謝曉菊鼻子一酸，眼眶一下子就紅了。

　　這些日子，她一個人撐著粥棚的事。

　　三嫂忙得腳不沾地，二嫂張氏雖然幫忙可畢竟不常來，娘年紀大了她不捨得讓娘太操勞。

　　每日天不亮就出門，忙到天黑了才回去，有時候累得連飯都不想吃，倒在床上就睡著了。

　　她從不喊苦，不喊累，因為她知道，三哥三嫂需要她，這個家也需要她出一份力。

　　可她到底才十五六歲，再怎麼懂事，也是個姑娘家。

　　華明軒不計回報對她好，為她著想，為她解圍，讓她的情緒綳不住了。

　　她接過布包，抱在懷裡，低著頭。

　　眼淚一滴一滴地砸在布包上，洇開一小片水漬。

　　她的聲音有些啞，帶著哭腔，「華明軒，你怎麼那麼傻？」

　　華明軒看著泛紅的眼眶，心裡湧起說不出的心疼。

　　他的手擡了擡，想替她擦眼淚，可又連忙縮回。

　　「我希望你平安順遂。」他聲音有些乾澀。

　　謝曉菊擡起頭，淚眼朦朧地看著他。

　　陽光下，他的臉還是那麼蒼白，眼下青黑還沒褪去，整個人看起來是大病初癒的樣子。

　　可他的眼深邃又明亮，直直的望著她。

　　謝曉菊抱著那個布包，眼淚止不住地流。

　　華明軒站在她面前，手足無措。

　　想說什麼又不知道該說什麼，最後隻是笨拙地說了一句，「別哭了，粥快熬好了，你去看看吧。」

　　謝曉菊被他這句話逗得又想哭又想笑。

　　擡起頭，用手背胡亂抹了一把眼淚，瞪了他一眼。

　　「你管我哭不哭。」

　　說完，她快步走進了粥棚。

　　華明軒站在原地，看著她的背影，愣了好一會兒。

　　風吹過來，吹得他衣角獵獵作響。

　　隨從在旁邊小聲問，「公子，咱們回去？」

　　華明軒搖了搖頭，「不著急。」

　　他站在那兒，望著粥棚的方向，目光穿過人群，落在那個忙忙碌碌的身影上。

　　她正端著碗給災民分粥，臉上的表情很專註，好像剛才那個哭鼻子的姑娘根本不是她。

　　華明軒看著看著，忽然笑了一下。

　　這次是真的笑了，笑得像個傻子。

　　隨從在旁邊看著自家公子這副模樣，默默地把到嘴邊的話咽了回去。

　　算了，公子高興就好。

　　***

　　方文秉回府後，徑直去了書房。

　　他在書案前坐下，手裡捏著一本兵書，可一個字也看不進去。

　　腦子裡全是周雨柔在謝府門口說的那句話，還有曉菊冰冷的眼神。

　　他放下書，靠在椅背上，閉上了眼睛。

　　怎麼會這樣？

　　周姑娘她......怎麼能做出這樣的事來？

　　前些日子曉菊之所以對他疏遠，根本不是因為華明遠，而是周柔雨的這些話啊！

　　曉菊肯定以為他和周雨柔有了那種關係，才刻意冷落他的。

　　就在他獨自懊惱時，門外傳來輕盈的腳步聲。

　　周雨柔端著一盞茶走進來，低著頭，把茶盞放在書案上，退後兩步，垂手而立，和從前沒有兩樣

　　她換了一身素凈的衣裳，臉上重新敷了粉，遮住了方才的失態，可眼底的紅腫還沒有完全消退。

　　方文秉睜開眼睛，看著她，沉默了片刻，開口了。

　　「周姑娘，孩子的事，你是不是該跟我說清楚。」

　　周雨柔的身子微顫了下，露出一個勉強的笑容。

　　「方大哥，那都是誤會。謝小姐誤會了我和你的關係，又陰差陽錯地以為我懷了你的孩子……」

　　「其實根本沒有這回事。都是誤會，說開了就好了。」

　　她說得輕描淡寫，像在解釋一件微不足道的小事。

　　從頭到尾，都沒有提起自己編造了謊言，欺騙了謝曉菊。

　　方文秉看著她，目光一寸寸冷了下去。

　　他忽然覺得很陌生。

　　眼前這個人，還是他認識的那個周雨柔嗎？

　　那個他說要退掉娃娃親時哭得撕心裂肺、卻還是點了頭的周雨柔？

　　他深吸了一口氣，聲音低了下去。

　　「周姑娘，當初我和你退掉娃娃親，導緻周伯父得了急症去世，是我對不住你。這些日子以來，我已經盡量在彌補。可你為什麼要拆散我和曉菊？」

　　「我說過，我會把你當親妹妹對待，這一世都會好生照顧你和伯母。你不也答應了嗎？為什麼？」

　　他頓了頓，喉結上下滾動了一下，「你為什麼要這麼做？」

　　「事情已經到了這一步，你竟然還不肯說出實情，你真的讓我好生失望啊！」

　　周雨柔聽見這話，知道瞞不下去了。

　　她的眼淚一下子就湧了出來，撲通一聲跪在地上，雙手抓住方文秉的衣袖，哭得上氣不接下氣。

　　「方大哥，我是因為心悅於你，才一時糊塗做了這樣的事。」

　　「我知道錯了，我真的知道錯了……你原諒我這一次好不好？我以後再也不敢了……」

　　方文秉低頭看著跪在腳邊的周雨柔，沉默了很久。

　　她的眼淚是真的，她的後悔也是真的。

　　可她的眼淚和後悔，不是因為知道自己做錯了事，而是因為事情敗露了。

　　他慢慢抽回衣袖，站起來，聲音平靜，「周姑娘，你太讓我失望了。」

　　他轉過身，背對著她，聲音沉了幾分。

　　「明日，你和伯母就搬出去住吧。城南那處宅子我已經讓人收拾好了，傢具被褥一應俱全，你們直接住進去就行。每月我會讓人給你們送銀兩，欠你們的，我不會忘。」

　　周雨柔跪在地上，身子猛地一僵。

　　方文秉沒有回頭，大步走出了書房，腳步聲越來越遠，消失在迴廊的盡頭。

　　周雨柔跪在空蕩蕩的書房裡，眼淚還在流，可哭聲漸漸停了。

　　她慢慢擡起頭，望著門口的方向。

　　方文秉的背影早已看不見，隻有夕陽的餘暉從門外照進來，把青石闆地面染成一片暗紅。

　　她扶著桌角慢慢站起來，踉蹌了兩步才站穩。

　　她走到門口，靠在門框上，望著院子裡的古樹。

　　樹影婆娑，斑駁光影落在她臉上，明明暗暗的。

　　她伸出手，接住了一片被風吹落的樹葉，看著它躺在掌心裡，枯黃，乾癟，脈絡分明。

　　自言自語道：「在你我定下娃娃親的那一刻，咱們這輩子就該是夫妻啊。你怎能離我而去呢？」