待周鶴眠手忙腳亂地將尚未完全熟透，下面卻已焦黑的米「粥」盛到兩個破碗裡，端到婆孫面前時，不禁有些赧然。

　　陳粟卻顧不得許多，一拿起木勺，便小心翼翼的將稀薄的米湯喂向了昏睡不醒的阿奶。

　　隻可惜，老人牙關緊閉，意識模糊，米湯剛遞進口中，便又順著嘴角流了下來，根本無法下咽。

　　連試幾次後，孩子淚光湧動，嗚咽啜語：「阿奶...您吃...吃下去...病就好了...」

　　他再次嘗試，可惜終不隨人願。

　　周鶴眠在一旁看著，心裡嘆了口氣，知道老人怕已是彌留之際，藥石無醫。

　　「...你先自己吃吧，吃飽了，才有力氣照顧你阿奶。」

　　陳粟愣愣望著老人，儘管自己腹中早已飢餓難耐，可此時此刻，端著粥碗的雙手卻不停顫抖起來，恐慌瀰漫，根本食不下咽。

　　周鶴眠唇角輕抿，知道此刻多說無益，自己來到竈台，端起另一碗賣相凄慘的粥，深吸一口氣，喝了一口。

　　隻不過，當那半生不熟，夾雜著焦糊的古怪口感充斥味蕾後，卻瞬間讓他喉頭一哽，差點直接吐出來！

　　他連忙強行咽下，胃裡又一陣翻江倒海。

　　...這粥...可以說，是他這輩子比吃過的任何一道葯還難以下咽！

　　反觀另一頭，終於肯端起粥碗，往自己嘴裡遞送的孩子，卻很快吃的狼吞虎咽，淚眼模糊，也不知是對方真餓的太狠，還是心頭的惶恐讓他早已注意不到口中之物到底是何滋味。

　　想到食物來之不易，周鶴眠又低頭看了一眼手中粥碗，屏住呼吸，硬是將那一碗粥灌了下去。

　　儘管過程痛苦，但腹中有了食物，終歸比餓著強上百倍。

　　等夜深人靜，外面徹底安靜下來。

　　陳粟從屋子裡唯一一個破箱籠內翻出了一簾半舊竹席，來到獨坐門檻，似打算就這麼過一夜的少年身邊，將竹席遞給了對方。

　　「家裡...就剩這個了，大哥哥，你湊活著用吧。」

　　正凝望夜色，不知想什麼的周鶴眠猛地回神，看了一眼遞到跟前的竹席，又掃了一眼屋內老人身下唯一的木床。

　　「給我了，你睡哪？」他問，聲音放得很輕。

　　陳粟輕輕搖頭，目光落在阿奶方向：「我待會在阿奶身邊趴會兒就行，萬一阿奶夜裡醒了，要喝水或者...我好服侍她...」

　　「...「

　　周鶴眠語塞。

　　眼前孩子不過七八歲，個體不高，身形瘦小的像是風中蘆葦，比之他當初看到的宋小麥還不如。

　　這個年紀，放在京城那些鐘鳴鼎食人家，莫說照顧老人，怕是連自己穿衣用膳都還需僕婦成群地圍著伺候。

　　畢竟當初，他在侯府時，就是這般過來的。

　　可在這裡，在這疫病與絕望籠罩的城都中，對方卻已早早擔起了生存的重壓。

　　他接過那帶著些許潮氣的竹席，沒有鋪開，反將其輕輕推回對方懷裡。

　　「不必管我。」

　　他站起身：「我晚些時候還需出去一趟。」

　　頓了頓，少年看了一眼榻上隨時可能咽下最後一口氣的老人：「既說了要尋葯，便不能空等。你阿奶眼下這般光景，再不用藥，隻怕....」

　　後面的話他沒說出口，但那未盡之意，陳粟顯然懂了。

　　孩子抱著竹席，眼眶倏地紅了。

　　他仰頭望著跟前比他高出不知幾許的少年，想到對方自身都難保，卻還念著給阿奶找葯，雖心中過意不去，可也明白，這可能是救治阿奶的唯一機會！

　　最終，孩子抿了抿乾裂的唇角，顫聲道：「...大哥哥，謝謝你...其實，你不用勉強...」

　　周鶴眠擡手打斷對方，輕輕搖頭：「非是勉強，且我此行，還有它事處理，不必介懷。」

　　陳粟聞言，心頭果然鬆了幾分，想了想，他心頭一定，忽而道：「大哥哥，西城南頭，靠近廢棄磚窯那邊，有個赤腳郎中，姓吳。他醫術雖然比不得城裡的坐堂大夫，可我們附近人家誰有個頭疼腦熱，都是尋他看的，你...可以去他那裡看看。」

　　「...就是不知，他如今人還在不在，那邊也封了...但，說不定他家裡還能找到些葯！」

　　周鶴眠心頭一亮，有了這條線索，總好過自己無頭蒼蠅似的亂找一通。

　　他不再耽擱，拍了拍孩子瘦弱肩膀：「好，我記下了。你關好門，無論誰叫都別開，等我回來。」

　　說罷，少年深吸一口夜風，身形一閃，立刻奔入院外無盡黑暗之中。

　　尋定方向，他避開了幾條可能遇見巡查的寬闊巷道，直奔南頭而去。

　　大約盞茶左右，他便尋到了陳粟所說的磚窯附近，很快看到了其不遠處的一戶獨門院落。

　　然而，那院落大門此刻卻是大敞兩邊，半邊門框歪斜著，像被暴力破壞過。

　　此情景，讓少年一顆原本滿懷期待的心立刻涼了半截。

　　他隱在暗處觀察片刻，確定院子內外都無異常後，這才身影一閃，奔了過去。

　　一進院裡，涼了半截的心更是透了底。

　　隻見，院內桌椅翻倒，瓶瓶罐罐碎了一地，不知名狀的藥草渣子與污穢混在一起，散發出陣陣刺鼻的難聞味道，滿是狼藉。

　　周鶴眠推開虛掩半面的屋子門扉，發現其內更是混亂不堪，所有箱櫃都被人翻了個底朝天，值錢的不值錢的，但凡能被人帶走的，都被洗劫一空，哪還有郎中半點影子？

　　隻怕對方早已逃難，或是遭了不測。

　　「砰！」

　　滿心失望的少年，狠狠一拳砸在門框上，震落簌簌灰塵。

　　難道，真要空手而歸？眼睜睜看著那孩子祖母...

　　他不甘心地又在那片狼藉中翻找一陣，希冀哪怕尋到些許被遺漏的藥材渣也行。

　　他翻找一陣，藥材沒找到，卻在牆角一個被踢翻、散落一地的破木箱下，發現了一本保存完好，隻封面有些污損的醫書。

　　周鶴眠俯身拾起，隨意翻開兩頁，發現書內內容記載的不過是些再尋常不過的藥理常識，並無出奇。

　　就在他準備合上書頁時，書內卻忽然掉出一頁單獨夾雜的紙張...

　　他眼疾手快的在半空位置接住紙頁，仔細一瞧，發現竟是一頁筆跡潦草的私密筆記，墨跡深淺不一，似是不同時日寫下。

　　上述：

　　「...怪哉！此症發熱、咳血、體生暗斑！與古籍所載『癆煞』甚似，然病勢之急，傳人之速，猶有過之！」

　　「更可疑，按常理，老弱為先，今次青壯感染者甚眾，不合常情....所用清瘟敗毒之方，效微乎幾無...怪哉！莫非...不是天災？」

　　「昨日偶見一死者，眼底泛青，疑非病兆....吾心惶惶！」

　　「此間水太深....非我這等郎中可窺，避禍為上，速離！」

　　看到最後幾行，少年瞳孔振蕩，捏著紙頁的手指因用力而微微泛白。

　　不是天災，定是人禍！