殿內寂靜，爐中燃著安神香，哲妃坐在窗前，仰頭望向後窗外的那株玉蘭樹，不知在思索什麼。

　　屋門傳來聲響，林儒生緩步走到她身旁，無奈嘆息，「沐兒還是個孩子，何故動手？他素來重情重義，和皇上沒什麼分別，你與他計較什麼？」

　　「二十歲，還能叫孩子麼？」

　　哲妃擺弄著瓶中的一支玉蘭，垂眸輕語，「女兒怕的就是他與顏憧太過相像，顏憧共有四子，隻有沐兒的性子最像他，我們費心費力的捧著皇位遞到沐兒面前，他也未必肯接手，即便是他穿上龍袍坐上龍椅，也保不準要走顏憧的老路。」

　　「他可是你的兒子，你要信他才對。」林儒生搖首失笑，輕輕撚著下巴上的鬍子，「沐兒想要為國而戰，老夫已經替你答應他了。」

　　哲妃猛地回首，臉色微沉，「父親……」

　　「先別急著否決孩子的話。」林儒生在她身旁坐下，話中含笑，「你我常常為沐兒的性子發愁，如今他一改往日，你該高興才對，榮慶公主出逃，的確給了西北再度生事的理由，章溥那個老傢夥雖然儘力在壓此事，可你莫忘了內閣都是一群什麼人。」

　　「那群貪生怕死的老東西，能議和，絕不戰。」林儒生朝自己腰後墊了個軟枕，慢悠悠開口，「西北如今狂妄得很，朝廷裡有許多大臣都坐不住了，求章溥和霍北庭，出兵打壓西北，可摺子遞了一個又一個，章溥就像是沒看見似的，既不出兵又不和親，霍北庭也首不見尾，不知跑到了哪去。」

　　「對於二人的態度，朝廷上頗有怨言，若是沐兒能在此時露個面，何愁缺乏支持者？」

　　哲妃頓了頓，眼底仍舊藏著謹慎，「可是沐兒的身子骨不好，咱們手裡又隻有一萬兵士，如何能打贏西北？」

　　「你看看你，腦子轉的就是慢。」林儒生失笑，沉著嗓音道，「我隻讓沐兒操練兵士，又不上陣殺敵，做做樣子罷了，既能壓住那幫老臣，又不會惹惱西北蠻子，還滿足了沐兒的心願，何樂而不為？」

　　哲妃眼睛一亮，還真的被他給說動了，「這不失為一個好法子，還是父親高明！」

　　林儒生仰頭大笑，眼底儘是得意。

　　直到夕陽落下，馬車悄悄離開皇宮，朝著林家老宅的方向駛去。

　　一路上，林儒生臉上的笑容就沒沉下來過，彷彿已經看到了顏沐身著龍袍的俊朗模樣。

　　可當他看到老宅處於一片火光時，就再也笑不出來了。

　　馬車才駛過拐角，就被許多禦軍團團圍住，動彈不得。

　　車子猛地被截停，林儒生笑容滿面的臉上出現一道裂紋，下意識看向身側的男人，「老王……」

　　王管家掀開車簾朝外望去，瞧見林家老宅前圍了不少人，各個手舉火把，來者不善，頓時變了臉色，「家主，不好了……」

　　「林大人，久聞大名，今日可算是見到真人了。」

　　男人騎著高頭大馬從一側緩緩現身，昏黃的火光映在他暗紅色的長袍上，平添幾分恐怖，那張俊臉半隱在陰影裡，似笑非笑的瞧向坐在馬車裡臉色難看的林儒生。

　　「你是何人？」林儒生坐直了身子，視線從那些禦軍身上一一掃過，最後落在不遠處的男人身上，「為何圍困我林家宅子？」

　　男人唇邊勾起一抹淺淺的笑，不慌不忙自報家門，「初次見面，下官謝肅州，是戶部新上任的郎中。」

　　「戶部郎中？」林儒生眯起眼睛，下了車，冷眼睨著他，「你就是今年鄉試的解元？」

　　「正是。」

　　得到準確的答案，林儒生面如菜色，沉聲問道，「今日你鬧得是哪出？」

　　謝肅州勒緊韁繩，居高臨下的望著他，「還請林大人海涵，林家犯下重罪，下官奉命捉拿林家上下八十三口，如今，就差林大人了。」

　　「什麼！」

　　林儒生連忙擡眸朝著門前望去，就見自己的四個小妾被捆住手腳堵住嘴巴，膝下的兒女也都縮成一團，被扔在角落，見他望來，全都嗚咽著朝他拚命搖頭。

　　「你……」林儒生回眸看向馬背上的男人，揚聲吼道，「我犯了什麼錯？你最好一字字給我說清楚了，否則別怪我向上稟告撤了你的職！」

　　謝肅州見他還在負隅頑抗，垂眸嗤笑，「豢養私兵，私調鹽價，指使百姓恐慌，從中牟取暴利，這樁樁件件，何處冤了林大人？」

　　林儒生面色驚變，就連跟在他身側的王管事都白了臉。

　　「你在胡說八道什麼？」林儒生遍體生寒，即便兩腿都些發軟，卻也強撐著姿態，「空口白牙就想給我安上罪名，你膽子可不小！」

　　謝肅州眼底漫上幾分譏諷，薄唇輕啟，「下官若是沒有證據，怎麼敢越級逮捕林大人呢？」

　　林儒生深吸一口氣，壓住自己內心的燥怒，低聲道，「我聽說……謝郎中出身寒微，家裡上數三代也沒個能幫襯你的，與我作對，你能落下什麼好果子吃？莫要等到自己多年的努力付諸東流才知道後悔。」

　　「你今日收手，我可以當一切都沒發生過。」

　　他說的冠冕堂皇，若不清楚他的為人，八成就要被他給騙了。

　　謝肅州低頭輕笑，搖首拒絕，「林大人，這招對下官無用，一開始便說的清清楚楚，下官是奉命捉拿林家上下。」

　　「奉命？」林儒生方才太過心急，如今才察覺出不對，「奉命……奉誰的命？」

　　「自然是我的。」

　　這時，林儒生留意到不遠處停了輛馬車，車簾被人掀起，露出章溥那張老臉，以及他臉上熟悉的狐狸笑容，「林儒生，犯下滔天大罪又威脅朝廷官員，罪加一等，你還有什麼好說的？」

　　「章溥……」瞧見那張老臉，林儒生近乎要把後槽牙給咬碎，目光在他和謝肅州身上遊走，臉色越來越難看，「這是你們給我設的局！我林儒生做事向來光明磊落，何曾——」

　　話還沒說完，他忽然噤了聲，死死盯著章溥用來扇風的信件。

　　是自己與那些鹽商來往的密信。