三天時間，在一種極度壓抑的興奮和緊張中飛速流逝。空氣彷彿都凝固了，帶著濃重的火藥味、海腥味，以及一種名為「戰意」的、幾乎要實質化的熾熱氣息。士兵們一遍又一遍地擦拭著燧發槍烏黑的槍管，檢查著腰刀的鋒刃，將黃澄澄的定裝彈藥如同對待情人般，小心翼翼地塞進嶄新的皮質彈囊。沒有人說話，但每一個眼神交匯，都傳遞著同一個信息——時候到了！

　　傍晚時分，殘陽將最後的光輝潑灑在海面上，映照得波濤如同流淌的熔金。混合艦隊在碼頭集結完畢，破爛的桅杆如林。主力是數十條輕捷如燕的哨船和舢闆，而最為醒目的，則是那艘經過魯三七帶著工匠們不眠不休、敲敲打打勉強翻修加固、並在船頭船尾加裝了四門輕型火炮的舊福船。這船被蕭戰大筆一揮，命名為「定海號」，雖然船體依舊有些破舊，船帆也打著補丁，但在所有士兵眼中，這已是了不得的「海上堡壘」，是信心的象徵。

　　蕭戰一身輕便皮甲，外罩那件騷包的國公蟒袍，站在「定海號」微微翹起的船首旁。海風將他額前的碎發吹得亂舞，他卻渾不在意，拿起那個標誌性的鐵皮喇叭，聲音不高，卻清晰地壓過了海浪聲，傳入每一艘船、每一個士兵的耳中：

　　「兄弟們！瞅見前面那片黑乎乎的影子沒？對，就是黑石島！那幫矮矬子就在上面！他們搶咱們的糧食，殺咱們的父老，糟蹋咱們的姐妹！這仇，這恨，老子不說，你們心裡也跟明鏡似的！」

　　他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一股子斬釘截鐵的狠厲：「老子今天就把規矩立這兒！此戰，老子不要活口，不要俘虜！就一個字——殺！給老子往死裡殺！用這幫畜生的血，祭奠屈死的亡魂！用他們的人頭，壘成京觀，告訴所有敢伸爪子的王八蛋——犯我大夏者，管你是什麼妖魔鬼怪，老子把你腦漿子都打出來！」

　　「殺！殺！殺！！」震耳欲聾的怒吼如同海嘯般從每一艘船上爆發出來，匯聚成一股肉眼可見的殺氣，衝散了天邊的晚霞，連喧囂的海浪似乎都在這一刻噤聲。

　　六皇子李承弘站在蕭戰側後方，看著下方那些因為仇恨和戰意而面容扭曲、眼神赤紅的將士，聽著那彷彿要撕裂夜空的吶喊，隻覺得一股從未有過的灼熱氣流從丹田直衝四肢百骸，握著劍柄的手因為過度用力而微微顫抖，那是恐懼，更是被點燃的激昂。

　　夜幕如同巨大的黑絨布，徹底籠罩了海天。星月隱匿，海面漆黑如墨，平滑如鏡，隻有船首破開浪花的細微「嘩嘩」聲，更添幾分詭秘。

　　「傳令！所有火把熄滅，給老子把嘴都閉上！按預定順序，出發！」蕭戰的聲音在黑暗中響起，帶著不容置疑的威嚴。

　　命令迅速被低聲傳遞。剎那間，所有的光源消失，船隊如同一條融入夜色的幽靈巨蟒，悄無聲息地滑出平靜的港灣，駛向無邊的黑暗。槳櫓被厚布層層包裹，入水時隻發出極其輕微的「噗噗」聲。

　　「浪裡蛟」陳阿水像根定海神針般站在「定海號」的舵輪前，眯著眼睛感受著風向和海流的細微變化，憑藉著他與生俱來、刻入骨子裡的海感，在絕對的黑暗中精準地調整著航向。他壓低聲音，帶著一絲興奮對旁邊的蕭戰說：「國公爺，真是天助！這風，這流，簡直像是給咱們量身定做的！」

　　蕭戰嘴裡叼著根不知從哪兒扯來的草莖，聞言嗤笑一聲，含糊不清地說：「天助？拉倒吧！老天爺要真長眼，早他媽一個雷劈死那幫雜碎了！老子隻信這個——」他拍了拍腰間橫刀的刀柄，又指了指船舷旁蓋著油布的火炮，「還有這些能噴火的鐵傢夥！」

　　各條小船上，士兵們的心都提到了嗓子眼。黑暗放大了所有的感官，也放大了內心的情緒。初次參戰的原衛所士兵，緊張得不停吞咽口水，反覆摸索著燧發槍冰冷的機括，生怕臨陣出問題；沙棘堡的老兵們則大多閉目養神，呼吸平穩，如同老僧入定，隻是在黑暗中偶爾睜開的眼睛裡，閃爍著嗜血的光芒。

　　二狗像隻多動症的猴子，在「定海號」不算寬敞的甲闆上竄來竄去，最後湊到倚著船舷、默默望著黑暗遠方的李承弘身邊，用胳膊肘捅了捅他，壓低聲音：「喂，承弘，心裡打鼓沒？」

　　李承弘深吸了一口帶著鹹腥味的冰冷空氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩：「尚可。」

　　「嘿嘿，別裝了！我第一次也這樣，腿肚子都轉筋！」二狗一副「哥是過來人」的嘚瑟模樣，摟住李承弘的肩膀，「不過待會兒打起來就好了！就跟咱在草原上獵狼一樣，瞄準了，『砰』！一槍一個！保證比射兔子還痛快！」他這個不倫不類的比喻，讓旁邊幾個豎著耳朵聽的士兵忍不住噗嗤低笑出聲，凝重的氣氛瞬間被沖淡了不少。一個原衛所出身的小兵小聲嘀咕：「二狗少爺，倭寇可比兔子兇多了……」

　　二狗眼睛一瞪：「兇個屁！再兇還能兇過老子的槍子兒？待會兒跟緊我，保證帶你砍個痛快！」

　　經過近兩個時辰令人窒息的靜默航行，前方海平面的盡頭，終於出現了一個更加深沉、更加巨大的黑色輪廓，如同潛伏在深淵中的遠古海怪，散發著不祥的氣息——黑石島，到了。

　　整個船隊的速度不由自主地慢了下來，所有人都下意識地屏住了呼吸，彷彿怕驚動那隻沉睡的巨獸。空氣中隻剩下海浪輕柔拍打船舷的聲音，以及自己胸腔裡那顆越跳越響、如同戰鼓般的心跳聲。

　　蕭戰不知從哪裡摸出一個單筒望遠鏡龍淵閣友情贊助的試驗品，湊到眼前，仔細打量著島嶼的輪廓。島上零星散布著幾處昏暗的火光，像是鬼火般搖曳，隱約能看到一個粗糙木質瞭望塔的黑影，塔上似乎有個模糊的人影在晃動。

　　「嘖，看來小鬼子睡得挺沉，夢裡還在搶錢搶糧吧？」蕭戰放下望遠鏡，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，對身旁如同鐵塔般肅立的周倉和李鐵頭低聲道，「通知下去，準備開飯！按第一套席面，火炮先上，給他們的『迎接儀式』加點響動！登陸的兄弟準備好，炮聲一停，就給老子衝上去剁餡兒！」

　　命令如同水波般無聲而迅速地傳遞下去。炮手們輕輕掀開炮衣，將用絲綢包裹的藥包和沉重的鐵彈填入炮膛；火槍手們最後一次檢查燧石和引葯；弓弩手們悄然將箭矢搭上弦。

　　海風似乎也預感到了即將到來的血腥盛宴，變得異常輕柔，彷彿生怕打擾了這最後的寧靜。整個幽靈般的船隊徹底靜止下來，如同無數支引而不發的利箭，死死瞄準了黑石島那模糊的海岸線。極緻的寂靜中，隻能聽到血液在血管裡奔流的汩汩聲，以及那越來越清晰、幾乎要震破耳膜的心跳聲。

　　蕭戰活動了一下脖頸和手腕關節，發出幾聲清脆的「咔吧」聲，在這寂靜中格外刺耳。他臉上帶著一種混合了孩童般興奮和屠夫般冷靜的詭異笑容，舔了舔有些乾澀的嘴唇，對著黑石島的方向，用隻有自己能聽到的聲音輕輕說道：「小鬼子們，你蕭爺爺來送溫暖了，還是地獄火特別版，保證熱乎得讓你們直接跳過投胎步驟！」

　　極緻的寂靜，是毀滅性能量爆發的前奏。當第一聲炮響撕裂這死寂的夜幕，整個黑石島，將瞬間化作血肉橫飛的煉獄！利刃已然出鞘，寒光直指賊巢咽喉！