片刻後，報信的下人被帶了進來，在距離主位不遠處跪下。

　　「啟稟縣主，派去謝家村的人……回來了。」

　　「哦？」韶陽縣主懶洋洋地應了一聲，「事情辦得如何？」

　　謝遠舶立刻豎起了耳朵，眼底透著期待和一絲得意。

　　那下人身體抖了一下，頭埋得更低：「回……回縣主，事情……辦砸了。人沒能帶回來。」

　　「派去的兩個人，一個被謝遠舟當場格殺，另一個重傷逃回，說是……說是孩子被謝遠舟搶回去了。」

　　「什麼？！」謝遠舶臉上的笑容瞬間僵住。

　　手中的酒杯「啪」的一聲掉落，摔得粉碎。

　　琥珀色的酒液濺了一地。

　　大廳裡的絲竹和笑語戛然而止。

　　所有人的目光，都投向了失態的謝遠舶。

　　謝遠舶猛地站起身，臉色漲得通紅，指著那報信的下人吼道：「廢物！一群廢物！連個孩子都搶不回來，要你們有何用？定是你們辦事不力，貪生怕死！」

　　他苦心謀劃，就等著看三弟和喬晚棠痛哭流涕，卻等來這樣的結果。

　　這讓他如何甘心？

　　他隻顧著發洩自己的怒火和失望，卻忘了這是什麼場合，也忘了自己的身份。

　　「謝遠舶。」

　　就在這時，一個陰冷的女聲，緩緩響起。

　　謝遠舶如被兜頭澆了一盆冰水，滿腔的怒火瞬間凍結。

　　他僵硬地轉過身，看向主位。

　　隻見韶陽縣主已經坐直了身子，臉上慵懶的笑容消失殆盡，更多的是冷漠和怒意。

　　她冷冷地盯著他，嘴角勾起諷刺弧度。

　　「本縣主看你……膽子是越發大了。」韶陽縣主的聲音很輕，卻令人渾身發顫，「在本縣主的宴席上，摔杯子，斥責本縣主的人？嗯？」

　　微微的上揚的尾音，帶著十足的壓迫感。

　　謝遠舶渾身一顫，冷汗瞬間就下來了。

　　他這才意識到，自己剛才的失態有多麼嚴重。

　　這裡不是他可以隨意發脾氣的鄉下，眼前的人更不是他可以隨意呵斥的村婦！

　　「縣……縣主息怒！」謝遠舶連忙躬身，額頭滲出細密的汗珠，聲音帶著惶恐，「學生……學生隻是一時情急，絕無冒犯縣主之意！」

　　「實在是……實在是那謝遠舟太過姦猾可惡，手下人又辦事不力，學生才……」

　　「夠了。」韶陽縣主不耐煩地打斷他，揮了揮手，示意那報信的下人和樂師舞女都退下。

　　很快，大廳裡就隻剩下她和幾位神色各異的女客，以及惶恐不安的謝遠舶。

　　「辦事不力？」薛韶陽冷笑一聲。

　　冰冷目光在謝遠舶身上刮過，「謝遠舶，你是不是忘了，你是誰？本縣主讓你留在身邊，是看得起你，讓你給本縣主解悶兒的。」

　　「不是讓你來指手畫腳，更不是讓你借著本縣主的名頭，去報你的私仇，丟人現眼！」

　　她頓了頓，語氣更加森冷：「上次那個張守，也是你推薦的吧？結果如何？被姚行章那個不識擡舉的東西給拿了，差點牽扯到本縣主！」

　　「這次，又是你出的主意。結果呢？人沒抓到，還折了我一個人！謝遠舶，你除了給我帶來麻煩，還會幹什麼？嗯？」

　　這番話，毫不留情。

　　將謝遠舶那點可憐的自尊和倚仗撕得粉碎。

　　在縣主眼裡，他不過是個逗悶取樂的玩意兒，連條有用的狗都算不上。

　　如今這「玩意兒」還屢屢給她惹麻煩，辦砸事情！

　　謝遠舶臉色慘白，雙腿發軟，差點當場跪下。

　　他張了張嘴，想辯解，想求饒，卻一個字也說不出來，隻有無盡的惶恐和屈辱湧上心頭。

　　幾位女客捂嘴譏笑，幸災樂禍的看著他。

　　看來，這謝遠舶的「好日子」，怕是快到頭了。

　　韶陽縣主看著他這副窩囊樣子，眼中厭煩更甚。

　　她本來也隻是圖個新鮮，再加上謝遠舶那張臉和床笫間的表現還算合心意。

　　但如今看來，這人除了會討好女人，簡直一無是處，還凈惹麻煩。

　　「罷了，」薛韶陽意興闌珊地揮揮手，「今日興緻已盡。你，先滾下去吧。沒有本縣主的吩咐，不必再來。」

　　最後這話，如同判決，讓謝遠舶眼前一黑。

　　「縣主……」他還想掙紮。

　　「滾。」薛韶陽不再看他。

　　謝遠舶知道，再待下去隻會自取其辱。

　　他隻能強忍著滿心的屈辱和不甘，對著韶陽縣主和幾位女客深深一揖，踉蹌著退出了大廳。

　　走出別莊，冬夜寒風迎面撲來，吹得他渾身發抖。

　　看著別莊內明亮的燈火，謝遠舶攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。

　　謝遠舟！

　　喬晚棠！

　　都是你們害的。

　　害我在縣主面前丟盡臉面！

　　此仇不報，我謝遠舶誓不為人！

　　然而，一股更深的恐懼，如毒蛇纏繞上他的心頭。

　　沒了縣主的青睞，他算什麼？

　　不過是一個聲名狼藉的落魄書生罷了。

　　不！他不能失去這一切！

　　必須想辦法，重新獲得縣主的歡心！

　　必須……除掉謝遠舟和喬晚棠這個禍根！

　　黑暗中，謝遠舶的眼神，變得陰冷而瘋狂。

　　此時要回謝家村嗎？

　　那可是充滿了失敗和恥辱記憶的地方。

　　可不回那裡，他還能去哪？

　　自己現在身無分文，連個落腳的地方都沒有。

　　躊躇半晌，謝遠舶終究還是拖著沉重的腳步，朝著謝家村走去。

　　至少……老宅還在，喬雪梅還在，或許還能從她那裡摳出點錢來，再圖後計。

　　越靠近謝家村，路上的景象越是觸目驚心。

　　原本荒蕪的田埂邊、樹林旁，三三兩兩地蜷縮著衣衫襤褸的災民。

　　他們或躺或坐，眼神麻木，有的在低聲呻吟，有的在徒勞地挖著草根樹皮。

　　空氣中瀰漫著絕望和死亡氣息。

　　謝遠舶皺了皺眉，眼中滿是嫌惡。

　　這些廢物！

　　他之前派人暗中煽動，告訴他們謝家村有糧，指望著他們能衝破村子，給三弟製造大麻煩，最好能趁亂把糧食搶光，讓三弟成為眾矢之的。

　　沒想到，這群烏合之眾，鬧騰了一晚上，卻連村口都沒真正衝進去。

　　真是沒用至極！