謝遠舟勒住馬，翻身躍下。

　　他懷裡，緊緊抱著藍色的襁褓。

　　「棠兒！」謝遠舟的聲音帶著劫後餘生的急切，「回來了！咱們的兒子回來了！」

　　他疾步上前，將襁褓小心翼翼地遞向喬晚棠。

　　眼中是失而復得的喜悅和如釋重負。

　　喬晚棠連忙伸出雙手，接過帶著夜露寒氣的襁褓。

　　她迫不及待地低頭看去，借著院子裡微弱的燈光，看清了襁褓中那張哭得通紅的嬰兒臉蛋。

　　小樂回來了！

　　二哥二嫂的孩子，平安回來了！

　　她擡起頭，看著謝遠舟臉上尚未褪去的後怕，眼淚撲簌簌滾落。

　　「遠舟……」她的聲音哽咽得厲害，「這不是小滿……這是小樂啊！是二嫂的兒子，小樂！」

　　謝遠舟臉上的表情瞬間凝固。

　　他猛地低頭，再次仔細看向襁褓中的嬰兒。

　　是的，不是小滿。

　　小滿的臉更圓一些，哭起來嗓門也更大。

　　這是二哥的兒子，那個還未滿月、瘦瘦小小的侄兒……

　　二嫂……為了保護他們的兒子，竟然交出了自己的親生骨肉！

　　一股難以言喻的複雜情緒堵在謝遠舟的胸口。

　　有慶幸，有後怕，更有對二嫂慘烈犧牲的深深震撼和感激。

　　「二嫂她……」謝遠舟的聲音也啞了。

　　「快，先進屋！二嫂都快急瘋了！」喬晚棠抹了把眼淚，抱著小樂，和謝遠舟快步走進東廂房。

　　東廂房裡，張氏如雕塑坐在炕邊，眼睛紅腫得像桃子，空洞地望著門口。

　　當喬晚棠抱著那個熟悉的藍色襁褓，出現在門口時。

　　張氏猛地站了起來，腿又軟得幾乎站立不住。

　　「小樂……我的小樂……」她顫抖著伸出手，聲音嘶啞得幾乎聽不見。

　　喬晚棠連忙將孩子遞過去。

　　張氏一把抱住，緊緊地摟在懷裡，彷彿要將孩子揉進自己身體裡。

　　她低頭，臉頰貼著兒子冰涼的小臉兒，淚水洶湧而出。

　　「回來了……我的兒回來了。娘以為再也見不到你了……娘對不起你……」她語無倫次地哭訴著。

　　親吻著孩子的額頭、臉頰，一遍又一遍地確認著兒子的存在。

　　周氏也在一旁抹著眼淚，連連念佛。

　　看著二嫂悲喜交加的模樣，喬晚棠和謝遠舟心中也是酸澀難言。

　　萬幸，孩子救了回來！

　　否則，他們該如何面對二哥二嫂？

　　等到張氏的情緒稍微平復一些，喬晚棠才輕輕拉了拉謝遠舟的衣袖，兩人悄聲走出了東廂房，來到院子裡。

　　夜色深沉，寒風依舊。

　　但村口的喊殺聲，似乎漸漸平息了下去。

　　「遠舟，」喬晚棠壓低聲音，神色凝重，「你覺得，今天來搶孩子的人，會是誰？」

　　謝遠舟沒有立刻回答。

　　他站在月光下，挺拔身影帶著一股壓抑的寒意。

　　過了片刻，他才緩緩開口，聲音冰冷，「我知道是誰。」

　　喬晚棠一怔，看向他。

　　謝遠舟轉過頭，與她對視，眼底深處翻湧著駭人的風暴，「是大哥。」

　　「你……你怎麼知道？」喬晚棠雖然心中也有猜測。

　　但聽到他如此篤定，還是忍不住問。

　　「此時此刻，最恨我的，除了他，還有誰？」謝遠舟的聲音，充滿了憤怒和失望。

　　「他攀上了韶陽縣主，自以為有了靠山，便覺得可以肆意妄為，將親兄弟視為眼中釘肉中刺。這件事，除了他，我想不出第二個人！」

　　他握緊了拳頭，骨節發出咯咯輕響：「是我大意了，本以為將張守拿下，他會有所收斂。沒想到，他竟變本加厲，連這種對孩子下手的畜生行徑都做得出來！」

　　喬晚棠默然。

　　謝遠舟的分析，與她心中的猜想不謀而合。

　　也隻有謝遠舶那種被嫉妒和虛榮沖昏頭腦、又自恃有靠山的人，才會如此喪心病狂。

　　謝遠舟深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，轉身看向喬晚棠，眼中充滿了歉疚和後怕。

　　他握住喬晚棠微涼的手，鄭重道：「棠兒，對不起，今天讓你受驚了，也讓娘和二嫂擔了天大的風險。」

　　「是我的錯。是我低估了人心的惡毒，也高估了所謂的血脈親情。」

　　他後悔把暗衛調走了。

　　本以為自己回來了，就不需要暗衛的幫助，所以就撤掉了。

　　誰能想到會有災民闖進村子裡來。

　　是他疏忽了！

　　最後，他眼中閃過一絲冰冷的決絕：「有些事，不能再忍了。有些賬，也該當面算清了。等處理完災民的事，我自會去找他對峙。」

　　「我要讓他為他自己做過的事，付出代價！」

　　喬晚棠心中稍安，點了點頭：「好，我支持你。但是，一定要小心，他現在有韶陽縣主做靠山，我們不可魯莽。」

　　「我知道。」謝遠舟將她輕輕攬入懷中，下巴抵著她發頂，「為了你和孩子，為了這個家，我不會再讓他有機會傷害你們分毫。」

　　***

　　此時，韶陽縣主別莊內，卻是另一番光景。

　　絲竹管弦悠揚悅耳，夾雜著女子嬌媚的笑語和推杯換盞的清脆響聲。

　　大廳裡燈火通明，暖意融融，與外面冬夜的寒冷蕭瑟恍如兩個世界。

　　薛韶陽斜倚在主位的軟榻上，姿態慵懶貴氣。

　　她今日宴請了幾位密友飲酒。

　　謝遠舶穿著一身嶄新的湖藍色綢緞長衫，殷勤地為縣主和幾位女客斟酒布菜，說著些附庸風雅或刻意逗趣的話。

　　他這些日子，幾乎將全副心思都花在了如何取悅韶陽縣主上。

　　科舉？功名？

　　似乎都變得遙遠而不重要了。

　　他沉浸在這種虛幻的榮華和扭曲的成就感中。

　　一心隻想借著縣主的勢，將那個屢屢讓他丟臉的三弟，徹底踩在腳下！

　　所以，他才又向縣主獻計，趁著災民圍攻謝家村，派人將三弟和喬晚棠的寶貝兒子擄來。

　　到時候，看他們還怎麼得意？

　　定要讓他們夫妻跪著來求自己！

　　才能一洗前恥，重新樹立他謝遠舶的威嚴！

　　酒過三巡，宴至酣處。

　　謝遠舶正端著酒杯，向一位誇他「文採風流」的小姐敬酒，心中飄飄然。

　　彷彿已經看到了自己飛黃騰達的未來。

　　就在這時，一個穿著灰撲撲短打的漢子，悄無聲息地溜進了大廳側面的陰影裡.

　　對著侍立在縣主身邊的一個心腹丫鬟使了個眼色。

　　丫鬟會意，悄悄走到縣主身邊，俯身低語了幾句。

　　韶陽縣主臉上的笑意淡了些，眼神瞥向謝遠舶，帶著一絲玩味和冷意。

　　謝遠舶並未察覺，還在與方才那位小姐談笑風生!