「光明牙行」那鎏金的招牌，在略顯灰濛的京城天空下，依舊努力彰顯著它的氣派與不凡。蕭戰隻帶了李鐵頭和兩名特意挑選出來的、看起來最「憨厚樸實」、丟人堆裡都找不出來的親兵，晃晃悠悠，像是閑逛一般，踏入了這間人頭攢動、充斥著各種口音和算計的鋪面。

　　牙行內頗為寬敞，幾個穿著綢緞長衫、戴著瓜皮小帽的管事，正如同花蝴蝶般圍著幾位衣著光鮮、或搖著摺扇、或由小廝攙扶的客人，臉上堆滿了熱情洋溢、近乎諂媚的笑容，唾沫橫飛地介紹著某處「風水絕佳」、「前臨街後市」的旺鋪或者「亭台樓閣俱全」、「曾是某緻仕尚書故居」的豪宅。

　　一個留著兩撇精心修剪過的鼠須、眼神滴溜溜亂轉、透著十足精明（或者說姦猾）的管事，剛送走一位客人，正拿著塊抹布有一下沒一下地擦著櫃檯。他一眼瞥見蕭戰幾人進來，目光如同掃描儀般迅速掃過：走在最前的年輕人，穿著看似乾淨但質地普通、毫無紋飾的棉布勁裝，沙棘堡自產，主打舒適耐用，但在京城人眼裡就是土包子標配，皮膚是健康的古銅色，帶著邊塞風沙磨礪出的粗糙感，眼神倒是清亮，但渾身上下透著一股與京城格格不入的「野」氣。後面跟著的鐵塔巨漢，更是滿臉橫肉，一道猙獰疤痕劃過臉頰，眼睛兇光隱現，一看就不是善茬。另外兩個隨從也是沉默寡言，身形精悍。

　　鼠須管事在心裡迅速完成了評估：「邊軍丘八，或者哪個小地方來的土財主家的護院頭子？帶著倆手下進城見世面？看這風塵僕僕的樣，估計沒啥油水，頂天了幾百兩銀子的買賣，還不夠費口舌的。」

　　他頓時失去了大半興趣，慢悠悠地踱了過來，手裡還裝模作樣地拿著本厚厚的房產冊子，語氣帶著幾分居高臨下的敷衍，連基本的客套笑容都欠奉：「幾位，是打算租個落腳的地兒，還是……想看看房子？」他特意在「看看」二字上加重，暗示買不起就別浪費時間。

　　蕭戰彷彿沒聽出他話裡的輕視，大大咧咧地往旁邊一張看起來還算結實的太師椅上一坐，翹起了二郎腿，姿態隨意得像是回了自己家：「買房。要大點的，住著寬敞舒服；地段嘛，不能太偏，最好清凈點，周圍別太鬧騰。」他說的都是大實話，符合他一貫追求生活品質的原則。

　　鼠須管事眼皮擡了擡，心裡鄙夷更甚：要求還挺多！他拖長了音調，帶著幾分試探：「京城的宅子，尤其是符合您要求的，那可都是……這個數往上走的。」他伸出五根手指，含糊地比劃了一下，意思是最低五百兩起，「不知客官您……預算大概幾何啊？」他緊緊盯著蕭戰的表情，準備根據對方的反應來決定是直接轟人還是繼續忽悠。

　　就在這時，鼠須管事眼珠狡黠地一轉，一個「妙計」湧上心頭。他臉上瞬間堆起職業化的假笑，彷彿發現了什麼天大的好事：「哎呀！您這一說，還真是巧了！我們牙行，正好剛接手了一套，簡直是為您量身定做的宅子！」他壓低聲音，故作神秘，「城西，柳條巷，三進的大院子！寬敞！亮堂！最關鍵的是，原主家道中落，急著出手變現，價格那是相當實惠！隻要……五千兩銀子！」他報出這個數字時，仔細觀察著蕭戰的反應，心裡盤算：柳條巷那鬼地方，靠近貧民窟，魚龍混雜，治安堪憂，那三進的破院子年久失修，能賣兩千兩都得燒高香，嚇唬嚇唬這土包子，說不定能懵住。

　　蕭戰雖然對京城房價的具體行情確實不了解，但他前世今生加起來，察言觀色的本事可不弱。看這管事那閃爍的眼神和故作誠懇的表情，就知道這裡面肯定有貓膩，把他當肥羊宰呢。他也不動聲色，隻是挑了挑眉：「柳條巷？聽著這名字就不像什麼上風上水的好地段啊。光聽你說不行，帶我們去實地看看？」

　　管事心裡冷笑：果然是個啥都不懂的愣頭青！連柳條巷的「大名」都不知道！他嘴上卻更加熱情，還帶著一絲為難：「看……當然是可以看的。不過……」他搓了搓手指，做出一個數錢的動作，「不瞞您說，這宅子啊，性價比太高，搶手得很！就在您進來前，還有位城南的布商老爺也表示感興趣，已經派人去打聽細節了。您要是誠心要，得先表示表示誠意，比如……付點定金？而且這價格嘛……」他故意頓了頓，露出一個你懂我也懂的表情，「可能還得根據競爭的激烈程度，往上浮動那麼一點點了。」這就是明目張膽的欺生和坐地起價了。

　　李鐵頭在旁邊早就聽得火冒三丈，拳頭捏得嘎巴作響。他雖然外表粗豪，心思卻不像外表那麼粗，這管事從頭到尾的輕視、敷衍以及現在的敲竹杠，他看得一清二楚！這他媽不是把國公爺當猴耍嗎？！

　　他猛地往前踏出一步，那鐵塔般的身軀帶來的巨大壓迫感，讓鼠須管事下意識地後退了半步，撞在了身後的櫃檯上。「你他娘的在這兒啰嗦什麼鳥語？！」李鐵頭的聲音如同悶雷，在嘈雜的牙行裡也格外清晰，「有好宅子，就痛痛快快帶路去看！是騾子是馬拉出來遛遛！沒像樣的宅子，或者就他娘的是個破落戶，你就直說！誆你李爺爺玩呢？！真當爺爺的拳頭是麵糰捏的？！」

　　鼠須管事被他的氣勢和那猙獰的傷疤嚇得心肝一顫，但想到這裡是京城，自己背後也不是全無依仗，立刻色厲內荏地尖聲喊道：「你……你想幹什麼？！這裡可是京都！天子腳下！首善之地！容不得你們這些不知哪個山旮旯裡跑出來的蠻子撒野！還敢動手不成？！」

　　就在這時，旁邊一個一直在默默算賬、看起來年紀稍大、面相敦厚些的老賬房，似乎有些不忍，悄悄拉了拉蕭戰的衣袖，用極低的聲音飛快地說道：「這位小哥，聽老朽一句勸，算了算了……這柳條巷的宅子，確實……唉，不提也罷。這位胡管事，他……他二姨夫的連襟，好像在京兆尹衙門裡當差，有點門路……你們外鄉人，強龍不壓地頭蛇，何必惹這麻煩？忍一時風平浪靜，去別家看看吧……」他是好意，不想看這幾個外鄉人吃虧。

　　李鐵頭耳朵尖，聽到了「京兆尹衙門」幾個字，更是氣不打一處來，獨眼一瞪，就要發作。蕭戰卻伸手，輕輕按在了李鐵頭那如同岩石般堅硬的胳膊上。

　　蕭戰依舊保持著那副懶洋洋的、彷彿萬事不縈於心的表情，甚至還對著那好心提醒的老賬房微微點了點頭，算是謝過他的好意。然後，他目光重新落在那位鼠鬚鬍管事身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「哦？這麼說，你們這『光明牙行』，是拿不出什麼像樣的好宅子了？就隻有柳條巷那種『搶手貨』？」

　　胡管事被他的眼神看得有些發毛，但兀自嘴硬，梗著脖子道：「好宅子當然有！就怕……嘿嘿，說出來嚇著您！朱雀大街，靠近皇城根兒，原靖北王的別院！前花園後池塘，亭台樓閣，畫棟雕梁，一應俱全！光是那楠木的樑柱就價值連城！您……買得起嗎？」他故意報出了一個在常人聽來絕對是天文數字的價格，想用這種方式徹底擊垮對方的心理防線，讓其知難而退，灰溜溜滾蛋。

　　蕭戰聞言，非但沒有被嚇到，反而像是聽到了什麼有趣的事情，點了點頭，慢悠悠地站起身，還裝模作樣地撣了撣衣服上那根本不存在的灰塵，語氣平淡：「行，朱雀大街，靖北王別院。我知道了。鐵頭，我們走，這兒……空氣不太好。」

　　看著蕭戰幾人轉身離去的背影，胡管事朝著地上狠狠啐了一口濃痰，低聲罵道：「呸！什麼東西！幾個窮橫的邊軍泥腿子，也敢來老子這兒充大爺！還想看朱雀大街的宅子？做你娘的千秋大夢去吧！浪費老子口水！」

　　走出牙行大門，來到街上，李鐵頭依舊憤憤不平，甕聲甕氣地說：「國公爺！怪不得老人說:「車船墊腳牙，無罪也該殺！」剛才為啥不讓俺一拳把那狗眼看人低的玩意兒揍成豬頭？他那副嘴臉，俺看著就來氣！」

　　蕭戰伸了個懶腰，沐浴在京城並不算明媚的陽光下，懶洋洋地說：「揍他？多沒技術含量？跟這種小蝦米動手，跌份兒。咱們是文明人，要以德服人，懂不懂？」他摸了摸下巴，眼中閃過一絲狡黠的光芒，「走吧，先回客棧。看來這京城買房，光靠嘴皮子不行，得亮出點『硬通貨』才行。咱們回去，拿點能『以德服人』的『東西』再來。」

　　第一次牙行之行，以一場並不愉快、充滿輕視與算計的鬧劇告終。但蕭戰並沒有絲毫氣惱，反而覺得有些好笑，像是看了一場蹩腳的表演。他準備給這個勢利到骨子裡的牙行，以及京城那些習慣了看人下菜碟的所謂「規矩人」，一點小小的、來自沙棘堡的「實力震撼」和「降維打擊」。