可她剛張嘴，便看見喬晚棠轉過頭來，對著她輕輕搖了搖頭。

　　「曉菊。」喬晚棠的聲音不高，卻清清楚楚落在每個人耳朵裡。

　　「你是我謝府的二小姐。這些人，是你的下人。她們犯了錯，你有權利處置她們。」

　　她看著謝曉菊的眼睛，一字一句道：「你說，春燕今日的行為，該如何處置？」

　　謝曉菊愣住了。

　　三嫂讓她來處置？

　　她從來沒想過這種事。

　　在謝家村的時候，她就是個普通的小丫頭，見了村裡的大人都要低著頭走路。

　　哪裡想過有一天，要決定別人的命運？

　　她看向春燕。

　　春燕滿臉是淚，擡著頭看她，眼神裡滿是恐懼和哀求。

　　她又看向其他幾個丫鬟婆子。

　　那些人也都在偷偷看她。

　　有恐懼，有緊張，還有幾個眼神閃爍，不知道在想什麼。

　　謝曉菊的手心出了汗。

　　她張了張嘴，好半天才擠出一句話：「我……我不知道……」

　　喬晚棠看著她，目光溫和卻堅定。

　　「不知道，就慢慢想，咱們有的是時間。」

　　「你是這府裡的二小姐，往後要在這府裡過日子。這些人，往後都要在你眼皮子底下做事。」

　　她這話很明白了。

　　若今日不拿出點威嚴來，往後她們還會把你當傻子，隻會變本加厲。

　　謝曉菊聽懂了三嫂的意思。

　　可她真的不知道該怎麼辦。

　　她咬了咬唇，又看向春燕。

　　春燕還在哭，哭得渾身發抖，卻不敢出聲。

　　謝曉菊忽然問：「春燕，你為什麼要騙我？」

　　春燕一愣，擡起頭，滿臉的淚。

　　謝曉菊看著她，認真道：「我來了之後，沒得罪過你吧？我見你都客客氣氣的，有什麼好吃的也分給你們。你為什麼要騙我？為什麼要捉弄我？」

　　春燕自然不敢說出真正的原因，隻低著頭，雙肩顫抖著。

　　謝曉菊接著道：「你就是瞧不起我這個鄉下來的丫頭？覺得我很好騙，覺得我不配當二小姐對嗎？」

　　春燕聽見這話一怔，雙眼直直的盯著謝曉菊。

　　她沒想到，謝曉菊什麼都知道。

　　謝曉菊看著她那副模樣，心裡忽然明白了什麼。

　　她輕輕嘆了口氣，轉向喬晚棠，「三嫂，我想好了！」

　　喬晚棠示意她說下去。

　　謝曉菊咬了咬唇，擡起頭，聲音雖然還有些發顫，卻比方才穩了許多。

　　「春燕。」

　　春燕渾身一抖，擡起頭，滿臉是淚。

　　謝曉菊看著她，認真道：「你騙我，捉弄我，還跟她們一起笑話我。這是你的錯，對不對？」

　　春燕拚命點頭：「對對對，是奴婢的錯！奴婢該死！求二小姐開恩！求二小姐饒了奴婢這一回！」

　　謝曉菊點點頭：「好，你認錯就好。」

　　她頓了頓，繼續道：「按規矩，你該打三十闆子，發賣出去。」

　　春燕臉色煞白，癱軟在地上。

　　謝曉菊看了她一眼，又道：「可是你跟我差不多年紀，若是被發賣出去，萬一賣到不好的地方去，這輩子就毀了。」

　　「我不忍心。」

　　春燕愣住了，眼淚止不住地往下流。

　　謝曉菊繼續道：「所以，我不發賣你。但你也得受罰。就打二十闆子吧。讓你記住這個教訓。」

　　「往後好好做事，別再捉弄人了。」

　　春燕趴在地上，放聲大哭，一邊哭一邊磕頭：「多謝二小姐，多謝二小姐開恩！奴婢再也不敢了！再也不敢了！」

　　謝曉菊又轉向那幾個丫鬟婆子。

　　那幾個人早已嚇得面如土色，見她看過來，齊刷刷跪了下去。

　　「二小姐饒命！奴婢們再也不敢了！」

　　謝曉菊看著她們，心裡又氣又無奈。

　　「你們幾個，跟著春燕一起笑話我，也該罰。」

　　她想了想，道：「每人打五闆子，再罰一個月的利銀。讓你們記住，往後別在背後嚼舌根。」

　　那幾個丫鬟婆子如蒙大赦，連連磕頭謝恩。

　　謝曉菊處置完了，轉頭看向喬晚棠，眼神裡帶著幾分忐忑。

　　「三嫂，我……我這樣處置，行嗎？」

　　喬晚棠看著她，眼中滿是欣慰。

　　這孩子，第一次處置人，就能做到不偏不倚、寬嚴相濟，實屬難得。

　　不打三十闆子不發賣，是念在同齡人的份上，給了春燕一條活路。

　　可也不輕輕放過，打了二十闆子，讓她長記性。

　　對其他幾個，也是該罰的罰，不冤枉一個，也不放過一個。

　　這孩子，雖看著老實，心裡卻有桿秤。

　　喬晚棠站起身，走到她身邊，「曉菊，你處置得很好。」

　　她轉向堂下，目光掃過那些人，聲音清冷：「都聽見了？二小姐的話，就是我的話。今日這事，就這麼定了。往後若還有人敢在背後嚼舌根，欺負二小姐——」

　　她頓了頓，語氣沉了幾分：「到時候就不是二十闆子的事了。」

　　眾人連忙磕頭：「是！奴婢們記住了！」

　　喬晚棠揮揮手：「都下去吧。春燕留下領罰，其他人該幹什麼幹什麼去。」

　　眾人如蒙大赦，魚貫退了出去。

　　春燕被兩個婆子架起來，帶去領闆子。

　　正堂裡終於安靜下來。

　　謝曉菊站在那兒，看著那些人離去的背影，忽然覺得腿有點軟。

　　她扶著喬晚棠的胳膊，小聲道：「三嫂，我剛才……剛才好緊張。」

　　喬晚棠笑了，拉著她坐下，又讓青荷端了熱茶來。

　　「緊張是正常的。第一次處置人，誰都會緊張。」

　　謝曉菊喝了口茶，緩了緩，又道：「三嫂，我剛才那樣處置，真的行嗎？我……我沒打過人，也不知道二十闆子有多疼……」

　　喬晚棠搖搖頭，認真道：「曉菊，你聽我說。你今天做得很好。」

　　「你不發賣春燕，是給她留了活路，這是你的善。可你也沒放過她，打了二十闆子，讓她記住教訓，這是你的威。」

　　「對其他人，也是該罰的罰，不偏不倚。這樣，往後她們就知道，你不是好欺負的，可也不是心狠手辣的人。」

　　「這個分寸，拿捏得很好。」

　　謝曉菊聽著，眼眶漸漸紅了。

　　「三嫂，我……我就是覺得，春燕跟我差不多大，要是被發賣到不好的地方去，太可憐了。可她騙我，我又生氣，所以……」

　　喬晚棠握住她的手，輕聲道：「所以你就取了個中間的數。這就對了。」

　　「你要記住，往後在這府裡，你是主子，她們是下人。你可以對她們好，但不能讓她們覺得你好欺負。你可以心善，但不能讓她們覺得你軟弱。」

　　「今天這一遭，雖然艱難，可往後，就沒人敢再欺負你了。」