喬晚棠沒有說話，隻是將他的手握得更緊了些。

　　她知道，這個時候說什麼都是多餘的。

　　這個平日裡頂天立地、從不輕易示弱的男人，此刻需要的不是言語的安慰，隻是一個可以依靠的支點。

　　謝遠舟的目光穿過昏黃的燈光，望著那間他從小熟悉的屋子。

　　奶奶住了幾十年的西屋，炕頭總是燒得熱熱的，櫃子裡藏著給他留的飴糖和炒花生。

　　小時候挨了爹的打，他總往奶奶屋裡跑。

　　奶奶從不問緣由，隻是把他摟在懷裡，輕輕拍著他的背，哼著那些老掉牙的小調。

　　他的童年美好記憶，總是和奶奶有關。

　　所以謝老太太去世，最傷心的莫過於他了。

　　喬晚棠知道謝遠舟和老太太感情最深，心理上最受打擊。

　　此時此刻，任何安慰的話都顯得過於蒼白無力，她唯一能做的，就是默默陪著他了。

　　謝家村有個不成文的規定，年前去世的人，必須要在臘月三十齣殯，絕對不能過了新年。

　　現在已經年二十八，時間比較倉促。

　　第二日，天剛蒙蒙亮，謝家村便已蘇醒。

　　這一夜，幾乎沒人睡踏實。

　　周氏和張氏在老太太的靈前守了一夜，謝遠舟和喬晚棠在東廂房和衣而卧，迷迷糊糊眯了一會兒，天不亮便起了身。

　　喬晚棠替他系好棉襖的扣子，又往他懷裡塞了幾個熱乎的窩頭：「路上吃。鎮上人多，別擠著。」

　　謝遠舟得趕到鎮上去置辦東西，他不願意奶奶的喪事辦的太寒酸。

　　而且奶奶是高齡去世，這是喜喪，更要熱鬧。

　　他握了握喬晚棠的手，轉身出了門。

　　院子裡已經聚了七八個年輕人，都是村裡相熟的。

　　謝喜牛、謝柱子，還有幾個平時跟著謝遠舟跑山運糧的後生，一個個穿著厚棉襖，呵著白氣，手裡或牽著驢車，或扛著扁擔麻繩。

　　「遠舟哥，走吧！」謝喜牛搓著手，「趁早，鎮上鋪子開門咱們就到。」

　　謝遠舟應了一聲，跳上驢車，一行人朝著鎮上的方向駛去。

　　村口的老槐樹下，謝承業已經站在那裡了。

　　他披著件舊羊皮襖，望著遠去的驢車，對身旁的謝長樹道：「長樹，你也別愣著了，回去看看家裡還缺什麼。靈棚要搭，席面要備，孝衣要縫，事兒多著呢。」

　　謝長樹點點頭，聲音沙啞：「好，我知道了。」

　　他轉身往回走，走了幾步又停下來，回頭望了望遠去的驢車，嘴唇動了動，終究什麼也沒說。

　　謝承業嘆了口氣，也轉身進了村。

　　不多時，祠堂前的銅鑼又響了起來。

　　「咚——咚——咚——」

　　三聲鑼響，各家各戶的門陸續打開。

　　「都到祠堂門口集合！」謝承業站在祠堂前的台階上，聲音洪亮，「謝老太太的後事，咱們全村一起辦！有力氣的出力氣，有手藝的出手藝，都來領差事！」

　　人群漸漸聚攏過來。

　　男人站一堆，女人站一堆，孩子們擠在邊上，好奇地張望。

　　謝承業清了清嗓子，開始分派：

　　「謝長根，你帶幾個人去後山，挖墳坑。老太太的墳地早些年就看好了，就在她老頭子邊上。挖深些，挖平整。」

　　謝長根點點頭，點了幾個壯勞力，扛著鋤頭鐵鍬往後山去了。

　　「周氏，吳氏，你帶著家裡的女眷，還有幾個手巧的嫂子嬸子，縫孝衣、紮紙活。東西不夠的，到祠堂庫房裡領。白布、竹篾、彩紙，都有。」

　　周氏應了一聲，帶著張氏、王嬸子、李奶奶的兒媳等一幹人，往謝遠舟家的小院去了。

　　吳氏雖然不情不願，但這個時候她也不敢鬧。

　　「大牛，你去請陰陽先生和做法事的和尚。鎮上有個老和尚，念經念得好，請他過來。」

　　謝大牛應聲去了。

　　「喜牛，你帶幾個人，幫著搭靈棚、搬桌椅、借碗筷。席面的事，回頭再細說。」

　　謝喜牛一拍胸脯：「叔，您放心，保準辦妥！」

　　人群漸漸散去，各自忙活起來。

　　謝遠舟家的小院裡，已經變成了一個臨時的工坊。

　　悲傷的情緒籠罩著謝家小院兒，但誰也沒有哭出聲。

　　周氏坐在主位上，面前擺著一堆白布和針線。

　　她雖然眼睛紅腫，手上卻一刻不停。

　　吳氏蹲在角落裡，悶著頭縫一塊白布，臉上還帶著尷尬和不甘。

　　幾個嬸子嫂子圍坐在一旁，有的縫孝衣，有的紮紙花，有的剪白紙錢。

　　小院裡絮絮叨叨，說閑話的、嘆氣的、念佛的，混成一片。

　　「老太太這輩子不容易啊，」王嬸子一邊紮紙花一邊念叨，「年輕時候守寡，一個人拉扯大三個兒子，後來又帶孫子孫女。好不容易熬到能享福了，又……」

　　「可不是嘛，」李奶奶的兒媳接話，「前些日子我還見她坐在門口曬太陽，跟我說話來著，說今年燈會要好好熱鬧熱鬧……」

　　說著說著，她自己也紅了眼眶。

　　張氏抹了把眼淚，低頭繼續縫。

　　角落裡，吳氏悶聲不吭，心裡還是不舒服，總覺得自己吃了虧。

　　周氏擡起頭，看了看忙碌的眾人，輕聲道：「大夥兒都辛苦了。等忙完這陣，我給大家煮麵吃。」

　　「哎喲，周嫂子，說這些幹啥！」王嬸子擺擺手，「遠舟兩口子對村裡好，可是救了我們全村人的命啊！咱們幫個忙，應該的！」

　　「就是就是，別客氣！」

　　正說著，院門被推開，喬晚棠端著一大壺熱茶和一摞碗走了進來。

　　「嬸子嫂子們，先歇歇，喝口熱茶暖暖身子。」她笑著招呼，將茶碗一一擺開，給每人倒上一碗。

　　王嬸子接過茶碗，喝了一口，咂咂嘴：「哎喲，這茶好喝，比我家那粗茶香多了。」

　　「是遠舟從鎮上帶回來的，我也不懂，就泡給大家嘗嘗。」喬晚棠謙虛的笑著道。

　　吳氏偷偷看了她一眼，又低下頭去。

　　周氏拍了拍喬晚棠的手，什麼也沒說，眼裡卻滿是欣慰。

　　後山上，謝長根帶著幾個壯勞力，正在老太太的墳地邊上揮汗如雨。

　　地凍得硬邦邦的，一鎬頭下去，隻刨出一個小坑。

　　幾個人輪番上陣，鎬頭鐵鍬齊飛，總算一點一點往下挖。

　　「這地忒硬了！」一個後生擦了把汗，「得挖到啥時候？」

　　「少廢話，挖！」謝長根悶聲道，「老太太等著呢，趕在明天前必須挖好！」

　　幾個人繼續埋頭苦幹。

　　祠堂前的空地上，謝喜牛正帶著幾個後生搭靈棚。

　　他們把粗壯的竹竿立起來，架好橫樑，再蓋上白布，四面用繩子拉緊，一座簡易卻結實的靈棚便初具雛形。

　　「這邊再拉緊點！」

　　「把那邊的布扯平！」

　　「好了好了，差不多了！」

　　謝喜牛站在靈棚中央，叉著腰看了看，滿意地點點頭：「行，等柱子把和尚請來，就可以設靈堂了。」

　　邊上，幾個婦人已經開始擺桌椅、借碗筷。

　　村裡家家戶戶都開了門，有借碗的，有借盆的，有借凳子的，熱熱鬧鬧，跟過年似的。

　　謝承業拄著拐杖，在村裡轉了一圈，看著各家各戶都在為老太太的後事忙碌，臉上露出欣慰的神色。

　　他走到村口，望著鎮上方向，喃喃道：「遠舟這孩子，是個有良心的。」

　　驢車上，謝遠舟一行人已經進了鎮子。