喬雪梅看到喬大山如此氣憤，心裡很是得意。

　　喬晚棠，你好好瞧瞧，這可是你親爹呀！

　　現在還不是恨你入骨？

　　她掩住眼底得意神色，安慰道：「大伯，您別生氣。雪梅心裡頭也替您委屈。」

　　喬大山「砰」地把酒碗砸在桌上，酒水濺出來。

　　「別提那個白眼狼！她算什麼東西！」

　　「她要不是運氣好嫁給了謝遠舟，她連雪梅你一根手指頭都比不上！」

　　喬老婆子也跟著附和：「就是！雪梅啊，你說怎麼辦？阿奶都聽你的！」

　　喬雪梅等的就是這句話。

　　她微微傾身，燈火映著她溫婉的臉。

　　可眼睛裡透出來的光，又冷又利：「大伯，阿奶，堂姐她現在最怕什麼？最怕名聲壞了。」

　　「她是侯爺夫人，靠的就是謝家的體面。要是外頭人都知道她連親爹都關、連親奶奶都餓，您說，外頭會怎麼說她？」

　　喬大山眼睛一亮：「對啊！讓外頭人都知道她是什麼貨色！」

　　喬雪梅點點頭，語氣越發輕柔：「雪梅已經打聽過了，過幾日鎮上有個廟會，十裡八鄉的人都會去。」

　　「到時候，大伯您就站在廟會最熱鬧的地方，把堂姐怎麼關您、怎麼不給飯吃、怎麼連親娘都打的事，一樁一樁說給大夥兒聽。」

　　「阿奶再在旁邊哭一哭，大夥兒準信。」

　　她從袖子裡摸出一個小包袱，推到喬大山面前，打開一角，裡頭是白花花的碎銀子。

　　「這是五十兩，大伯先拿著使。等事成了，雪梅答應您的三千兩，一兩都不會少。」

　　喬大山盯著那銀子，眼珠子都快掉進去了。

　　五十兩！

　　他這輩子都沒一次見過這麼多現銀！

　　「好好好！」他一把將包袱摟進懷裡，「雪梅你放心，大伯一定給你辦得妥妥的！」

　　喬老婆子也湊過來，壓著嗓子問：「那……那要是謝家那邊問起來呢？」

　　喬雪梅早有準備，從袖子裡又取出一張疊好的紙：「阿奶，這是雪梅讓人寫的狀紙。您不識字沒關係，到時候大伯說，您就在旁邊按手印。」

　　「狀紙上寫的是堂姐『囚禁生父、虐待祖母、不孝不悌』，條條都是大罪。」

　　「隻要廟會上鬧開了，這狀紙再往府衙一遞，堂姐她就是渾身是嘴也說不清。」

　　喬大山接過狀紙，看也不看就揣進懷裡，拍著胸脯：「包在大伯身上！」

　　喬老婆子更是眉開眼笑，拉著喬雪梅的手直念叨：「還是雪梅聰慧！比你那沒心沒肺的堂姐強了百倍！」

　　「等你把她的名聲弄臭了，阿奶就跟著你享清福！」

　　喬雪梅乖巧地點頭，又給兩人添了酒菜，伺候得妥妥帖帖。

　　等喬大山喝得醉醺醺被扶下去歇了，喬老婆子也打著哈欠回了屋。

　　她才獨自坐在燈下，臉上的笑意一點一點收了起來。

　　喬雪梅獨坐燈下，端起半碗酒，抿了一口，嘴角彎了彎。

　　笑意映在燈影裡，又涼又薄。

　　第二天一早，喬大山就揣著銀子上了街。

　　他先去賭坊轉了一圈，輸了幾兩，又去酒鋪賒了兩壇好酒，大搖大擺地拎著往回走。

　　路過鎮口茶攤時，他特意坐下來，要了碗茶，豎著耳朵聽周圍人閑話。

　　茶攤上果然有人在說謝家的事。

　　喬雪梅已經提前讓人散步消息了。

　　「聽說了沒？謝家那位侯爺夫人，把她親爹關起來了！」

　　「不能吧？侯爺夫人還能幹這種事？」

　　「怎麼不能！我表弟的連襟就在謝府當差，說是親眼看見的！那老頭老太太被關在偏院裡，天天拍門罵，沒人敢放！」

　　喬大山心裡一喜，湊過去搭話：「老哥，你說的是謝遠舟謝侯爺的夫人？」

　　那人點頭：「可不是嘛！就是那個喬氏！」

　　喬大山一拍大腿，裝作痛心疾首的樣子：「哎！實不相瞞，我就是她親爹！」

　　「我那個閨女啊……攀上高枝就忘了本，把我跟她阿奶關在偏院裡，連口水都不給喝！」

　　「我和我娘是爬牆逃出來的啊！」

　　茶攤上頓時炸了鍋，七八個人圍過來七嘴八舌地問。

　　喬大山添油加醋，把自己說得凄慘無比，把喬晚棠說得狼心狗肺。

　　說到動情處，還擠出了兩滴眼淚。

　　消息不到半天，就傳遍了街頭巷尾。

　　而府衙那邊，喬晚棠還不知道。

　　梅蘭查了秀菊的底細回來稟報，說秀菊是上個月經由城西王牙婆的手買進來的，身契齊全，看不出什麼毛病。

　　可再往下查，就發現秀菊進府之前，曾在城東喬雪梅住的那條巷子裡出現過。

　　喬晚棠聽完，隻是淡淡「嗯」了一聲。

　　「繼續盯著。還有，」她擡起頭，目光平靜，「我爹和我阿奶既然跑了，就一定會露面。」

　　「讓人留意外頭各處茶樓酒肆，有什麼風聲，立刻來回我。」

　　梅蘭應聲退下。

　　喬晚棠走到窗前，看著院子裡被風吹得簌簌作響的樹葉，手指輕輕叩著窗沿。

　　喬雪梅把人接走了，總不會白養著。

　　接下來，就該用她那個便宜爹和糊塗阿奶，來給她使絆子了。

　　她倒要看看，這絆子，能使出什麼花樣來。

　　***

　　廟會那天，天剛蒙蒙亮，街上就熱鬧起來了。

　　十裡八鄉的人湧過來，街上擺滿了攤子，賣吃食的、賣雜貨的、耍把式賣藝的，人聲鼎沸，摩肩接踵。

　　喬大山和喬老婆子天不亮就出了門。

　　按著喬雪梅交代的路線，直奔廟會最熱鬧的十字街口。

　　喬大山懷裡揣著那張狀紙。

　　喬老婆子特意換了身洗得發白的舊衣裳，頭髮也故意扯亂了些。

　　拄著根破拐棍，一副老淚縱橫的模樣。

　　辰時剛過，街上人最多的時候，喬大山忽然往地上一跪，扯開嗓子嚎了起來。

　　「青天大老爺啊！給老百姓做主啊！我喬大山，謝侯爺夫人的親爹。」

　　「我那沒良心親閨女把我關在偏院裡，不給吃不給喝，連口水都要爬牆去討啊！」