謝遠舶倍感壓抑，如坐針氈。

　　他被引到這裡後，丫鬟便無聲退下，隻留他一人。

　　花廳上首設著一道精緻的珠簾紗幔，後面隱約可見一個窈窕身影，想必就是那位尊貴的韶陽縣主。

　　時間一點點過去，紗簾後的人始終沉默不語，隻有偶爾杯蓋輕碰的細微聲響，更添幾分窒息的靜謐。

　　謝遠舶心裡七上八下，忐忑不安。

　　這位縣主將他叫來，既不問罪，也不說話，究竟意欲何為？

　　他搜腸刮肚，也想不出自己一個窮書生，有何值得縣主另眼相看之處。

　　越是猜不透，他心裡就越慌，額角滲出了細密冷汗。

　　在無形的威壓和未知的恐懼下，他不由自主地把頭埋得更低，幾乎要縮進脖子裡，平日裡那點讀書人的清高姿態，早已蕩然無存。

　　紗簾後的薛韶陽，正饒有興味地透過紗簾，觀察著坐立不安的年輕書生。

　　她平日裡打交道最多的，是京城那些油滑驕縱的紈絝子弟，或是些刻意逢迎的所謂才子，像謝遠舶這般出身鄉野、帶著幾分未經世事的怯懦和窘迫的老實書生，倒是頭一回見。

　　看著他羞怯不安的模樣，薛韶陽非但不覺得失禮，反而覺得新鮮有趣，心中那股獵奇的興味愈發濃郁。

　　這時，心腹丫鬟綠竹帶著幾個僕婦，悄無聲息地端上了幾碟精緻的小菜和一壺美酒，布置在一側的桌上。

　　布置妥當後，綠竹對著紗簾方向微微躬身，隨即帶著所有下人悄然退了出去，並輕輕帶上了房門。

　　偌大的花廳，隻剩下謝遠舶和紗簾後的韶陽縣主兩人。

　　孤男寡女，共處一室......

　　謝遠舶的心猛地提到了嗓子眼兒，一種說不出的感覺湧上心頭，令他手心冒冷汗。

　　就在這時，紗簾後傳來一個慵懶的女聲，清，「過來。」

　　謝遠舶如被針紮了一般，猛地從椅子上彈起來，卻僵在原地，手腳都不知該往哪裡放，大腦一片空白。

　　過去？過去做什麼？

　　見他不動，紗簾後傳來一聲極輕的嗤笑，帶著幾分戲謔，「怎麼？怕本縣主吃了你不成？」

　　謝遠舶嚇得魂飛魄散，連忙躬身作揖，「學、學生不敢！學生隻是......隻是從未見過如縣主這般尊貴的人物，心中惶恐，失、失禮之處，還望縣主海涵！」

　　「過來。」薛韶陽的聲音再次響起，依舊隻有兩個字。

　　謝遠舶不敢再遲疑，硬著頭皮，一步一步挪到紗簾前，在距離紗簾還有兩三步遠的地方，又停了下來。

　　他不是傻子，到了這個地步，縣主的意圖已經昭然若揭。

　　將所有下人遣退，孤男寡女獨處一室，這意味著什麼，他心知肚明。

　　隻是他不敢相信，也無法接受。

　　他謝遠舶好歹是個讀書人，志向是科舉入仕，光宗耀祖！

　　難道這位尊貴的縣主，竟是看中了他的......色相？

　　想將他當做那等供人取樂的男寵不成？！

　　這個念頭讓他感到無比的屈辱和荒謬。

　　就在他驚疑不定之際，面前的紗幔被一隻保養得宜、塗著鮮紅蔻丹的手輕輕掀開了。

　　薛韶陽露出了她的真容。

　　謝遠舶下意識地擡頭一看，心裡頓時「咯噔」一下，火速低下了頭，不敢再看第二眼。

　　這位縣主......年紀顯然不小了！

　　看上去至少比他大上十五六歲，怕是比他娘年紀也小不了幾歲。

　　雖然衣著華貴，珠翠環繞，但容貌著實普通，眉宇間帶著一絲刻薄和縱慾留下的痕迹，顯得有幾分俗氣。

　　莫說與他那容貌秀美的弟妹喬晚棠相比，就是跟他自己姿色平平的妻子喬雪梅比起來，也頗有不如。

　　剎那間，一股巨大的失望和屈辱湧上心頭。

　　他幻想過無數種攀附權貴的可能，卻絕不包括以這種......這種出賣色相的方式，對象還是這樣一個年長色衰的貴婦！

　　薛韶陽將他那一瞬的失望和躲閃盡收眼底，卻並不動怒，反而覺得更有趣了。

　　她緩緩伸出自己白皙細膩的手，遞到了謝遠舶面前，姿態高傲，彷彿是一種恩賜。

　　看著伸到眼前的這隻手，謝遠舶隻覺得五臟六腑都在翻騰，胃裡一陣噁心。

　　他徹底明白了！

　　這老女人就是把他當成了一個新鮮的玩物，想嘗嘗他這窮書生的滋味兒。

　　他早就聽同窗私下議論過，有些豪門貴婦生活淫靡，喜好圈養面首男寵，沒想到這等齷齪事，今天竟落到了自己頭上！

　　他該怎麼辦？！

　　若是從了，他謝遠舶從此就成了靠伺候女人上位的男寵，讀書人的氣節何在？

　　一旦傳揚出去，他還有何顏面立足於世？

　　科舉之路更是想都別想！

　　可若是不從......眼前這位是權勢滔天的縣主！

　　捏死他如同捏死一隻螞蟻！

　　得罪了她，別說科舉功名，恐怕連小命都難保！

　　恐懼和骨子裡對權勢的畏懼，最終壓倒了他那點兒可憐的自尊和讀書人的清高。

　　在生死和前途面前，氣節顯得那麼蒼白無力。

　　電光火石之間，謝遠舶權衡了利弊，做出了他自認為最明智的選擇。

　　他壓下心頭的翻湧和屈辱，果斷地擡起自己的胳膊，將手背，遞到了薛韶陽的手下。

　　面首男寵又如何？

　　隻要他保守秘密，沒有人會知道。

　　可若是搭上縣主這架通天梯，那他謝遠舶日後就要飛黃騰達了！

　　喬晚棠算什麼？三弟又算什麼？

　　到時候還不都得看他臉色，匍匐在他面前討生活？

　　想到這兒，他眉角眼梢不自覺流露出一絲笑意。

　　薛韶陽的嘴角勾起一抹征服意味的笑，將手搭在了謝遠舶的手背上。

　　然後，她站起身，借著謝遠舶的攙扶，緩緩朝著早已備好的酒席走去。

　　謝遠舶低垂著頭，心中忐忑又暗喜。

　　喬晚棠，我走到這一步都是被你逼的。

　　若是當初你沒與三弟暗通款曲，做出那般有失體統之事，沒有改嫁三弟，那你將會是我謝遠舶的妻子。

　　我若是娶你為妻，又何須做出今日之事？