受了刺激的宋杏花此時全然忘了先才的壓迫，隻將那高高坐於主位的老婦當做累世仇人一般，一面涕泗橫流一面咒罵不止。

　　直至盞茶功夫，腹間傳來一股尖銳的痛讓她瞬間捧腹倒地，哀嚎出聲。

　　眼瞅著是藥效起了，秦氏慈眉低首，低聲一嘆，揮揮手招來兩個僕從，讓她們將那疼的滿地打滾的纖纖少女擡下堂去。

　　至此，一方院子才得以再度寧靜。

　　秦氏眼眸微斂，在妾室所跪的第一排輕輕掃過，最後停在幾人中年紀最長的楚氏身上。

　　似也察覺到對方目光，楚氏身子一抖，趴在地上的頭愈發低了些。

　　見其這般，秦氏什麼也沒說，隻對著滿院僕從道：「你們都是院裡的老人了，許多規矩也不需老身再一一說過。」

　　「老身因禮佛無法常年宅於家中，但規矩就是規矩，老身在與不在，還望諸位表裡相符。」

　　「吃裡扒外的人，吳家容不下，也留不得。」

　　一句留不得，讓院裡的一些人頓時冷汗淋漓。

　　偏偏秦氏也沒有點名，更無發落了誰，隻說完這麼幾句話後，便讓一幹人退了下去。

　　一些後來吳家的下人不明就裡，隻當這是一場再尋常不過的訓話。

　　然第二日天才蒙亮，吳家二房的後門就已打開了來。

　　緊跟著，幾卷不知裹著何物的草席被匆匆推出了門外，行至一片亂葬崗，呼啦啦一倒。

　　宋杏花再度醒來的時候，肚裡的孩子已經沒了。

　　就在她預備尋吳庸痛斥秦氏一場時，身邊的小丫鬟香草趕忙攔住了對方。

　　香草隻附耳對其說了幾句話，因墮胎失血過多導緻臉色發白的宋杏花更慘白了幾分。

　　——

　　第一批薯粉，是在臘八的前一天制出來的。

　　此時的李二宋有田幾人，戴著宋小麥定製的手套帽子也走完了清河縣最後一個小鎮。

　　如宋小麥一先預料的般，清河縣轄域內的山薯主要還是分佈在清河鎮周邊一帶，再遠一些的小鎮雖也能挖出一些，但數量並不多，品質也參差不齊。

　　因此一行人收完清河縣最後一個小鎮後，宋小麥也沒再繼續前往鄰縣的想法。

　　忙了整整一個月，李二等人日日在冰天雪地中奔波很是辛苦，前前後後共十三人，宋小麥依著每人每天三十文給人開了工價。

　　一開始幾人都不願意拿，畢竟一行人在外吃住都是算在公中的，雖說辛苦一趟，可冬日在家閑著也是閑著。

　　出來走動走動，不光長了見識，還省了自家一月口糧，哪裡還能要對方三十文的高工價。

　　但宋小麥堅持，稱此事一碼歸一碼，幾人如今都跑熟了清河一帶村鎮，以後說不得還有類似的事要麻煩幾人，這工錢必須得拿。

　　否則下一回她就不好再求於幾人了。

　　幾人聽了這話也隻得作罷。

　　家中雇的女工每日二十文，同樣管兩餐。

　　兩筆銀錢，在臘八的前一天發到了大家手裡。

　　李二等在外收薯之人每人得了將近一兩銀，家中制粉的李二嬸等人每人也得了近700文。

　　而幫著宋小麥將自家炕貢獻出來月餘的宋興旺老兩口，宋小麥同樣準備以一人二十文的價付給倆人。

　　但兩人都堅持不收，說不過舉手之勞。

　　宋小麥自不肯，白白佔了人家土炕不說，燒的柴火又不是大風刮來的。

　　且烘製薯片要時不時翻面，讓其受熱均勻，是個很費功夫的事，哪裡就能讓人家白幫一場。

　　二老一少久久爭執不下，最後雙方隻得各退一步，收一份工價這才作罷。

　　好在宋小麥提前買了贈與徐氏的頭巾，否則心裡還真過意不去。

　　沒想到對方當日隨口一說，還真給自己買漂亮頭巾，徐氏高興的半晌合不攏嘴。

　　在宋小麥將第一批山薯粉通過金管事提供的渠道寄回去後，這一年關於山薯的事情也終於告一段落，緊跟著，便是宋家村上上下下開始喜慶洋洋的迎接新年到來。

　　這也是宋小麥穿來後，即將度過的第一個新年，一個不再是孤零零一人，有一大家人陪伴的年。

　　年節之前，清河鎮會連開三天大集，稱做年集。

　　無論是鎮裡的百姓還是周邊村民，都會在這三天陸陸續續來到小鎮購置年貨。

　　這天宋小麥一家起了大早，穿戴整齊後準備一同逛大集去。

　　讀書的宋冬生宋秋生兄弟倆也在三天前放了年假。

　　自從入了學，兄弟倆每日風雨無阻奔波於宋李兩村，從不落下過一天。

　　如今眼看也跟著陳夫子學了有三個多月了，比之三月前，倆人氣質大變，一身書卷氣，目光也越發清明。

　　一家人看在眼裡，喜在心上。

　　宋小麥第一時間察覺到身側小五弟的悸動，笑著拍了拍對方肩頭。

　　「待翻過年，小五你便跟著二哥三哥一起入學可好？」

　　原還沉浸在兩位兄長變化中的宋修遠，聽到這話後心頭一震，待瞧見四姐那雙堅定且溫和的目光後，一股暖意轟然於身。

　　「嗯！」

　　王氏如今身體已然大好，隻要不過於勞作，已與常人無異。

　　穿上幾個孩子做的新棉服，戴上倆姑娘給自己買的頭巾，走出東屋的時候，便瞧著幾個孩子全都看向自己。

　　許久不曾這般打扮過的王氏，被自己孩子看的有些局促，摸摸鬢角拽拽衣褂，忍不住問：「可是哪裡不妥？」

　　王氏本就不黑，再加上這麼久不曾外出，皮膚更是捂的透白，比之家裡幾個孩子都要白上好些。

　　雖說常年操勞導緻年紀輕輕有些早衰，鬢角生了些白髮，但如今髮髻一盤，再帶上襯其膚色的頭巾，整個人看上去都年輕了好幾歲。

　　妥妥！

　　這可太妥了！

　　「娘這麼一打扮，跟我們幾個阿姐似的！」

　　「噗...」

　　望著小嘴抹了蜜似的小女，王氏沒好氣的笑出了聲：「貧嘴。」

　　宋月娥牽著小六宋春生站在一旁，回望容光煥發的娘，臉上也是久久落不下的甜蜜。

　　另外兄弟幾個對視一笑，心頭都道，真好。

　　一家人鎖了院子出了門，行至村口時，便見到了一早約好的李二一家人。

　　一年忙碌下來，也就這幾天大家肯放下手裡活計鬆快幾天。

　　李春蘭老遠瞧見王氏就開始笑著招手，高聲呼喚：「快快，正等你們呢！」

　　兩家人很快匯聚在一起，大人拉著大人嘮家常，孩子則跟孩子紮堆打打鬧鬧。

　　一路上歡聲笑語，好不熱鬧。