緊隨蕭戰身後，商人們魚貫而入。

　　一進大門，迎面是一條寬闊的水泥路，路兩邊種著槐樹，修剪得整整齊齊，像兩排士兵。遠處的廠房一棟接一棟，青磚灰瓦，窗戶明亮，在陽光下泛著光。更遠處是宿舍樓、食堂、幼兒園，白牆灰瓦，錯落有緻。突然，一個東西從頭頂飛過，布商們嚇了一跳，擡頭一看——是熱氣球！上面還坐著人，朝他們揮手。

　　蕭戰笑著解釋：「別怕。那是科學院的熱氣球，今天正好在附近測試風向，跟紡織廠無關。」周掌櫃仰著頭，看著那些熱氣球，又看看那些廠房，倒吸了一口涼氣：「這廠子，比我家宅子還大。不，比我家宅子加大十倍。」胖商人也倒吸了一口涼氣，肚皮跟著一顫一顫的：「何止比您家宅子大，比我在通州的倉庫都大。我那個倉庫能裝三千匹布，您這個廠子，怕是能裝三萬匹。」瘦商人一臉震驚：「這得花多少銀子？蕭國公真有錢。光這片地，就值好幾萬兩。加上這些房子、機器、工人，少說也得十幾萬兩。」

　　年輕商人剛才還在不屑，現在嘴巴張得能塞進一個雞蛋，手裡的摺扇地掉在地上，扇面上的風流倜儻四個字沾滿了泥。他愣愣地看著眼前的景象，喃喃道：這……這……

　　老商人拍了拍他的肩膀，語重心長：兒子，記住今天。這就是沒見過世面的下場。

　　年輕商人：

　　蕭戰在前面領路，一邊走一邊介紹：諸位請看，左手邊是原料區，棉花、麻、羊毛都存放在那兒。往前是紡紗區，把原料紡成紗線。再往前是織布區，把紗線織成布。再往前是染色區。最後是成品區。整個流程，從原料到成品，一步到位，不用搬來搬去。這叫——流水線。

　　布商們面面相覷——流水線？什麼東西？

　　胖商人撓撓頭：蕭國公，這流水線……是河嗎？

　　蕭戰笑了：不是河。是一條線，把生產分成一段一段的，每個人隻做一段，效率最高。

　　胖商人似懂非懂地點點頭，然後小聲問瘦商人：你聽懂了嗎？

　　瘦商人搖頭：沒聽懂。但感覺很厲害。

　　周掌櫃搖著扇子，若有所思：蕭國公，這流水線……是您的獨創？

　　蕭戰點頭：算是吧。

　　周掌櫃豎起大拇指：高！實在是高！

　　蕭戰笑了笑，沒說話。他心裡想——這算什麼？真正的流水線，你們還沒見過呢。

　　穿過原料區，進入紡紗區。幾百台紡紗機同時開動，嗡嗡嗡的聲音像一群蜜蜂在飛。女工們坐在機器前，腳踩踏闆，手拿紗線，動作嫻熟，跟彈琴似的。紡好的紗線纏在錠子上，又白又勻，在陽光下泛著光。

　　布商們看呆了。

　　周掌櫃的眼珠子都快掉出來了，喃喃道：這……這也太快了。一個人頂七八個人，絕不是吹牛。

　　胖商人的嘴巴張得能塞進雞蛋，我的天，我開了一輩子布莊，沒見過這種場面。

　　瘦商人咽了口唾沫，這要是批量生產，成本得低到什麼程度？

　　年輕商人徹底傻眼了。他想起自己剛才在門口說的那些話，恨不得找個地縫鑽進去。他偷偷看了看四周，發現沒人注意他，趕緊把沾滿泥的摺扇撿起來，藏到身後。

　　馬德福站在旁邊，眼睛滴溜溜地轉，心裡在盤算——這布質量這麼好，成本這麼低，要是拿貨價不高，轉手就能賺大錢。他已經在想自己要訂多少了。

　　蕭戰在前面領路，一邊走一邊介紹：「諸位請看，左手邊是原料區，棉花、麻、羊毛都存放在那兒。那個倉庫能裝五百噸原料。」他指了指一排高大的庫房，門開著，能看見裡面堆得像山一樣的棉花包。布商們伸著脖子往裡看，嘖嘖稱奇。周掌櫃感嘆道：「這棉花，是江南來的吧？品相不錯。」蕭戰說：「對。直接從松江府運來的，不經過中間商，成本低。」

　　蕭戰繼續往前走，「往前是紡紗區，把原料紡成紗線。再往前是織布區，把紗線織成布。再往前是染色區。最後是成品區。整個流程，從原料到成品，一步到位，不用搬來搬去。這叫——流水線。」布商們面面相覷——流水線？什麼東西？聽起來像是水渠，但又不像是水渠。

　　穿過原料區，進入紡紗區。幾百台紡紗機同時開動，嗡嗡嗡的聲音像一群蜜蜂在飛。女工們坐在機器前，腳踩踏闆，手拿紗線，動作嫻熟，跟彈琴似的。紡好的紗線纏在錠子上，又白又勻，在陽光下泛著光。周掌櫃伸手拿起一根紗線，搓了搓，又對著光看了看，「這紗線，比江南的還勻。江南的紗線有時會粗細不均，織出來的布就不平整。您這紗線，根根均勻，厲害！」

　　穿過紡紗區，進入織布區。幾百台腳踏式五錠紡織機同時工作，梭子嗖嗖地飛來飛去，快得看不清。布從機器裡一寸一寸地出來，平整、細密、均勻。布商們看呆了。周掌櫃的眼珠子都快掉出來了，喃喃道：「這……這也太快了。一個人頂七八個人，絕不是吹牛。我幹了大半輩子，頭一回見這種機器。」胖商人的嘴巴張得能塞進雞蛋，下巴差點脫臼，「我的天，我開了一輩子布莊，沒見過這種場面。這要是放在我的鋪子裡，一天的產量能頂以前一個月。」瘦商人咽了口唾沫，喉結上下滾動，「這要是批量生產，成本得低到什麼程度？我不敢想。」

　　馬德福站在旁邊，眼睛滴溜溜地轉，心裡在盤算——這布質量這麼好，成本這麼低，要是拿貨價不高，轉手就能賺大錢。他已經在想自己要訂多少了。他掰著手指頭算：一匹布進價三錢，賣五錢，賺二錢。一萬匹就是兩千兩。十萬匹就是兩萬兩。他咬了咬牙。