蕭戰在東南沿海的雷霆手段和新式軍隊的驚人戰績，如同在這個悶熱的夏天投下了一顆深水炸彈，衝擊波以台州為中心，迅速向四面八方擴散。不僅僅是官方渠道，更多的是通過商旅、漁民、走江湖的藝人，甚至是那些被釋放的清退老兵之口，將「蕭國公」這三個字蒙上了一層傳奇色彩。

　　這一日，台州大營外來了幾個格外紮眼的漢子。他們皮膚黝黑髮亮，像是被海鹽和烈日反覆腌制過，褲腿挽到膝蓋，露出肌肉虯結的小腿，赤腳站在滾燙的地面上，渾身上下都散發著濃烈的海腥味和一股不服管束的野性。為首之人，年約三十，眼神銳利如鷹，綽號「浪裡蛟」陳阿水。

　　「俺們要見蕭國公！」陳阿水嗓門極大，對著守營的沙棘堡士兵喊道，聲音帶著海風般的粗糲。

　　守營士兵見他們形貌特異，不敢怠慢，但還是按規矩盤問：「爾等何人？見我國公爺所為何事？」

　　陳阿水拍了拍結實的胸脯：「俺叫陳阿水，這幾個是俺過命的兄弟！俺們聽說蕭國公是條真漢子，打倭寇不含糊，不像以前那些官老爺，隻會躲在城裡喝兵血！」

　　他指著身後無垠的大海：「俺們沒啥大本事，就是打娘胎裡就在這海上漂！閉著眼睛都能畫出這片海的暗流、潮汐、礁石分佈！駕著小舢闆，能在浪尖上跳舞，能在鯊魚嘴邊搶食！俺們願意投奔國公爺，當個探海的耳目，或者駕著快船，第一個衝進倭寇船堆裡砍他娘的！」

　　士兵正要再去通報，卻見蕭戰已經叼著根草莖，晃晃悠悠地走了過來，顯然早就聽到了動靜。

　　蕭戰上下打量著陳阿水幾人，咧嘴一笑，露出白牙：「熟悉海情？駕船厲害？老子正愁手下都是一群旱鴨子，看見海比看見倭寇還暈！留下！」

　　他走上前，拍了拍陳阿水硬邦邦的胳膊：「先編入新成立的水師偵察隊，待遇從優，跟老子帶來的沙棘堡兄弟一個標準！立了功，銀子、女人（劃掉）、土地，老子不吝賞賜！但醜話說前頭，要是吹牛，或者敢跟倭寇眉來眼去，老子就把你們綁在船頭當撞角！」

　　陳阿水等人聞言，非但不懼，反而眼中放光，齊齊抱拳，聲如海浪：「願為國公爺效死！」

　　幾乎在陳阿水等人入營的同時，一個身影顫巍巍地來到了營門外新掛上的、由二狗親手書寫（字跡歪扭）的「招賢館」牌子前。這是個頭髮花白、衣衫襤褸的老人，背著一個沉重的粗布包袱，雙手布滿老繭，但異常穩定。

　　接待他的是六皇子李承弘和二狗。

　　「小……小人魯三七，原台州匠作營大匠……」老人聲音沙啞，帶著久經風霜的疲憊和一絲微弱的希望，「聽聞國公爺求賢若渴，善用器械……小人……小人願效犬馬之勞。」

　　二狗好奇地問：「老丈，你會做啥？打鐵？造箭？」

　　魯三七沒有回答，隻是小心翼翼地解開包袱，取出一支保養得極好、但形制明顯經過改動的舊式火銃。他雙手捧著，遞給李承弘。

　　李承弘對火器不太懂，隻覺得這銃似乎比尋常的更顯精緻。二狗卻眼尖，看到擊發裝置和槍管連接處有些不同尋常的加固和改動。

　　正好一名沙棘堡的軍工坊匠師路過，李承弘便將火銃遞給他查看。那匠師起初不甚在意，但仔細一看，又掂量了一下，甚至模擬了一下擊發動作，臉色漸漸變了。

　　他快步走到魯三七面前，語氣帶著敬意：「老丈，這銃……您改的？這燧石夾角度，這葯池的深淺……妙啊！至少能提高兩成發火率，還能減少啞火！這手藝，絕了！」

　　蕭戰這時也聞訊溜達過來，拿起那支火銃看了看，他雖然不懂具體工藝，但系統灌輸的知識讓他能直觀感受到這改造的精妙之處。他看向魯三七：「老丈，有這手藝，怎麼混成這模樣？」

　　魯三七渾濁的老眼閃過一絲悲憤和無奈，低聲道：「小人……不善逢迎，又……不肯將次品充好，得罪了上官……」

　　蕭戰瞬間明白了，他用力拍了拍魯三七瘦削的肩膀，拍得老人一個踉蹌：「媽的，那幫蛀蟲！老丈，委屈你了！以後，你就是我軍工場的技術顧問！專門負責優化火器，給老子琢磨怎麼讓這燒火棍打得更遠、更準、更狠！誰敢再給你氣受，或者指手畫腳，老子把他塞進煉鐵爐裡回爐重造！」

　　魯三七看著蕭戰，嘴唇哆嗦著，老淚縱橫，就要跪下，被蕭戰一把拉住：「別整這沒用的！趕緊去工坊，那邊正為『神火飛鴉』的穩定翼頭疼呢！需要您這定海神針！」

　　幾天後，「招賢館」又迎來了一批客人。是幾個穿著青色勁裝、腰佩長刀、身姿挺拔如松的年輕人。為首者約二十齣頭，眉宇間帶著一股英氣，名叫林風，來自閩地一個以「戚家刀法」聞名的武術世家。

　　林風對著負責接待的二狗和李承弘抱拳行禮，動作乾淨利落，帶著江湖氣：「在下林風，攜幾位同族兄弟，特來投奔蕭國公！」

　　二狗眼睛一亮：「武林高手？會飛檐走壁不？」

　　林風微微一笑，帶著些許自傲：「飛檐走壁不敢當，但手中之刀，尚算利落。我等雖出身草莽，亦知『天下興亡，匹夫有責』！聽聞蕭國公麾下，唯才是舉，軍紀嚴明，乃真心抗倭之師。故特來投效，願憑手中之刀，追隨國公爺，斬盡倭寇，揚我華夏之威！」

　　為了證明實力，林風與一位族弟在校場空地上，當眾演練了一套家傳刀法。但見刀光霍霍，如匹練翻飛，攻守兼備，步伐沉穩，隱隱有軍陣廝殺的味道，引得周圍士兵陣陣喝彩。

　　蕭戰啃著果子在旁邊看完，點點頭：「功夫不錯，是殺人的路子，不是花架子。」

　　林風收刀而立，氣息平穩，眼中帶著期待。

　　蕭戰卻話鋒一轉：「不過，戰場上光靠個人勇武可不行。倭寇狡猾，擅長結陣和偷襲。你們先去教導隊，跟著學習軍陣配合、旗號指令、以及火器協同的新式戰法。順便，把你們這套實用的刀法，拆解簡化，教給更多的弟兄，尤其是軍官，關鍵時刻能保命！」

　　林風等人聞言，稍感意外，他們本以為會直接成為親衛或者先鋒，但見蕭戰治軍嚴謹，思慮周全，也心悅誠服地躬身應道：「謹遵國公爺令！」

　　「招賢館」在二狗和六皇子的打理下，雖然略顯簡陋，卻異常熱鬧，成了軍營裡一道獨特的風景線。

　　二狗充分發揮了他社交牛逼症的特長：

　　對著一個前來投效的、據說能潛泳一炷香的老漁民，他摟著人家肩膀：「老哥，厲害啊！以後咱們水師的蛙人……呃，就是水下尖兵，就靠你帶隊了！順便問問，能水下睜眼撒網不？咱們可以考慮搞點海鮮改善夥食……」

　　面對一個自稱會馴養信鴿的年輕人，二狗兩眼放光：「兄弟，人才啊！以後前線消息傳遞就靠你的『空軍』了！好好乾，立功了給你找最好的母鴿子！」

　　而李承弘則負責更細緻的工作，他登記造冊，詢問對方的特長、經歷，並初步判斷其專業能力。他會拿著燧發槍的圖紙請教魯三七這樣的老師傅，也會詢問林風關於刀法與倭寇作戰時的實際應用。

　　蕭戰偶爾會溜達過來，看著這「群英薈萃」的場面，得意地對李承弘說：「看見沒？這就叫『栽下梧桐樹，引得鳳凰來』！當然，也可能引來幾隻禿鷲，不過沒關係，是騾子是馬，拉出來遛遛，是鳳凰咱就當寶貝供著，是禿鷲……嘿嘿，正好加餐。」

　　看著名冊上越來越多、五花八門的人才，李承弘在欽佩之餘，也不無擔憂。

　　「老師，您如此廣納賢才，幾乎不問出身來歷，固然能招攬能人，但……就不怕其中混入細作？或者有人恃才傲物，難以管束，反而壞了軍中規矩嗎？」李承弘斟酌著詞句問道。

　　蕭戰正試圖把沙棘果的核吐到五步外的痰盂裡（沒成功），聞言渾不在意地擺擺手：「怕？怕個鎚子！老子這裡是軍營，是狼窩，不是唱詩班！是忠是奸，是金是沙，上了戰場，真刀真槍幹一仗，啥都清楚了！」

　　他撿起果核，精準地扔進痰盂，繼續說道：「至於恃才傲物？有真本事的，哪個沒點脾氣？老子慣著！隻要你有能耐，能把倭寇幹趴下，你就是在營地裡橫著走，老子都給你鼓掌！但是！」

　　他語氣一轉，帶著一絲冷意：「誰要是仗著有點本事就敢違抗軍令、破壞團結，或者把手伸到不該伸的地方……老子砍起『人才』的腦袋，也不會手軟！這叫『疑人不用，用人不疑』，關鍵是咱們自己心裡得有桿秤，手底下得有能鎮住場子的硬傢夥！老子，就是最硬的那件傢夥！」

　　蕭戰招賢納士、麾下軍隊脫胎換骨的消息，如同插上了翅膀，不僅飛入了尋常百姓家，更不可避免地傳入了廟堂之高和江湖之遠，在那些一直暗中關注著他、或敵或友的勢力中，激起了截然不同的反應。