比爾神父看著蕭戰走過來，眼神裡閃過一絲緊張。他捧著經書的手指微微用力，指節泛白了，像是要把經書捏碎似的。但他沒有後退，站在原地，下巴揚得更高了，帶著一種神職人員特有的矜持——那種「我代表上帝，你算老幾」的勁兒。

　　蕭戰站在他面前，上下打量了他一眼。近距離看，這個洋人比他高了半個頭，肩膀寬厚，站在那裡像一堵牆，能把陽光都擋住了。但他的眼神不是那種咄咄逼人的，而是帶著一種小心翼翼的試探——像是在掂量面前這個人有幾斤幾兩，值不值得他低頭。

　　「本官蕭戰，你叫我蕭大人就好。」蕭戰的聲音不高不低，帶著一種不容置疑的從容，像是在跟下屬說話，又像是在跟老朋友打招呼，「今日代表朝廷歡迎你們來到——東方第一強國，科學發源地，文明古國，大夏王朝。」

　　他說這話的時候，臉上帶著笑，語氣客氣得很，但每個字都像是在地上砸了個坑，穩穩噹噹的，砸得比爾神父一愣一愣的。

　　比爾神父眨了眨那雙淺藍色的眼睛，把經書換到左手，右手在胸前畫了個十字，嘴裡低聲念了一句什麼，然後微微彎腰，行了個禮。他的腰彎得不深，大概就十五度，像是不太習慣向人低頭。

　　「蕭大人，在下比爾，是傳教士，來自佛朗機國。感謝您的歡迎。」他的大夏話說得確實不錯，雖然帶著濃重的口音，有些字的聲調拐到了姥姥家，但意思表達得很清楚，比京城周邊那些剛進城的老農說得還利索。他的聲音低沉渾厚，跟他的體型很配，像是從胸腔裡直接擠出來的，帶著一股子共鳴。

　　蕭戰點點頭：「遠道而來，辛苦了。坐船坐了多久？」

　　比爾神父說：「四個月。海路漫長，風浪險惡，但神的庇佑讓我們平安抵達。」

　　蕭戰笑了笑：「神的庇佑？我看是我大夏的蒸汽機夠硬。沒有蒸汽機，你們還在海上漂著呢。行了，遠道而來，不知神父來我大夏，有何貴幹？」

　　比爾神父直起身子，眼神變得嚴肅起來。他看了一眼身後的幾個人，那些人紛紛點頭，像是在給他壯膽。然後他轉回來看著蕭戰，聲音沉了下去，像是從地底下冒出來的。

　　「蕭大人，既然您能代表朝廷，那您可曾知道——貴國的船隊在佛朗機國公然侮辱教會，還將我們教會的教堂用武器打了？而且有不少貴國的船員，沒有給我們應有的尊重，調侃我們的信仰。你們這是公然對佛朗機、對教皇宣戰。」

　　他的聲音越來越大，說到最後一句的時候，脖子上的青筋都暴起來了，像是一條條蚯蚓在皮膚下面蠕動。身後那幾個人也跟著激動起來，有人低聲念叨著什麼，像是念經；有人攥緊了拳頭，骨節咔咔響；那個穿紅袍的往前邁了一步，被旁邊的人一把拉住了，但臉上還是帶著一副義憤填膺的表情。

　　周圍的百姓安靜了。他們聽不懂什麼教會、什麼教皇，但「宣戰」兩個字聽懂了。有人往後退了兩步，有人倒吸了一口涼氣，有個老頭小聲嘀咕：「這洋鬼子是來找茬的？活膩歪了吧？」

　　蕭戰看著比爾神父，聳了聳肩，笑了。他的笑容很輕鬆，跟聊家常似的，完全沒被對方的氣勢壓住，甚至還帶著幾分「你這孩子真可愛」的味道。

　　「哎呀，對於發生這樣的事，本官真是深表歉意。但我們都是講道理的人。不知神父想要什麼樣的補償呢？」

　　比爾神父愣了一下。他顯然沒料到對方這麼容易就低頭了，就像一拳打在了棉花上，使了半天勁，人家不疼不癢。他的表情從嚴肅變成了意外，又從意外變成了——一絲放鬆。他微微呼了口氣，肩膀鬆了一些，連那本經書都抱得沒那麼緊了。

　　「蕭大人果然講理。」他的語氣緩和了不少，甚至帶上了一點真誠的味道，像是在說「你這個人還不錯」，「我在船上想過，兩個完全不同的文明在一起，一定會發生衝突。有些事情，情有可原。神會原諒你們。」

　　他在胸前又畫了個十字，然後繼續說，聲音變得正式起來，像是在宣讀什麼文件：「但是，我們在船上受到了虐待。水手們嘲笑我們的穿著，譏諷我們的信仰，還有人往我們住的船艙門口潑水。我希望作為補償，我在大夏傳教的時候，蕭大人能幫助我們。如果我們不能順利傳教，希望大人能派船送我們回家。」

　　蕭戰聽著，嘴角的笑容沒變，但眼神裡的溫度降了一點，從春天變成了秋天。他看著比爾神父那張認真的臉，心裡冷笑了一聲——洋鬼子，想得還挺美。又想吃肉，又不想挨打，天底下哪有這麼好的事？

　　「那我要是不讓呢？」蕭戰的聲音很輕，像是在說一件很平常的事，輕得像是在問「今天吃了嗎」。

　　比爾神父愣住了，臉上的表情像被凍住了一樣：「不讓什麼？」

　　「不讓你們傳教，也不讓你們回家呢？」

　　比爾神父的臉色變了。那雙藍眼睛裡的那點溫度也降了，從秋天直接掉進了寒冬，換成了一種冷冰冰的、帶著威脅的東西。他把經書抱在胸前，下巴又揚了起來，聲音低沉而有力，像是從教堂的大管風琴裡發出來的。

　　「那正義必將會審判你。」

　　蕭戰的笑突然收了，像是有人按了暫停鍵。

　　他往前邁了一步，速度快得比爾神父根本沒反應過來，一把拽住他的領子，把他拉到自己面前。比爾神父比他高半個頭，但被他一拽，腰彎了下來，臉湊到了蕭戰面前，近得能看清對方眼睛裡的血絲。周圍的人全都驚呆了，鴉雀無聲，連樹上的知了都嚇得不敢叫了。

　　「我告訴你，」蕭戰的聲音不大，但每個字都像釘子一樣紮進比爾神父的耳朵裡，紮得他腦袋嗡嗡響，「正義不但會遲到，它他媽的還會缺席。你給我記住。」

　　他一字一頓，聲音裡帶著一種讓人後背發涼的狠勁，像是從牙縫裡擠出來的。他說話的時候，眼睛直直地盯著比爾神父的藍眼睛，一眨不眨，像是在看一個死人。

　　比爾神父的臉漲得通紅，從紅變紫，從紫變黑，脖子被領子勒住了，呼吸都困難了，喉嚨裡發出咯咯的聲音。他的眼睛瞪得大大的，裡面全是震驚和恐懼，像是一隻被掐住脖子的鵝。他掙紮了一下，但蕭戰的手跟鐵鉗似的，紋絲不動，那力道哪裡像個文官，分明是個練家子。

　　「你……你放開……」他的聲音沙啞，從嗓子眼裡擠出來的，帶著哭腔。

　　蕭戰鬆開手，往後退了一步，拍了拍手上並不存在的灰。比爾神父踉蹌了兩步，被身後的人扶住了，幾個人手忙腳亂地扶著他，差點摔成一團。他捂著脖子，咳嗽了幾聲，咳得眼淚都出來了，臉上一陣紅一陣白。他擡起頭看著蕭戰，眼神裡全是不敢置信，像是在看一個瘋子。

　　「這……這是野蠻人，」他用自己國家的語言嘟囔了一句，聲音不大，但蕭戰聽出來了，畢竟前世看過不少好萊塢電影，「這群東方人絕對是純粹的野蠻人。這個人代表了官方，還是這幅流氓做派？這到底是怎樣一個國家啊？」

　　他推開扶著他的人，整了整被拽歪的領子，那領子已經被拽得變形了，怎麼整都整不回去。他往後退了兩步，跟蕭戰拉開距離，像是怕他又撲上來，色厲內荏地道，聲音都在發抖：「蕭大人，你剛才的話，我可以視為對教會宣戰。」

　　蕭戰從袖子裡掏出一塊白手絹，慢悠悠地擦了擦手，一根手指一根手指地擦，仔細得很，像是在做一件極其重要的事。擦完了，他把手絹隨手丟在地上，白色的手絹落在青石闆路面上，在陽光下紮眼得很，像一攤白色的血跡。

　　比爾神父看著那塊手絹，嘴角抽搐了兩下，像是被人扇了一巴掌。他的眼睛裡的屈辱都快溢出來了，眼眶都紅了。他明白這個動作的意思——嫌他臟。這是一種比罵人更讓人難受的侮辱，無聲的，卻比任何言語都鋒利，像一把看不見的刀，捅在心口上。

　　蕭戰看著他，嘆了口氣，像是很無奈的樣子，像是在說「你這孩子怎麼這麼不懂事」：「神父，我想你到現在還沒看清局勢。我大夏是開明的國度，你作為客人，我們應該以禮相待。可是你一下船就用教會威脅本官，乃至威脅朝廷。這就是你的不是了。」

　　他頓了頓，聲音緩了下來，像是在哄小孩：「神父，我希望你能認識到這一點。別說是你，就是你們教皇，甚至你們相信的那個神仙下凡到我大夏，也得守規矩。你第一次到大夏，我不跟你計較。如果再有第二次，哪怕是你們教皇親至，我至少也得把他先拘起來。」

　　他說「拘起來」的時候，做了個抓握的手勢，輕鬆得像是在說一件微不足道的小事，像是在說「我今天中午要吃碗炸醬麵」。