喬望順低下頭，擺弄著手指頭，想了一會兒才小聲說，「哥，其實我覺得……掃地端水也沒什麼。咱們從前在地裡幹活兒，不比這個累多了？」

　　「再說了，大姐對咱們不薄，她讓咱們來這兒，肯定有她的道理。」

　　喬望年看了他一眼，見弟弟那副老實巴交的樣子，也知道跟他說不通，便不再吭聲。

　　他走到自己的鋪邊坐下來，低頭看著腳上的新布鞋，沉默了許久。

　　最初，他也沒打算大姐會收留他和弟弟。

　　要不然逃難到了京城，也不會跟著謝遠舶和喬雪梅走了。

　　畢竟當年，大姐都和娘家斷了親。

　　可誰知道，大姐最終還是收留了他們。

　　既然收留了他們，那就說明她還是在意骨肉親情的呀！

　　況且這些日子，他已經在儘力表現了，難道還不夠好嗎？

　　為什麼不真的把他倆當做親兄弟對待，給親兄弟應該給的待遇呢？

　　無論怎麼想，心裡這股子怨氣都壓不下去。

　　到了傍晚，趙掌櫃喊他們去後廚吃飯。

　　喬望年跟著走到後頭，看見幾張長條桌拼在一塊兒。

　　上頭擺了幾大盤菜，一個大盆裡盛著白米飯，七八個夥計圍著桌子坐著，有說有笑。

　　趙掌櫃指了指空位，「坐吧，跟大夥兒一塊兒吃。」

　　喬望年在桌邊坐下來，面前擺著一碗粗瓷白飯，旁邊是一盤炒青菜和幾碟剩菜。

　　他低頭看著那碗飯，又看看旁邊那些夥計端著碗大口扒飯的樣子，心裡頭那股子怨氣又冒了上來。

　　他可是堂堂侯爺的親小舅子，就這個待遇嗎？

　　坐在他對面的一個小夥子沖他咧嘴笑了笑，「新來的吧？我叫柱子，大堂跑堂的。你們是趙掌櫃的親戚？」

　　喬望年搖了搖頭，不太想搭話。

　　柱子倒是不介意他的冷淡，又轉頭去跟旁邊的人說笑去了。

　　喬望順倒是跟大夥兒打成一片，端著碗蹲在門檻上跟柱子聊得起勁。

　　問酒樓一天來多少客人、哪個菜賣得最好、東城還有哪些熱鬧的地方。

　　喬望年聽著弟弟跟那些人說說笑笑的聲響，心裡頭像堵著一團亂麻。

　　真是個蠢貨。

　　人家都把他當下人看了，他還有心思說笑！

　　夜深了，夥計們都散了各自回屋。

　　喬望年躺在窄鋪上，盯著頭頂的房梁，翻來覆去地睡不著。

　　隔壁鋪上傳來喬望順均勻的呼吸聲，已經睡著了。

　　喬望年側過身，朝著牆壁，心裡依舊不得勁兒。

　　大姐到底怎麼想的？

　　真把他們當成普通夥計了？

　　***

　　日子一天天過去，喬望年和喬望順在桂花樓裡幹了將近半個月。

　　喬望順倒是漸漸適應了。

　　他個子敦實，手腳也勤快，大堂裡哪張桌子空了、哪個客人喊添茶，他總能第一時間跑過去。

　　趙掌櫃看在眼裡，雖然嘴上沒說什麼。

　　可每回分活兒的時候總會給他派些輕省些的差事。

　　柱子那幾個跑堂的夥計也跟他處得來。

　　閑下來的時候一塊兒蹲在後門台階上啃燒餅，說說笑笑，倒也不覺得日子難熬。

　　可喬望年不一樣。

　　他心裡頭那口氣，始終沒順過來。

　　每日早起掃地擦桌，彎腰弓背地收拾客人留下的殘羹冷炙。

　　聞著那股混了酒氣菜湯的味道，他就覺得胃裡直翻騰。

　　他從前在鄉下雖然也幹農活，可那是在自家的地裡。

　　跟這伺候人的活兒完全不是一回事兒。

　　尤其每回有客人喊他「小二」的時候，他總覺得那兩個字像針一樣紮在耳朵裡。

　　這日午後，酒樓裡客人少，趙掌櫃在後頭對賬，幾個夥計靠在牆角打盹。

　　喬望年拿著塊抹布在擦一張桌子，擦了兩下。

　　忽然把抹布往桌上一摔，發出一聲悶響。

　　坐在門檻上剝花生的喬望順，被他這一下驚著了。

　　擡頭看過來，「哥，你咋了？」

　　喬望年沒理他，轉身走到後院，蹲在牆根下頭。

　　喬望順跟了過來，在他旁邊蹲下，「哥，你這些日子一直不太高興，是不是……是不是還在想那事兒？」

　　喬望年沉默了一會兒，悶聲道：「順兒，你就真的一點都不覺得委屈？」

　　喬望順剝了一顆花生扔進嘴裡，嚼了兩下，含含糊糊地說：「委屈啥呀？咱乾的活兒又不重，趙掌櫃對咱也好，柱子他們還老給我帶街口的糖糕吃。」

　　他覺得現在的日子可真好，非常滿足。

　　每天都能吃飽，再也不用餓肚子，擔心明天吃什麼。

　　雖說他是侯府夫人的親弟弟。

　　可以前爹娘對姐姐並不好，如今姐姐還肯收留他們，她已經很知足，很感恩了。

　　喬望年轉過頭看著他，語氣帶了幾分恨鐵不成鋼的急，「你就這點出息？你忘了咱們來京城是幹啥的？咱們可不真的是逃難來的。」

　　「她那麼大的家業，手底下那麼多鋪子，隨便給咱們一個管事的差事不行嗎？非得讓咱們在這兒給人端茶倒水？」

　　喬望順被他這一通話說得愣住了，低頭沉默了好一會兒。

　　才小聲道：「哥，你這話說的……大姐能收留咱們，已經是對咱們好了。」

　　「咱從前在鄉下過的什麼日子，你忘了？要不是大姐，咱現在還在老宅漏雨的屋子裡窩著呢。」

　　他頓了頓，又補了一句，「再說了，咱啥都不會，大字不識幾個，大姐就算給咱們一個管事的位置，咱也幹不了啊。」

　　喬望年被這話噎住了。

　　他知道弟弟說的是實話，可正因為他知道是實話，才更覺得憋屈。

　　他蹲在牆根底下，拿手指頭在地上胡亂畫著圈，過了一會兒忽然開口道：「我決定了。」

　　喬望順擡頭看他，「決定啥？」

　　喬望年站起身來，拍了拍褲腿上的灰，「我要去找大姐，當面跟她說清楚。」

　　「咱們是她的親弟弟，不能就這麼不明不白地在酒樓裡打一輩子雜。」

　　喬望順嚇了一跳，也跟著站起來，「哥，你別衝動！大姐的脾氣你不是不知道，她要是生氣了……」

　　喬望年打斷他，「她生氣我也要說。總不能一輩子都這樣過下去。」

　　他說完，轉身就往外走。

　　喬望順在後頭追了兩步，「哥！哥你......」