沈氏擡眼看向宋小麥，隻見對方眸光清亮，滿是真誠，卻還有一絲...不易察覺的鄭重。

　　如此，她瞬間想到，上回兗州那送來布匹的商旅無意說了句，梧州那頭連下一月大雨，生了病災...當時她隻順耳聽過，並未細思...難不成...

　　「嘶...」

　　想到某中可能的她一驚之下，手中茶湯偏倒一側溢在手背，燙的渾身一激靈。

　　再看眸中更生了幾分鄭重的宋小麥，沈氏心念電轉，快速壓下驚懼心思，面上不露分毫，順著對方話頭笑道：「難為你有這等好心，記得嬸嬸。那艾草熏屋是個好法子，我往年也用，隻是沒配什麼藥材。」

　　「既是你說的方子，定是好的，嬸嬸就厚著臉皮收下了。」

　　她輕輕拍了拍宋小麥手背，表示心領。

　　話點到即止，兩人心照不宣，沒再繼續這個話題。

　　宋小麥這才回到正題：「嬸嬸，厚棉布我先要十匹，顏色挑些穩重耐髒的。另外，再要三十匹最尋常的粗麻布，越結實越好，給夥計們做衣裳，磨損的快。細棉布也要五匹，要那柔軟吸汗的，給家人貼身穿。」

　　一聽這數量，沈氏心中更是有數，這絕非尋常添置衣物那麼簡單，但她聰明地不再多問，隻利落應下：「成！粗麻布庫房裡管夠，厚棉衣和細棉布我這就讓人去清點，保準都是好料子，價錢也給你算最低的。」

　　「多謝嬸嬸，」宋小麥笑的明媚：「布料清點好了，先放著，明日我再讓人來取。」

　　「放心，都給你打理妥當。」沈氏點頭，看著宋小麥起身告辭，也沒再多留，將她送到了門口。

　　望著對方匆匆離開的背影，沈氏站在店門前，臉上的笑意慢慢收斂，眉頭微蹙。

　　沉吟片刻後，她轉身回店，來到後院，對打雜的夥計道：「去，把庫房裡那些陳年艾草找出來，再...悄悄去買些石灰回來。」又道：「明日晚間，你再去清河粉坊給我買一罐薯粉回來。」

　　夥計雖不解，但見掌櫃神色凝重，連忙應聲去辦了。

　　沈氏則站在櫃檯後，手指無意識敲擊著檯面，目光投向街上偶爾走過的陌生面孔，心中已開始暗自盤算起來。

　　宋小麥出了布莊後，回到鋪子與李雨幾人匯合，見大家按她的要求采夠了貨物，心裡微微鬆了口氣，又對幾人道：「明日鋪子便歇了吧，對外就說...」她目光一動：「就說要回村採收山薯，關上幾日。」

　　說完，她沒再耽擱，讓幾人先留店等候，她需儘快回村一趟，將此告知村中，明日會派人前來拉取今日所定物品。

　　宋慈姑幾人應下後，這才紛紛目視她離開。

　　日頭開始西斜，宋小麥一路架著牛車往家奔去。

　　就在她將帶了幾麻袋艾草的牛車快趕到宋家村的岔路口時，迎面遇上了一行人馬。

　　擡眼一看，為首騎士高大冷峻，竟是潘武。

　　沒想到會在此地相遇的二人，俱是一愣。

　　潘武眼中閃過一絲詫異，望著前兩日跟他在葯堂門口「交鋒」過的倔丫頭，嘴唇一動，又想到身後貴人馬車，又歇了招呼的打算。

　　再則，對這敲了他竹杠的丫頭，確實也沒啥好說的。

　　宋小麥也是一怔，隨即看到他們來的方向是青嶽山，又從一行人身上傳來的氣味中，隱約聞到一股熟悉的香火味。

　　如此風吹日曬下，還能保持如此濃郁香火氣的，當即料定，一行人定才從青嶽觀出來。

　　她不禁心中疑惑：這些京城來的貴人，什麼道觀沒有，跑這偏僻的道觀來做什麼？

　　至於為何篤定一行人來自京城，自是從潘武等人帶著明顯的京城口音聞得。

　　且，那在自家待了不少日子的少年，也是這般口音。

　　很快，宋小麥想到，京城與梧州雖非緊鄰，但人員往來定然頻繁...心中頓時警鈴微作。

　　本著多一事不如少一事，以及潛在的防疫意識，她立刻低下頭，牽著牛車默默退到路邊，將道路讓了出來，準備等這隊人馬先過。

　　潘武見她如此識趣，更無節外生枝，微一頷首，便欲帶隊前行。

　　然而，就在馬車即將經過宋小麥身邊時，車窗簾子卻被一隻保養得宜、白皙纖長的手輕輕掀開了一角。

　　姜氏在車內，原本隻是隨意一撇，目光卻不由得被路旁那牽著巨大牛車，身形嬌小卻站的筆直的少女吸引。

　　這鄉野之地，竟有如此靈秀的女孩？

　　雖非絕色，但那雙眼睛清澈明亮，眉宇間帶著一股尋常農家女沒有的沉靜與靈動，穿著雖也普通，卻漿洗的乾乾淨淨，款式也合身利落。

　　好一個伶俐丫頭。

　　姜氏心中生出幾分難得的好奇，她放下簾子，聲音透過車廂傳出，溫和而不失禮數，並未直接發問，而是帶著一絲恰到好處的關切問：「小姑娘，現已日頭西沉，怎你一人趕著牛車前行，家中大人可放心？」

　　宋小麥正低頭想著疫病的事，聞聲擡頭，隻見馬車簾幕垂下，看不到裡面的人。

　　但這聲音溫婉柔和，讓人忍不住心生好感。

　　她頓了頓，禮貌回道：「多謝娘子關心，我家就在前面村子，不遠，不妨事的。」

　　車內沉默了一下，似乎沒想到這農家小女不僅人長得利落，言談也如此得體。

　　片刻後，姜氏聲音再次響起，似閑話家常一般：「看你買了這許多艾草，可是家中要用？」

　　宋小麥心頭一動，斟酌了一下語氣，似無意道：「回娘子的話，艾草是用來熏屋驅蟲的。另外...方才在路上，遇到一南來商旅說起，好似梧州那邊遭了澇災，之後好像...好像有些不妥，似是起了疫病。」

　　「聽夫人口音，應是京城來的吧？京城乃咱們大周國都，與各州皆有來往，路上還需多加小心才是。」

　　她話說的含蓄，也沒什麼錯處。

　　「疫病！？」

　　車簾猛地被掀開，姜氏那張雍容卻難掩驚色的臉露了出來，美眸中滿是震驚。

　　幾乎同時，潘武厲聲喝來：「住口！休得胡言亂語，妖言惑眾！我等一路行來，並未聽聞此事！你可知散布此等謠言，該當何罪！？」

　　他目光如電，緊緊鎖住宋小麥，周身散發出一股迫人氣勢，心中滿是憤然：

　　此事若為真，則事關重大！

　　若為假，這丫頭就是危言聳聽，其心可誅！

　　宋小麥被他喝的心頭一跳，但事已至此，她反而鎮定下來，不卑不亢迎上了潘武目光。

　　「軍爺息怒，民女也隻是聽聞，並非親眼所見。信與不信，自然由您。隻是提醒一句，小心總無大錯。若因此獲罪，民女無話可說。」

　　她語氣平靜，毫不為潘武威嚴所懾。