祠堂裡，油燈的火苗不安地跳動著，映照著幾張同樣焦慮不安的臉。村長李富貴吧嗒吧嗒地猛抽旱煙，眉頭擰成了死疙瘩。李虎等幾個村中骨幹也都到了，個個面色凝重。外面隱約傳來的哭喊聲，像鎚子一樣敲在每個人的心上。

　　「蕭戰，這……這到底是啥瘟病啊？咋來得這麼兇？」李富貴的聲音帶著顫抖。

　　蕭戰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，現在自己是主心骨，絕不能亂。「富貴叔，各位，」他聲音沉緩，卻帶著不容置疑的力量，「根據癥狀和我在……我在外面聽到的癥狀這很可能是『霍亂』或者『時疫』，傳染性極強，主要通過污染的水源和接觸傳播。處理不當，一村人都可能……」

　　他沒把「死光」兩個字說出口，但在場的人都明白那意思，臉色更加蒼白。

　　「那……那可咋辦啊？」一個村民帶著哭音問。

　　他清了清嗓子，說:「辦法有！」用儘可能直白的話開始布置防疫措施：「第一，隔離！所有發燒嘔吐的人，馬上集中到村尾那個廢棄的磚窯裡去！沒得病的人，誰也不準靠近！家裡人也不準隨便接觸！送飯送水放到門口就行！流民那邊也一樣，讓趙疤臉把他們生病的人集中到營地邊緣，劃出隔離區！」「第二，消毒！病人的嘔吐物、拉的東西，用生石灰蓋住深埋！他們用過的碗筷、衣服，全部用開水煮過！」「第三，水！從今天起，全村所有人，包括外面的流民，必須喝燒開的水！誰再他媽敢喝生水，老子把他牙掰下來！河裡的水暫時不能直接用了，先用村裡那幾口深井的水，打上來也必須燒開！」「第四，管住嘴！野菜蘑菇洗乾淨，煮熟煮爛！不許吃生的、冷的！」

　　蕭戰覺得自己已經說得夠清楚了，這些都是現代防疫最基本的原則。然而，他話音剛落，人群裡就炸開了鍋。

　　抵觸最激烈的是李有亮，村裡有名的倔驢，仗著年紀大輩分高，平時就愛擺老資格。「胡鬧！簡直是胡鬧！」李有亮跳著腳，指著蕭戰的鼻子，「蕭戰！你一個外鄉人，懂什麼祖宗規矩？得了病不請郎中跳大神驅邪，把人關到破磚窯裡等死？還要燒水喝？開水燙嘴怎麼喝？祖祖輩輩都喝生井水，也沒見咋地！你這不是救人，是瞎折騰！是想讓我們都不得安生！」

　　「對啊，蕭大哥，這……這把人關起來，不是更沒人管了嗎？」一個婦女小聲嘀咕，她是李老栓的鄰居，顯然害怕被牽連。「燒水多費柴火啊……」「井水那麼涼，燒開了還怎麼喝？」

　　愚昧和恐懼讓村民們選擇了他們更「熟悉」的應對方式——質疑和抗拒。就連老村長李富貴，也面露難色：「蕭家小子，你這法子……聽著是新鮮，可……可靠嗎？這隔離，是不是太不近人情了？畢竟都是鄉裡鄉親的……」

　　蕭戰看著這一張張被恐懼和固執佔據的臉，一股無力感湧上心頭。他知道跟這些人解釋細菌、病毒是對牛彈琴。但他更清楚，如果不採取果斷措施，整個村子，連同外面的流民，可能都要在幾天內死絕！

　　「祖宗規矩？祖宗規矩能治這要命的病嗎？」蕭戰的聲音冷了下來，帶著一股不容置疑的厲色，「李有亮，你想守著你的祖宗規矩等死，老子不攔著你！但你想拖著全村人給你陪葬，老子第一個不答應！」

　　質疑聲此起彼伏。村民們對未知疾病的恐懼，迅速轉化成了對蕭戰這些「離經叛道」措施的抗拒。祖宗之法，經驗之談，在這些樸實又固執的農民心裡，根深蒂固。

　　蕭戰耐著性子解釋：「李有亮！這不是趕他們去死，是為了救更多人！這病傳染得快，擠在一起，一傳十，十傳百，到時候誰都跑不了！燒水是為了殺死水裡的病氣！石灰能消毒！這都是救命的法子！」

　　「啥病氣不病氣的！我看就是撞邪了！得請道士做法事！」李有亮梗著脖子喊道，「你這些法子，聞所未聞！誰知道是不是瞎折騰！」

　　村長李富貴也面露難色：「蕭家小子，這……隔離病人，確實有點不近人情啊……都是鄉裡鄉親的……」

　　蕭戰看著一張張充滿疑慮和恐懼的臉，心裡一陣無力。他知道，跟這些幾乎沒有任何現代衛生觀念的人講防疫原理，簡直是對牛彈琴。但時間不等人，疫情更不等人！

　　「規矩是死的，人是活的！」蕭戰猛地一拍桌子，聲音陡然拔高，帶著戰場上下令般的決絕，「祖宗沒見過這種要命的瘟病！現在老子見過！想活命，就按老子說的做！誰要是再敢阻撓防疫，別怪老子不講情面！」

　　他淩厲的目光死死盯住跳得最歡的李有亮：「李有亮！你娘要是病了，你願意她傳染給你娃嗎？你想全家一起死嗎？！」

　　這話像一把刀子，戳中了李有亮的軟肋，他張了張嘴，臉色變幻，最終沒再吭聲，但眼神裡的抵觸絲毫未減。

　　祠堂內的氣氛僵住了。現代科學的防疫理念與根深蒂固的傳統觀念，在這小小的村莊裡，發生了第一次激烈的碰撞。而窗外，疫病的陰影正在迅速擴大。