她不想髒了自己的手。

　　崔青禾是明王的人，明王借她的手來下毒，如今事情敗露，崔青禾這顆棋子也就廢了。

　　把人送回去，既是還給明王一個「交代」，也是一個警示。

　　你做的事，我都知道。

　　周虎領命，轉身出去了。

　　半個時辰後，一輛馬車從謝府後門駛出，悄無聲息地消失在夜色裡。

　　崔青禾被堵了嘴、蒙了眼，五花大綁地扔在車廂裡，像一件被退還的貨物。

　　馬車停在明王府後門。

　　周虎把人拖下來，放在台階上，敲了三下門，轉身就走，頭也沒回。

　　明王府的門房打開門，看見地上蜷縮著一個人，嚇了一跳。

　　湊近一看，認出了崔青禾那張青紫交加的臉，趕緊跑進去稟報。

　　明王聽了門房的稟報，臉色陰沉如冰。

　　他沉默了很久，開口道：「帶進來。」

　　崔青禾被拖進正堂，扔在地上。

　　她嘴裡的布被扯掉，眼睛上的黑布也被揭開，刺眼的光讓她眯了好一會兒才適應。

　　她擡起頭，看見了明王沒有表情的臉。

　　「王爺……王爺救我……」她整個人趴在地上，額頭抵著冰冷的磚石，渾身都在發抖。

　　明王看著她，目光裡沒有任何憐憫。

　　他站起來，走到她面前，居高臨下地俯視著她，像在看一隻螻蟻。

　　「你還有臉讓本王救你？」

　　崔青禾渾身一顫，哭都哭不出來了。

　　明王轉過身，背對著她，聲音冷得像淬了冰，「本王給你的葯，是讓你殺了喬晚棠。你倒好，連這點小事都辦不成。」

　　他頓了頓，聲音又沉了幾分，「留著你，也是廢物。」

　　崔青禾瞳孔猛地收縮，她張開嘴想喊，想求饒，想說什麼。

　　一道寒光閃過。

　　暗衛的長劍從她後心刺入，貫穿胸膛，又快又準，沒有半分遲疑。

　　崔青禾甚至連慘叫都沒來得及發出，身子猛地一僵，瞪大眼睛，嘴巴張著，像一條被扔上岸的魚。

　　鮮血從她胸口湧出來，在青石地面上洇開一大片，紅得刺目。

　　暗衛抽出長劍，在她身上擦乾淨血跡，還劍入鞘，無聲地退回了陰影裡。

　　崔青禾的屍體歪倒在地，眼睛還睜著，望著頭頂那盞明亮的燈，瞳孔裡映著光，也映著死。

　　明王看都沒看一眼，擺了擺手，「扔到城外亂葬崗，別髒了本王府裡的地。」

　　兩個侍衛走上前，一人拖一隻手，把崔青禾的屍體拖了出去，在地上留下一條長長的血痕，從正堂一直延伸到門外。

　　喬晚棠派出去的靈寵，將裡面的情形看得一清二楚。

　　喬晚棠得知崔青禾已死，深吸了一口氣。

　　她放下筆，靠在椅背上，沉默了很久。

　　窗外沒有月亮，黑沉沉的，什麼都看不見。

　　她盯著那片黑暗看了好一會兒，忽然開口。

　　「派人去亂葬崗，放一把火，把她的屍體燒乾凈。」

　　青荷站在門口，聽見這話，愣了一下，但沒有多問，轉身去傳話了。

　　喬晚棠知道，崔青禾這樣的人，活著是個禍害，死了也不能留下任何被利用的可能。

　　明王能把她的屍體扔到亂葬崗，也能把她的屍體拿來做什麼文章。

　　與其留下後患，不如燒得乾乾淨淨。

　　一個時辰後，城外的亂葬崗上升起了一團火光。

　　崔青禾的屍體在烈火中蜷縮、焦黑、化灰，最後什麼都不剩了。

　　夜風吹過，灰燼散落在荒草間，和泥土混在一起，再也分不清。

　　喬晚棠站在書房窗前，沉默了許久。

　　崔青禾死了。

　　明王的這顆棋子，終於從棋盤上徹底抹去了。

　　絆腳石少了一塊，可前面的路還長著呢。

　　她轉過身，重新坐回桌前，拿起了筆。

　　第二日一早，喬晚棠就出了門。

　　杜元愷牽頭募捐的事已經有了眉目，朝廷的牌匾陸續發到了那些踴躍捐銀捐糧的商戶手裡。

　　一時間京城的大商戶們像是被什麼東西點燃了，你追我趕地往杜府送銀子。

　　杜元愷在督察禦史府專門騰出了一間屋子，用來登記造冊、清點物資，忙得腳不沾地。

　　喬晚棠和容嘉南也每日過去幫忙。

　　容嘉南管商戶對接，喬晚棠管物資調配，兩人配合得越來越默契。

　　「謝夫人，這是今日新到的捐項，你過過目。」容嘉南把一摞單子遞過來。

　　喬晚棠接過來翻了翻，眉頭微微舒展，「比昨日多了三成。」

　　容嘉南點了點頭，「牌匾的作用不小。城南那個糧鋪的王掌櫃，捐了四百石糧食，領了『積善之家』的牌匾，掛在鋪子門口，當天的生意都比平時好了不少。」

　　喬晚棠笑了笑，「商人重利，也有重名的。朝廷這塊牌匾，既給了名，又間接幫他們招了生意，他們自然樂意。」

　　杜元愷從裡屋走出來，手裡拿著一本厚厚的賬冊，臉上的疲憊掩不住眼底的光。

　　「謝夫人，容公子，這些日子辛苦你們了。募捐的銀子和物資加起來，夠災民們撐上兩三個月了。」

　　喬晚棠搖了搖頭，「杜大人言重了，這都是我們應該做的。」

　　募捐的物資到位後，喬晚棠又做了一件讓所有人都沒想到的事。

　　她在城郊選了一塊空地，背風向陽，離水源不遠。

　　她讓杜元愷派人搭起了幾百個帳篷，一個個整整齊齊地排列著，像一片白色的軍營。

　　「這是做什麼用的？」有人問。

　　「給那些老弱婦孺一個棲身之地。」喬晚棠站在空地上，風吹起她的衣角。

　　城裡的災民雖然有了粥喝，可大多數人還是露宿街頭，橋洞裡、屋檐下、牆根邊，到處都是人。

　　老人生了病沒人管，孩子凍得直哭，婦人連個遮擋的地方都沒有。

　　喬晚棠看在眼裡，急在心裡。

　　如今有了募捐來的銀子，她第一件事就是安置這些人。

　　帳篷搭起來後，喬晚棠又讓人用柵欄圍出了一個大院子，男女分開，各佔一邊。

　　每個帳篷裡安排十個人，被褥、枕頭、洗漱用具一應配齊。

　　還專門設了一個竈房，每日兩頓熱飯，雖然不算豐盛，可好歹能吃飽。

　　那些老弱婦孺被安排進來時，很多人都不敢相信。

　　一個頭髮花白的老太太拄著拐杖，站在帳篷門口，看了又看，摸了又摸，眼眶紅紅的，「這……這真的是給我們住的？不要銀子？」

　　青荷扶著老太太，笑著說，「不要銀子，老夫人您放心住。」

　　老太太的眼淚一下子就掉了下來，拉著青荷的手不肯鬆開，「好人啊，你們都是好人啊……」

　　短短幾日，幾百個帳篷就住滿了。

　　京城的治安也漸漸好了起來。

　　災民們有了住的地方，有了熱飯吃，偷盜打砸的事情自然就少了。

　　巡城的官兵們鬆了一口氣，百姓們也鬆了一口氣。

　　可就在大家以為災情即將緩慢度過時，不好的事情又發生了！