縣衙後院，花木扶疏。

　　姚行章正背著一隻手，悠閑地站在鳥籠前，用玉簽逗弄著他那隻叫聲清脆的畫眉鳥，嘴裡還哼著不成調的曲子，神情愜意。

　　見沈雲貞步履輕快地走來，臉上帶著一抹掩飾不住的喜色，姚行章放下玉簽，笑著迎了上去：「夫人今日氣色甚佳，可是遇著了什麼喜事？」

　　沈雲貞也不繞彎子，將喬晚棠前來上報水車一事，簡明扼要地說了一遍。

　　她言語間，毫不吝嗇地對喬晚棠的膽識和那份為民著想的心胸表示了讚賞。

　　「......老爺是沒瞧見，那喬氏雖是個年輕婦人，生於鄉野，但言談舉止頗有章法，敘述水車之利，條理清晰，甚至能言及些許格物之理。」

　　「更難得的是她那份胸懷，心心念念想著將此物推廣，造福更多百姓。妾身看來，此物若真如她所言，實乃利國利民之善舉，於我青川縣農桑大有裨益！」

　　姚行章撚著頜下幾縷稀疏的鬍鬚，聽得認真。

　　他雖醉心書畫花鳥，於政務上不甚積極，但並非昏聵之人。

　　夫人的眼光和能力，他是極為信服的。

　　此刻見夫人對此事如此看重，且將喬晚棠誇讚至此，他心中已然明了。

　　他呵呵一笑，語氣輕鬆地說道：「既然夫人覺得此事可行，那便著人去辦便是。無非是一農具革新，夫人裁定就好，不是什麼大事。」

　　他習慣性地想將事務推給夫人處理。

　　沈雲貞聞言，嬌嗔地白了丈夫一眼，走上前，替他理了理衣襟，聲音壓低了些，帶著幾分恨鐵不成鋼又夾雜著引導意味：「我的老爺喲！您怎的還如此不上心？」

　　「這水車若果真效用顯著，一旦在全縣乃至全州府推廣開來，這可是實實在在、看得見摸得著的政績！是能寫入考績，上達天聽的大功勞！」

　　「到時候，朝廷嘉獎，聖上賞識，還怕沒有提拔重用之時？這等好事，豈能假手於人，或是輕描淡寫處置？」

　　她頓了頓，看著丈夫若有所思的表情，繼續點撥道：「要妾身說，您不僅不能敷衍，反而該更加重視！明日您就該親自帶著工房的人，擺開儀仗，風風光光地去那謝家村實地勘察一番！」

　　「一來，可親眼驗證這水車功效，做到心中有數。二來，這『縣令親赴鄉野，體察民情，推廣利民新器』的名聲傳出去，於您的官聲是何等助益？這既是體恤民情，更是為君分憂啊！老爺，您可明白其中的關竅？」

　　姚行章被夫人這一番深入淺出的剖析說得連連點頭，恍然大悟。

　　是了是了！還是夫人思慮周全！

　　這不僅僅是件農具小事，更是關乎他仕途前程的契機。

　　他立刻正了正神色，拱手對沈雲貞道：「夫人一言，真是令為夫茅塞頓開！是為夫想得淺了。就依夫人之言，明日我便親自去那謝家村走一遭！」

　　沈雲貞見他聽進去了，滿意地點點頭。

　　於是，姚行章與沈雲貞一同在前廳正式接見了喬晚棠和謝遠舟。

　　這次，主要由謝遠舟出面，再次將水車的構造、原理以及投入使用後帶來的便利，向縣令夫婦詳細稟報了一遍。

　　他雖不如喬晚棠言辭伶俐，但勝在沉穩實在，所言皆是親身經歷，更顯可信。

　　姚行章聽完，摸著鬍鬚，故作深沉地沉吟片刻，然後官威十足地說道：「嗯......不錯。若此水車真如你二人所言，有如此省力增效之能，於國於民皆是大善！」

　　「我青川縣若能率先推廣，必能惠及萬千黎庶。此等利國利民之器，本官定當重視！」

　　他頓了頓，目光掃過恭敬站立的夫婦二人，宣布了決定：「這樣吧，耳聽為虛，眼見為實。明日，本官將親自攜工房屬吏，前往你謝家村，實地勘察這水車效用。」

　　「若果真名不虛傳，本官必當上書州府，為你二人請功，並在全縣大力推行！」

　　喬晚棠與謝遠舟默默對視一眼，知道此事成了！

　　縣令親自前往，此事已是十拿九穩了。

　　兩人連忙躬身行禮，「多謝大人！大人明察！」

　　正事談完，喬晚棠和謝遠舟便準備告辭離去。

　　沈雲貞卻開口挽留道：「且慢。喬娘子懷有身孕，又奔波了這大半日，想必早已腹中飢餓。豈能空著肚子趕路？若是餓壞了身子，豈不是我青川縣怠慢了有功之人？就在衙中用些便飯再走吧。」

　　她這話合情合理，更是透著一股親近之意。

　　姚行章自然無有不從。

　　喬晚棠其實也對這位見識不凡、行事果決又懂得維護丈夫體面的縣令夫人頗有好感，便從善如流地應下：「如此，便叨擾大人和夫人了。」

　　晚飯設在後衙一處小巧精緻的飯廳。

　　席間，沈雲貞與喬晚棠相談甚歡。

　　她們從水車的改良聊到農桑水利，喬晚棠雖謹守本分，但偶爾幾句見解，總能恰到好處地說到沈雲貞的心坎上，讓她大有遇到知己之感。

　　沈雲貞久居後宅，雖能通過丈夫影響政務，但能像這般與她暢快交談的女子實屬罕見，對喬晚棠更是另眼相看。

　　飯後，天色已晚。

　　喬晚棠和謝遠舟再次向縣令夫婦道謝告辭。

　　沈雲貞還特意吩咐人包了些精緻的點心和補身的藥材，硬塞給喬晚棠，叮囑她好生養胎。

　　夫妻二人坐上牛車，踏著朦朧月色，緩緩駛離縣衙。

　　回程路上，謝遠舟依舊感覺有些不真實。

　　他握著韁繩，忍不住回頭看向車廂裡的妻子，聲音帶著壓抑的激動：「棠兒，我們......我們這是真的成了？」

　　喬晚棠靠在柔軟的乾草上，撫摸著縣令夫人贈送的藥材，臉上露出了篤定而欣慰的笑容。

　　「成了。遠舟，隻要明日縣令大人親眼見到水車，咱們家的日子，會一天天好起來的！」

　　於此同時，謝遠舶端坐在韶陽縣主的別莊內，神色拘謹的看著紗簾後的貴夫人！