謝遠舶又安慰了謝遠明一番，沒有再多留。

　　出了中都府，上了等在路邊的馬車。

　　車簾放下，他側過頭看了喬雪梅一眼，「梅兒，話都帶到了。」

　　喬雪梅嘴角輕勾，「你這個二哥，就是一根筋。隻有真正戳到他的痛處，才有效。」

　　謝遠舶點點頭，眼底閃過一絲複雜情緒。

　　他知道，自己已經無路可退，唯有聽媳婦兒的話。

　　可一想到自己畢竟是謝家人，謝遠明是自己的二弟，這樣利用他，心裡總歸有些過意不去。

　　他討厭三弟，是因為他處處比自己強，處處壓自己一頭。

　　可二弟不同，二弟老實木訥，從沒有讓他難堪過。

　　所以對二弟，他是有些愧疚的。

　　喬雪梅看出他的猶豫，心裡冷哼一聲，覺得他窩囊沒用，但面上並不顯。

　　「遠舶。」她語調悠悠，「隻要咱們把這件事辦好了，以後還愁沒有好日子過嗎？」

　　「你放心，明年的春闈，你必定榜上有名！」

　　謝遠明一聽這話，頓時來了興趣，「梅兒，你......你說的是真的？」

　　他這輩子最遺憾的就是沒有中秀才舉人，沒有光宗耀祖。

　　遙想當初，他可是全家，乃至全村的希望啊！

　　誰能想到，他後來入了獄。

　　而他的三弟卻......卻成了大將軍，最後還封侯拜相，成了人上人。

　　他自認比三弟聰慧會讀書，哪哪兒都比他好，可最終卻混得不如他。

　　這件事，在他心裡永遠都是一根刺。

　　他不甘心，真的不甘心！

　　喬雪梅語氣篤定，「這是自然！一切我都幫你安排好了。」

　　謝遠舶終於笑了，「梅兒，你對我可真好，我......」

　　說著，他伸手想握喬雪梅的手，被她躲開。

　　喬雪梅扭頭看向別處，眼底滿是嫌棄。

　　謝遠舶看出她的不情願，剛剛燃起的激情又淡了下去。

　　不知道為什麼，自從他從牢裡出來後，喬雪梅就再也不願和他同床共枕了。

　　這讓他心裡也多少有些不舒服。

　　可喬雪梅根本不在意他的感受。

　　在她看來，謝遠舶隻是一枚好用的棋子罷了。

　　夫妻？

　　她早就不在乎什麼夫妻情分了。

　　她嫌謝遠舶無能，嫌他臟。

　　曾經她還指望著謝遠舶過上好日子。

　　可死了一回，再次重生，她就看明白了一切。

　　男人，都是靠不住的！

　　遠遠不如靠自己來的實在。

　　可這世道，一個弱女子想要生存，想要往上爬，太難了。

　　她需要依附男人，但絕不會再對男人抱有任何幻想。

　　所有男人，都隻是她的墊腳石！

　　「今晚我得去趙大人那兒一趟，你就別等我了。」

　　「什麼？又要去？」

　　謝遠舶看著喬雪梅，臉色沉了下來。

　　喬雪梅最近往返趙府的次數越來越多了。

　　他不是傻子，知道這意味著什麼。

　　喬雪梅音色冷冷的，「怎麼？你不希望我去？那你明年的春闈中榜，還想不想要了？」

　　一句話把謝遠舶的嘴巴堵死了。

　　他想要。

　　他比任何人都想出人頭地！

　　所以在這之前，他隻能做縮頭烏龜。

　　***

　　日子一天一天地過去，秋意越來越深了。

　　謝遠舟明面上依舊在兵部忙碌，暗地裡卻在緊鑼密鼓地調查科場舞弊的線索。

　　喬晚棠的靈寵們像一張無形的網，悄無聲息地散落在京城的各個角落。

　　朝中幾戶與科場有牽連的大臣府邸、負責往年春闈的考官住處。

　　甚至幾個出了名的「關係戶」學子家中，都有麻雀蹲在屋檐上，安安靜靜地看著聽著。

　　每日夜裡，喬晚棠都會在靈寵空間裡把收集到的消息匯總。

　　哪家的管家深夜去見了哪位考官，哪家的夫人跟某位大人的太太在茶樓裡說了什麼私房話。

　　又有哪戶人家悄悄往某個考生家裡送了一筆銀子……

　　這些細碎的、散落在各處的線索，被一點一點地拼湊起來。

　　她把重要的記在紙上，等謝遠舟回來時一一說給他聽。

　　謝遠舟問她怎麼知道得這樣清楚。

　　喬晚棠隻是笑了笑，「我自有我的法子。你別多問，隻管用就是了。」

　　謝遠舟知道她身上有許多他看不透的地方，也不再追問。

　　與此同時，吳有道已經在城郊的莊子裡安穩地住了下來。

　　許良德隔幾日會去看他一次，帶些吃食和換洗衣物，順便轉達謝遠舟的口信，讓他安心等著。

　　吳有道每次都會問同一句話，「我兒……他還好嗎？」

　　許良德每次都答他，「好著呢。你放心，該保的人，一個都不會少。」

　　吳有道聽了這話，便不再多問。

　　這日傍晚，喬晚棠正在暖閣裡翻看賬冊，青荷進來通報，說許良德來了，有急事要見夫人。

　　喬晚棠放下賬冊，讓人請進來。

　　許良德進門的時候面色不大好看。

　　他站定之後，壓低了聲音開口，「夫人，嚴醫丞那邊出了點事。」

　　喬晚棠眉心微動，「什麼事？」

　　「他的人不見了。」許良德的聲音有些發沉，「我派去盯梢的人說，今早嚴醫丞照常去了醫學署當值，午間出來之後，上了一輛馬車，往城西去了。」

　　「盯梢的人跟了一段路，馬車拐進一條巷子之後就再沒出來。」

　　「他們等了半個時辰，進去一看，巷子是死胡同，馬車停在一扇空門前頭，人已經不見了。」

　　喬晚棠眉頭緊鎖，陷入沉思。

　　嚴醫丞是這樁案子裡至關重要的一環。

　　他是直接接觸吳有道的人，也是那條把吳有道和華家連起來的線。

　　如今人不見了，要麼是華家察覺到了什麼，提前把人滅了口。

　　要麼是嚴醫丞自己嗅到了風聲，跑了。

　　不管是哪一種，都不算是好消息。

　　許良德又補了一句，「我已經讓人在城門口和幾個出城的關卡守著，也派人去嚴醫丞家裡問過了，他家裡人說他一整日都沒回來，也派了人去找，可到現在都沒消息。」

　　喬晚棠沉默了一會兒，站起來，「你先別急。讓盯梢的人繼續在各處留意，尤其是華家那邊。」

　　「嚴醫丞若是還活著，一定會想辦法跟背後的人聯繫。若是他死了……」

　　她頓了下，聲音低了幾分，「那更要小心。殺人滅口這種事，做了一次就會做第二次。」

　　許良德神色一凜，點了點頭，「是，我這就去安排。」