初到京城，幾人就被眼前的景象驚得說不出半句話。

　　十裡長街車馬如龍，朱樓畫棟連綿不絕，滿眼都是盛世繁華。

　　見過西北的荒涼，衛昭隻感覺是兩個世界。

　　幾人到得早，直接去了伢行，打算一起租間二進的房子，方便四人備考。

　　帶他們看房子的牙人姓紀，是個二十歲左右、口齒伶俐的青年。

　　“一看幾位就是來京城科考的官人，您這時候算是來對了，雖是多花了幾日的房錢，但比起考前那些位置不好價格又高的房子，絕對是明智之舉。”

　　說話間便來到東雲巷，推開房門，院子裡有兩間主卧，東西各有一間客房，院子西北角有個水井，門口還有棵桂花樹。

　　院子寬敞，甚是規整幹淨。

　　“我聽您們說，一共五人便想到這處鬧中取靜的最佳之地，這裡向南穿過兩條巷子便是半月後考場的位置，往北便是京中最熱鬧的主街，價格雖都不算便宜，但勝在品類繁多應有盡有。”

　　牙人口若懸河說的嘴角起沫：“平日不想做飯，往西盡是酒樓食肆。”

　　“價錢如何？”蒙晗開口打斷。

　　他們幾人同住房錢自然要均攤的，這麼好的房子怕是不便宜，更何況是京城這麼個寸土寸金的地方。

　　“每月八兩銀子。”

　　“八兩！”蒙晗聲音猛地拔高，“我聽說才幾百文，你莫不是看我們是外鄉來的，坐地起價呢！”

　　牙人解釋：“您說的那都是大通鋪的價格，咱們這可是獨門獨院，拎包就能入住，這時候價錢算便宜的，過些日子大量考生進京，屆時十兩也租不下這樣的院子。”

　　蒙晗面沉如水，他出門前老娘和媳婦把家裡能賣的都賣了才給他湊夠十五兩，這樣的房子他住不起。

　　“我們再看看其他的，多些對比總歸是沒錯。”沈明硯出聲。

　　牙人又帶着幾人去看了三處價錢不等的院子。

　　價錢雖便宜不少，但不是院子逼仄終日不見陽光，便是緊鄰鬧市，擾得人頭疼。

　　看到最後最滿意的仍是第一間院子。

　　蒙晗已經做好去睡通鋪的的打算，最後還是衛昭開口：“我們就要第一間，我先把錢付了把房子定下來，按房間付錢，主卧三兩銀子兩間次卧各一兩，如何？”

　　眼瞧着太陽西斜，再不定下來他們今晚就要住客棧，又是一筆開銷。

　　蒙晗沒猶豫點頭：“行！”

　　與牙人簽約契書，段修文和蒙晗負責搬行李做簡單打掃，衛昭和沈明硯出門采買晚上飯食。

　　正如牙人所說，這間小院去哪都方便。

　　晚飯衛昭買了兩道京中特色菜外加十個饅頭。

　　幾人嘗過紛紛贊不絕口。

　　晚飯過後，衛昭沈明硯和段修民各選了一間主屋，蒙晗住偏房。

　　次日，吃過早飯衛昭便出了門，直接去與葉枕秋彙合。

　　酒樓雅間内，衛昭剛坐下便問起：“我什麼時候能去見白秋月？”

　　“我已經下了三次拜帖，都被駁回，白秋月怕是被霍尋軟禁了。”

　　“難道就因為白秋月私自去了西北？”

　　南兆雖禮節規矩森嚴，但女兒回趟娘家就被夫家軟禁的事也聞所未聞，其中定還有衛昭他們不知道的隐情。

　　“永昌侯府，密如鐵桶，打聽不到消息。”葉枕秋也很是無奈。

　　想了想又道：“不過我聽聞，永昌侯府的老夫人要帶着侯府小姐五日後，去城外的南山寺上香，也許會是個突破口。”

　　“五日的時間夠咱們準備的。”

　　“你打算做什麼？”葉枕秋好言提醒：“這裡可是京城，霍尋如今是永昌侯府的主人，你千萬小心行事。”

　　“放心，我知曉輕重。”

　　一連兩日，衛昭帶着徐林早早地出門，天不徹底黑下來不回家。

　　沈明硯好奇，在第三日衛昭早起要出門的時候，把人攔住。

　　“這幾日你早出晚歸，可是出了什麼事？”

　　“白秋月出事了。”衛昭把這些日子打聽來的消息說給沈明硯。

　　“我們從西北回來不過月餘，霍尋便與白秋月大吵一架，接着白秋月便被關在府中，就連她身邊的丫鬟也近身不得。”

　　“霍老夫人信佛，我便打算借佛祖的手讓霍尋放了白秋月。”

　　“事情進展可順利？”沈明硯問。

　　衛昭歎道：“霍老夫人出行，身邊都有侍衛随行，想動手有些難。”

　　南山寺是皇家寺院，裡面都是看破紅塵的高僧，衛昭手掐着銀票卻無門可入。

　　竟有種太監逛青樓的挫敗感。

　　“今日我随你一起去南山寺。”

　　“你不是要準備科考？”衛昭整日的忙沈明硯也沒閑着，恨不得廢寝忘食。

　　“不差這一日，正好出去醒醒腦子。”

　　兩人坐車到了南山寺，衛昭先去大殿燒香，沈明硯則要自己四處逛逛。

　　等着衛昭出了大殿再去找沈明硯的時候，卻瞧見他正與手拿掃把身穿灰色帶補丁僧衣的老和尚對弈。

　　兩人專注，殺得難舍難分。

　　衛昭站在一旁不忍打擾，直到她雙腿打顫，兩人最終打了個平手。

　　沈明硯雙手合十：“大師棋藝精湛，晚輩堪堪招架，竟隻能落個平手，實在慚愧。”

　　老僧撚着佛珠，眉眼溫和，微微一笑：“施主過謙，公子年少有才，棋路靈動缜密，能與公子弈和，已是幸事。”

　　沈明硯拱手一禮：“與大師對弈，受益匪淺，胸中浮躁都靜了幾分。”

　　老僧雙手合十還禮道了句：“阿彌陀佛。”

　　回程的車上衛昭好奇開口：“那位老僧可有什麼不同？”

　　“沒有，就是走到那，看到棋盤手癢而已，并無不同。”

　　接下來幾日，沈明硯每天都拿出兩個時辰去南山寺與老僧下棋。

　　衛昭也忙得從其他地方下手打探消息。

　　五日後，去往南山寺的路上，霍老夫人身邊的姚嬷嬷正在給車内的香爐裡燃起安神香。

　　“老夫人，近些日子甚是古怪。”

　　霍老夫人滿臉疲态，手掐着佛珠擡眸道：“有何不妥？”

　　“這幾日您但凡出門，便事事透着詭異，就說大前日去萬香樓，那端上來的甜湯碗早不碎晚不碎，偏偏老奴遞到您手裡的時候碎了。

　　還有昨日，剛踏出府門便有隻死鳥從天而降砸到咱們跟前。

　　今日更不用說，出門前奴婢們都檢查過的，怎的剛出城門，馬車便壞了，之前都是好好的怎麼忽然間不順的事就堆積到一塊了？”