股恨意從骨頭縫裡崩了出來。

　　憑什麼又是老九？憑什麼？

　　「父皇！您到這個時候還護著他？他帶兵攻打京城，他這是造反！兒臣才是應該繼承大統的人！您為什麼不看看兒臣？您為什麼就是不肯給兒臣？」

　　他的聲音在空曠的寢宮裡回蕩，撞在牆壁上，又彈回來，嗡嗡地響。

　　皇帝沒有說話。

　　他靠在枕頭上，看著兒子扭曲的臉，渾濁的眼底閃過一絲說不清的東西。

　　也許是心疼，也許是失望，也許是後悔。

　　誰也看不出來，也許連他自己都分不清。

　　明王站在龍床邊，胸口劇烈地起伏著，像一頭被激怒了的野獸。

　　他嫉妒老九，因嫉妒而生恨。

　　同樣都是父皇的兒子，為何父皇獨獨挂念著他？

　　他看了皇帝很久，慢慢地，那股憤怒和恨意從臉上退得乾乾淨淨。

　　他忽然冷笑一聲，幽幽的說，「父皇不願意寫，沒關係。」

　　他聲音平靜「兒臣自己寫。父皇的字跡，兒臣練了二十年，閉著眼睛都能寫出來。」

　　他重新拿起筆，蘸了硃砂，伏在桌案上，一筆一劃地在那捲黃綾上寫字。

　　寫完最後一個字，放下筆，把黃綾拿起來，吹了吹上面還沒有幹透的墨跡。

　　他轉過身，看著龍床上的老皇帝，聲音又恢復了那種不急不慢的調子，「父皇，兒臣隻要再拿您的玉璽一用就好了。」

　　隻要蓋上玉璽，這皇位就是他的了！

　　老九隻能成為階下囚！

　　他看著黃綾上的傳位旨意，眼底泛起幽冷的光。

　　就在這時。

　　殿內的燭火忽然亮了起來。

　　不是一盞兩盞，是幾十盞，上百盞。

　　燭火從四面八方同時燃起，將整座寢宮照得亮如白晝。

　　明王的眼睛被突如其來的強光刺得眯了一下，手不自覺地按上了劍柄。

　　忽然間。

　　黑衣甲士列隊而立，刀已出鞘，箭鏃在燭光中閃著寒光，對準了他和他身後那幾十個禁軍。

　　端王從暗處走出來，聲音溫沉，「六哥，你這是在做什麼？父皇如今身體不好，怎可再受你這般脅迫？」

　　明王身體瞬間僵硬，寒意從脊背一直蔓延到四肢百骸。

　　「七弟……你怎麼在這裡？」他聲音發緊，喉結上下滾動了一下，額頭上有汗珠滲出來，在燭光中閃著光。

　　端王沒有回答。

　　他把手裡絹帛展開，不疾不徐說道「父皇昨夜已下密詔，著睿王即刻回京，總領朝政，全權處置京城一切事宜。」

　　「明王蕭景琰，勾結邊將，私藏精兵，假傳聖旨，囚禁朝臣，意圖謀反——著即拿下，生死不論。」

　　明王身體一抖，手裡的黃綾滑落在地，滾了兩圈，攤開來。

　　端王低頭看了一眼那捲黃綾，眼底滿是悲涼，「六哥，你仿得很像。練了多久？」

　　就在這時，喬晚棠和謝遠舟疾步趕來！