喬晚棠走過去，把窗簾拉開，日光嘩地湧進來，照得滿室亮堂堂的。

　　她坐在床邊，輕聲道：「曉菊，三嫂知道你心裡難受。可你不能這麼糟蹋自己。你看看兩個孩子，他們可想你了。」

　　謝曉菊坐起身來，把小滿抱上床，又把小瑜兒也抱了上來。

　　兩個孩子一左一右窩在她懷裡。

　　小滿伸手去抓她的頭髮，小瑜兒安安靜靜地靠著她，小手攥著她的衣襟。

　　她低頭看著兩個小傢夥兒，眼淚無聲地落了下來。

　　可哭著哭著，她忽然笑了。

　　笑著笑著，眼淚卻還在流。

　　她想起從前的日子。

　　在謝家村的時候，家裡窮得揭不開鍋，爹動不動就打人，她每天戰戰兢兢地活著，不知道明天會怎樣。

　　如今呢？

　　三哥三嫂把她當寶貝一樣疼著，吃穿不愁，住的院子又大又漂亮，還有兩個這麼可愛的侄子侄女。

　　她再也不用擔心受凍挨餓，再也不用害怕被打罵。

　　這樣的日子，她從前想都不敢想。

　　現在怎麼就為了一個方文秉，把自己弄成這副模樣呢？

　　三哥三嫂該有多擔心啊？

　　她擡起頭，看著喬晚棠。

　　喬晚棠的眼眶也紅紅的，卻一直忍著沒哭，隻是看著她，眼裡滿是心疼。

　　謝曉菊忽然覺得很愧疚。

　　「三嫂，對不起。」她開口，聲音沙沙的，卻帶著笑意，「讓你和三哥擔心了。」

　　喬晚棠搖搖頭，輕聲道：「說什麼傻話。」

　　謝曉菊把小滿往懷裡摟了摟，低頭親了親他的頭頂，又親了親小瑜兒。

　　兩個小傢夥兒被她親得咯咯直笑，小滿伸手去摸她的臉，嘴裡還喊著「咕咕」。

　　她擡起頭，看著喬晚棠，認真道：「三嫂，我有話想跟你說。」

　　喬晚棠看了看兩個孩子，讓青荷進來把他們抱了出去。

　　門關上，屋裡隻剩下姑嫂兩人。

　　謝曉菊低著頭沉默了一會兒，才開口。

　　「三嫂，其實沒什麼。我就是想通了。」她頓了頓，「我覺得現在的日子很好。」

　　「有三哥三嫂護著我，有小瑜兒小滿陪著我，我再也不用害怕了。這樣好的日子，我還有什麼不知足的？」

　　喬晚棠聽著，心裡又酸又軟。

　　謝曉菊目光平靜的看著她，「三嫂，其實仔細想想，人嘛，嫁給誰都是過日子。我也不是非方文秉不嫁。」

　　她頓了頓，聲音低了些，「如果……如果能對三哥日後有好處，我願意給華家大公子做側室。」

　　喬晚棠愣住了。

　　她看著小姑子帶著淚痕的臉，心裡像被人狠狠揪了一把。

　　她握住謝曉菊的手，「傻丫頭，你說什麼胡話！」

　　謝曉菊卻笑了笑，眼底帶著釋然，「三嫂，我是認真的。華家那樣的人家，多少人想攀都攀不上。如果我能嫁進去，對三哥的仕途……」

　　「曉菊！」喬晚棠打斷她，眼眶紅得厲害，「你聽三嫂說。」

　　她深吸一口氣，一字一句道：「我和你三哥，從來沒有這個意思。咱們家雖然是小門小戶，可也不需要你拿一輩子去換什麼仕途。」

　　「你三哥的官，是他自己掙來的，不需要你去聯姻。就算你不想嫁方文秉，那也不用嫁到華家。三嫂還想多留你幾年呢！」

　　謝曉菊聽著，眼淚又湧了出來。

　　喬晚棠伸手把她摟進懷裡，輕輕拍著她的背，就像哄孩子一樣。

　　「傻丫頭，別想那些有的沒的。你的事，就是你的事，跟你三哥的仕途沒關係。你想嫁誰就嫁誰，不想嫁就不嫁。三嫂養你一輩子都願意。」

　　謝曉菊伏在她肩上，終於哭出了聲。

　　這幾日壓在心裡的委屈、傷心、迷茫，全都在這一刻湧了出來。

　　她哭得渾身發抖，像個受了委屈的孩子。

　　喬晚棠也哭了，眼淚一滴一滴落在謝曉菊的肩上，可她懸著的心卻鬆懈了幾分。

　　這丫頭，終於哭出來了。

　　哭出來就好了。

　　窗外的日光灑進來，照在兩人身上，暖暖的。

　　院子裡傳來小滿和小瑜兒的笑聲，咯咯的。

　　謝曉菊哭了很久，才慢慢停下來。

　　從喬晚棠肩上擡起頭，眼睛腫得像桃子，鼻子紅紅的。

　　「三嫂，謝謝你。」她啞著嗓子說。

　　喬晚棠拿帕子給她擦臉，笑道：「謝什麼？你是我妹妹。」

　　她把帕子放下，捏了捏謝曉菊的鼻子，「往後不許再說不嫁方文秉就嫁華家那種傻話了。聽見沒有？」

　　謝曉菊點點頭，破涕為笑。

　　喬晚棠心裡一軟，輕聲道：「餓了吧？三嫂讓廚房給你做碗面。」

　　謝曉菊點點頭，忽然道：「三嫂，要加個荷包蛋。」

　　喬晚棠笑了，應了一聲，推門出去。

　　廊下，陽光正好，院子裡傳來小滿和小瑜兒的笑聲。

　　她站在那兒，長長地舒了一口氣。

　　曉菊比她想的要堅強，這是再好不過的事了！

　　***

　　沒幾日，許良德遠洋的商隊回來了。

　　「謝夫人，」許良德老遠就抱拳行禮，「回來了！船隊回來了！」

　　喬晚棠連忙把他迎進正堂，又讓青荷上茶。

　　幾口箱子被小心翼翼地擡進來，放在堂中央。

　　許良德親手打開箱蓋，霎時間，滿室生輝。

　　南洋的香料、珍珠、象牙，西洋的自鳴鐘、玻璃器皿、呢絨布料，還有幾匣子喬晚棠叫不出名字的稀奇玩意兒。

　　每一樣都用綢緞仔細包好，碼得整整齊齊。

　　許良德一件件拿出來給她看，激動不已：「謝夫人您瞧，這香料，是南洋那邊最好的，在京城這一小匣子就能賣上百兩。」

　　「這珍珠，您看這圓潤度，宮裡頭的娘娘們都稀罕。還有這自鳴鐘，整個京城也沒幾台……」

　　喬晚棠一件件看過，心裡暗暗盤算。

　　這些貨物，隨便拿出去一件，都夠普通人家吃上幾年。

　　若是全部出手，少說也得好幾萬兩銀子。

　　她面上不動聲色，心裡卻已經翻湧起來。

　　許良德還帶來了玉米、番薯、土豆，還有幾種她叫不出名字的作物種子，都用油紙包得嚴嚴實實，外面裹著防潮的布料。

　　許良德滿臉困惑：「謝夫人，這些東西……能賣出去？」