喬晚棠看著他清瘦許多的臉，有些心疼。

　　她想說「你就不能讓別人去嗎」，可沒說出口。

　　因為她知道，有些事，隻有他去她才放心。

　　不是不信任別人，是這夥人的來頭太大，牽扯太深，換個人去，未必能把事情辦乾淨。

　　辦不幹凈，就是後患。

　　後患不除，大家都睡不安穩。

　　「什麼時候去？」她聲音很平靜，平靜得連她自己都覺得驚訝。

　　「明日一早。」

　　「大概幾天？」

　　「快則三五日，慢則七八日。」

　　喬晚棠點了點頭，走到他身邊，伸出手，理了理他的朝服，「定要小心。」

　　越到最後，越是千萬得小心。

　　謝遠舟伸出手，握住了她的，「棠兒，等我回來，就不走了。剩下的那些人，交給別人去辦。我在家陪你。」

　　喬晚棠擡起頭，看著他的眼睛。

　　他的眼底盛滿了愧疚。

　　她嘆了口氣，「你先去把那窩土匪端了，回來再說。」

　　第二日一早，天還沒亮，謝遠舟就帶著人出了城。

　　喬晚棠站在門口送他，晨風把她的衣角吹起來。

　　她把披風裹緊了一些，看著他的背影消失在巷口的晨霧裡。

　　謝遠舟走後的第三天，一隻靈寵麻雀從城北飛回來了。

　　它蹲在喬晚棠的窗台上，嘰嘰喳喳地叫了很久，把山裡的情況一五一十地告訴了她。

　　土匪窩子在城北七十裡的深山裡，地勢險要，易守難攻。

　　山口有崗哨，山腰有寨門，山頂有瞭望台，一有風吹草動，整個寨子都能聽見。

　　土匪有兩百多人，個個都是亡命之徒，手裡還有明王留下的火器，不好對付。

　　喬晚棠聽完，寫了一封信，讓麻雀帶給謝遠舟。

　　信上隻有一句話：「寨子後山有一條小徑，可通山頂。入口在第三棵老松樹後面，被枯藤遮著，不易發現。」

　　謝遠舟接到信時，正在山腳下的臨時營帳裡看地形圖。

　　他在圖上找了很久，沒有找到那條小徑。

　　地圖是舊的，很多細節都不準。

　　可棠兒說有，那就一定有。

　　他收好信，叫來幾個最得力的斥候，讓他們摸到後山去找。

　　兩個時辰後，斥候回來了。

　　說找到了，確實有一條小徑，被枯藤和雜草遮得嚴嚴實實，不仔細看根本發現不了。

　　從小徑上去，翻過一道崖壁，就是寨子的後門。

　　當天夜裡，謝遠舟兵分兩路。

　　一路從正面佯攻，吶喊放箭，製造聲勢，吸引土匪的注意力。

　　另一路從後山小徑摸上去，翻過崖壁，從後門殺入。

　　土匪們正在前面應付正面的佯攻，沒想到後面會有人殺進來，腹背受敵，亂成一團。

　　兩個時辰後，寨子被攻破，土匪頭子被當場擊斃，其餘土匪死的死，降的降，一個都沒跑掉。

　　謝遠舟讓人把繳獲的火器和物資清點造冊，押著俘虜回了城。

　　回到謝府時，天已經快亮了。

　　東邊的天際線透出一線魚肚白，把整座城從沉睡中一點點喚醒。

　　謝遠舟回來時，喬晚棠靠在書房的美人榻上睡著了，手裡還握著一本書，書頁翻開了一半，搭在她膝頭。

　　她的頭歪向一邊，鬢角碎發垂下來，遮住了半張臉。

　　謝遠舟站在書房門口，看著她熟睡的樣子，看了很久。

　　然後輕手輕腳的走過去，替她蓋好錦被，才又轉身離開。

　　他還得進宮。

　　早朝上，謝遠舟把剿匪的經過一五一十地稟報了。

　　宣帝坐在龍椅上，聽完謝遠舟的稟報，很是欣慰。

　　「謝愛卿，你自朕登基以來，屢立大功。安定京城，剿匪安民，樁樁件件，朕都記在心裡。你想要什麼賞賜？但說無妨。」

　　朝堂上安靜了一瞬。

　　所有人的目光都落在謝遠舟身上。

　　自從新帝登基，這謝家可是得了不少賞賜。

　　許多官員都羨慕不已。

　　謝遠舟跪了下來，低頭，叩首，「陛下，臣的確有一事求陛下。」

　　宣帝看著他，「你說。」

　　謝遠舟擡起頭，看著龍椅上年輕的帝王，「臣自追隨陛下以來，蒙陛下信任，屢委重任。臣無以為報，唯有效死力。」

　　「臣能有今日，靠的是陛下信任，亦有臣妻在身後支撐。臣求陛下賜臣妻喬氏二品誥命，求陛下成全。」

　　謝遠舟說完就低下頭去，額頭抵著冰冷的金磚，不再吭聲。

　　朝堂上議論聲四起，有人搖頭，有人點頭，有人交頭接耳。

　　宣帝擡起手，議論聲立刻停了。

　　「準了。」

　　謝遠舟叩頭，「臣，謝陛下隆恩。」

　　散朝後，聖旨直接送到了謝府。

　　喬晚棠聽完太監宣讀的聖旨，一時間沒反應過來。

　　誥命？她？二品？

　　她攥著那捲誥命詔書，站了好一會兒。

　　謝遠舟竟然都沒有提前告訴她，要為她請誥命？！

　　謝遠舟回來時，天已經快黑了。

　　他一進門就看見喬晚棠站在正廳門口。

　　媳婦兒在等他。

　　他走過去，在她面前站定。

　　兩個人隔著兩步的距離，誰也沒動。

　　喬晚棠先開了口，「你替我跟陛下求了誥命？」

　　謝遠舟點了點頭。「嗯。」

　　「你什麼時候想的這事？我怎麼從來沒聽你提過？」

　　謝遠舟看著她，看了幾息，忽然笑了。

　　他往前走了一步，離她近了一些，「從謝家村出來那天就在想了。我想有一天你成為我的誥命夫人！」

　　喬晚棠的手指微微收緊了一下。

　　謝遠舟伸手握住她的手，聲音溫沉，「我那時候就想，我謝遠舟何德何能，讓一個這麼好的女子跟著我過這種日子。」

　　「你嫁給我時，我什麼都沒有。你跟著我吃苦，從來沒抱怨過一句。」

　　喬晚棠的喉嚨有些發緊。

　　謝遠舟擡起頭，看著她的眼睛，「後來到了京城，你開了湯泉莊子，生意一天比一天好。你忙得腳不沾地，有時候回來連飯都顧不上吃。我看著你那樣，心裡頭難受。」

　　「我想幫你，可我幫不上。打仗我在行，做生意我不行。我能做的，就是在戰場上多立幾個功，讓你的日子好過一些。」

　　他的聲音有些啞了，「我那時候就下了決心，有朝一日，我一定要讓陛下給你封個誥命。」

　　「你從謝家村跟著我走到今天，吃的苦受的罪，我全都記在心裡。」

　　「這些話，我在心裡憋了好久了。一直想跟你說，又覺得肉麻，說不出口。」

　　「棠兒，不知為何今日就能說出口了。說出來之後，反倒輕鬆了。」