「肅州啊，你長嫂研究出的新糧食果真有你信上說得那般神奇嗎？」王林與他平坐，表情嚴肅，「倘若你所言屬實，助農發展，便是立了一件大功。」

　　「我家田裡正種著，雖說眼下還不知結果，但我長嫂的性子內斂，若沒有十足的把握，不會向我開這個口。」謝肅州面上不動聲色，聲線清冽，「郎君，大人，種子是我長嫂拿出來的，論功，也該是她的才對。」

　　「我心中自有衡量。」顏辭頷首，修長的手指輕輕摩挲著盞蓋，「甘平縣來了個人物，姓龐，單字一個善，曾是近前伺候皇祖母的大太監，他的手下鬼鬼祟祟在縣裡搜查，似是在找什麼人。」

　　謝肅州眉頭輕蹙，「龐善？」

　　「就是你那前嫂子寧可犧牲親子也要巴結的人物。」王林搖首輕嘆，端起杯盞抿了一口溫茶，「想必是出了極大的亂子，否則太後怎會派自己的大太監出宮？那龐善可不是普通人，四十有五，一身武功，他的手下也非尋常人。」

　　顏辭徐徐擡眸，望向座下的身影，「肅州，你如何看？」

　　謝肅州眉眼低垂，沉吟片刻才低聲道，「縣裡有幾戶富貴人家早得了消息，知他是京中來的，紛紛巴結，他照單全收，依我之見，身份是他自己放出去的。」

　　「家中侄兒險些出事，所以我有留意過此人，一連幾日，有七八個男孩進了龐善暫時居住的府邸，消息全無，生死不知。」謝肅州眉心緊鎖，面上多了幾分凝重，「有人上趕著去送，他的手下還在費心費力尋人，可見貪色隻是他放出來的幌子罷了。」

　　顏辭擰眉，淡淡開口，「我的人喬裝打扮，混進人群，瞧見他的手下四處打聽，盤問附近的百姓有沒有瞧見一個滿頭花白，嘴角還長著一粒紅痣的老者。」

　　「怪了，我怎麼覺得這形容甚是熟悉呢？」王林思索片刻，猛地瞪大了眼睛，「嘴角長著一粒紅痣的老頭兒……那不就是太醫院的杜院判嗎？」

　　謝肅州的身子僵住，餘光不自覺瞥向自家堂屋。

　　「杜院判…神醫杜衡？」顏辭聞言微頓，眸中閃過狐疑，「京中不是有傳言說他死了……」

　　謝肅州面如菜色，喃喃道，「死了？」

　　那在自家屋裡躺著的是誰？

　　「嘴角長紅痣的人多得很，但能與宮中搭上關係的可就不多了。」王林沉著臉，不疾不徐的開口，「杜院判雖年過六十，但身子還硬朗得很，突然宣告離世，郎君難道不覺得奇怪？」

　　顏辭手扶住額角，沉默不語。

　　謝肅州端起桌上的溫茶喝下兩口，眸光稍暗，「會不會是……這位杜神醫診出了什麼，才會惹來這場禍端？」

　　「有極大可能。」王林點點頭，剛要喝口茶潤潤乾澀的嗓子，餘光就瞥見窗外紅了一片，亮得有些刺眼，「肅州，外頭哪來的火光？」

　　等到三人衝出去時，杏花村早就是一片火海，隱約傳來打砸怒罵聲。

　　謝肅州頓覺不妙，轉身將二人勸回了屋子，「郎君，大人，你們呆在屋子裡，切莫出去，外頭一切有我。」

　　「肅州，我與你同去……」

　　謝肅州攔住作勢要出門的王林，臨危不亂，「王大人，郎君的安危高於一切，勞煩大人守住屋子。」

　　王林面露不忍，「可是你一人——」

　　謝肅州側身出了屋子，關緊房門，隻留下一句，「我嫂子和弟弟還在外頭，我不能不管。」

　　「謝秀才！阿橙！」

　　謝家院門被人大力拍打，連帶著矮牆都在顫，蘇橙甩著手上的水珠從廚房跑出來，卻見謝肅州隻身抵在門前。

　　「肅州，剛剛是不是劉嬸子的聲音？」蘇橙擦乾手，擡眼卻瞧見被火光映紅了的天空，細眉瞬間蹙起，「發生什麼事了？」

　　謝肅州搖搖頭，將院門打開一條縫，警惕望向門外，「嬸子？」

　　劉嬸子頭髮淩亂，臉上還蹭了不少泥土，聲音裡都帶著哀求，「是我是我，謝秀才，快些開門讓我進去！」

　　謝肅州這才把門打開，劉嬸子嘴裡說著謝謝，轉身將昏迷不醒的劉叔伯往院子裡拖，後頭還跟著嚇傻了的小妮兒。

　　「嬸子，外頭怎麼了？」蘇橙忙跑過來，輕聲問道，「劉叔這是……」

　　「阿橙，咱們村裡來了一群山匪！」劉嬸子見了她，彷彿瞧見了救世主，一把抓住了她的手，低聲哭訴著，「他們從村頭一路燒一路搶，我和你劉叔正在田裡呢，見情形不對，立馬跑回家找小妮兒，你叔想抄傢夥和他們拼了，結果一時動了氣，昏了過去，家裡隻有我和小妮兒，嬸子沒辦法，隻有來找你們了！」

　　「山匪？」謝肅州面上瞬間失了顏色，薄唇抿成一條線，「杏花村靠近平川鎮，怎會無端引來山匪？」

　　劉嬸子把幼女緊緊摟在懷裡，哭得泣不成聲，「他們手裡舉著火把，見人就搶，交不出銀子和糧食的通通砍了，咱們村怕是完了！」

　　謝翠翠從堂屋跑出來，眼見氣氛不對，連忙跑到蘇橙身邊拉住了她的手，「娘……劉嬸婆這是怎麼了？」

　　「沒事。」蘇橙緊咬著下唇，強迫自己冷靜，「翠翠，你叫上杜爺爺還有謝忱，帶著嬸婆和妮姐兒藏到你四叔新挖的地窖裡去，無論外頭有什麼聲音，都不能出來。」

　　「我不……」謝翠翠似是察覺到了什麼，牽著蘇橙的手緊了緊，「娘，我和你在一起！」

　　「翠翠，聽話。」蘇橙面上是少有的嚴肅，謝翠翠眼眶有些發酸，乖乖牽上劉妮兒的手，拉著她一步三回頭的去了堂屋後頭。

　　謝肅州怔然，低聲問道，「家裡什麼時候有的地窖？」

　　「從種土豆起，我就讓謝洺在堂屋後頭挖了地窖，便於儲存，沒想到居然派上了這用場。」蘇橙眼瞧著火光離謝家越來越近，雙眸微闔，「肅州，去拿砍柴刀，再把謝洺叫來。」

　　「弟兄們瞧好了，前頭貼著福字的那戶就是謝家。」

　　門外響起男人粗獷的聲音，還夾雜著女人的求饒聲。

　　崔勇笑得猙獰，刀尖上沾了血，直指謝家，「男人一刀砍了，女人拖回寨子裡，給弟兄們享受享受！」

　　(本章完)