訂貨完畢，蕭戰帶著布商們走到廠房門口。劉翠娘帶著幾十個女工，排成兩列，穿著統一的藍色工作服，頭髮盤得整整齊齊，精神抖擻。

　　「立正！」劉翠娘喊了一嗓子，聲音清脆。女工們齊刷刷地站直，腰桿挺得筆直，膝蓋繃緊，腳尖分開六十度，跟軍隊似的。「向左看齊！」女工們的小碎步跺得地面嘭嘭響，布商們嚇了一跳。「向前看！」所有的目光齊刷刷地看向前方。「歡迎諸位掌櫃蒞臨祥瑞紡織廠！」劉翠娘又喊。女工們齊聲喊：「歡迎歡迎！熱烈歡迎！」聲音洪亮，震得樹上的麻雀撲稜稜飛起來。

　　布商們何曾見過這種陣仗，一個個目瞪口呆。周掌櫃摸了摸胸口，心臟咚咚跳，「蕭國公，您這女工，比我家護院還精神。不，比皇宮的侍衛還精神。」蕭戰說：「她們是紡織廠的主人。主人精神，廠子才精神。廠子精神，布才精神。布精神，買的人就精神。」胖商人王掌櫃豎起大拇指，「蕭國公，您這話說得太有道理了。我買了您的布，穿上也精神。以後出門談生意，穿著祥瑞的布，腰桿也直。」瘦商人錢串子笑了，「你穿上精神不精神不知道，你的銀子肯定『精神』了。這麼多訂單砸下去，你的倉庫要堆不下了。」眾人哈哈大笑。

　　劉翠娘站在隊列最前面，腰桿挺得筆直，臉上帶著笑，但眼眶有點紅。她想起半年前，自己還在家裡納鞋底，一天掙不了幾文錢，連給孩子買糖的錢都沒有。丈夫在工地累死累活，還經常拿不到工錢。她那時候覺得，這輩子就這樣了，永遠翻不了身。現在，她是紡織廠的工長，管著幾十個女工，每月掙二兩銀子，還包吃包住。蕭國公說了，以後表現好的，還能當車間主任，月錢漲到三兩。她深吸一口氣，把眼淚憋回去了。今天是好日子，不能哭。她對著旁邊的姐妹笑了笑，姐妹們也都笑了。

　　周掌櫃看著劉翠娘，問：「這位姑娘，你在紡織廠幹多久了？」劉翠娘說：「回掌櫃的話，半年了。」周掌櫃有些驚訝：「半年就當上工長了？你在別處幹過？」劉翠娘搖頭，「沒有。以前就在家帶孩子，偶爾納鞋底賣。進廠的時候什麼都不懂，是蕭國公讓人教我們。我學得快，手腳麻利，不到三個月就當上了組長。後來王師傅升了車間主任，我就當了工長。」

　　周掌櫃點點頭，看著蕭戰，目光裡多了一絲敬佩。「蕭國公，您這廠子，不光是出布，還出人才。以後這些女工，都是您的人。忠心耿耿，趕都趕不走。」蕭戰說，「周掌櫃，您這話說到點子上了。人不是工具，人是根本。你把工人當人看，工人就把廠子當家看。」

　　中午，蕭戰在廠裡的食堂設宴款待布商們。

　　食堂大廳擺了五張大圓桌，鋪著白布，桌上擺著碗筷酒杯。菜是食堂大師傅做的，紅燒肉、清蒸鱸魚、燉排骨、蔥爆羊肉、炒時蔬、酸辣湯，雖然不是什麼山珍海味，但味道地道，分量十足。布商們走了一上午，早就餓了，一個個狼吞虎咽，吃得滿嘴流油。

　　周掌櫃吃得高興，又多訂了兩千匹布。胖商人吃得高興，又從五台機器加到了八台。瘦商人吃著吃著，忽然放下筷子，表情嚴肅起來。

　　「蕭國公，小的有個問題。」瘦商人猶豫了一下，聲音壓低了，「您把機器賣給我們，不怕我們搶了您的生意？我們自己織了布，就不從您這兒進貨了，您不就虧了嗎？」

　　蕭戰笑了，放下筷子，認真地看著他，慢悠悠地喝了一口湯，擦擦嘴，才開口：「本官不怕。為什麼？因為本官的技術，一直在進步。你們買的是第一代機器，本官已經在研發第二代了。你們織出一匹布的時間，本官能織出兩匹。你們永遠追不上本官。這叫——技術領先。你追我趕，永遠是你們追我，你們趕我，不是我跟你們跑。」

　　瘦商人愣了一下，然後苦笑：「蕭國公，您這腦子，怎麼長的？」蕭戰用筷子頭點了點自己的太陽穴，「天生的。不過你們也別灰心，第一代機器已經夠你們賺很多了。等你們賺夠了，第二代也出來了，你們再升級。這叫——梯度發展。一口吃不成胖子，一步一步來。」眾人哈哈大笑，氣氛熱烈起來。

　　酒過三巡，菜過五味，蕭戰讓人拿來合同。布商們圍過來，爭先恐後地簽字畫押。周掌櫃第一個簽，拿起毛筆，蘸了墨，刷刷寫下自己的名字，筆力遒勁。胖商人第二個，手太胖，捏筆都費勁，名字寫得歪歪扭扭的，但一筆一畫很認真。瘦商人第三個，簽得飛快，像是怕別人搶了他的名額。馬德福擠到最前面，簽完還特意跟蕭戰握了握手，兩隻手捧著蕭戰的手，使勁搖，「蕭大人，您真是商界楷模！小的以後唯您馬首是瞻！」

　　蕭戰笑眯眯地看著他，「馬掌櫃，您這份合同，跟別人的不太一樣。」馬德福愣了一下，「啊？哪裡不一樣？」蕭戰翻開合同最後一頁，指著進貨價那一欄，「您看，您這進貨價，比周掌櫃的高三成。」馬德福的笑容瞬間凝固，嘴唇哆嗦著，「蕭……蕭大人，這……這是為何？小的對您忠心耿耿，拍……不是，小的對您敬仰備至，怎麼進價反而高了？」蕭戰語重心長地拍拍他的肩，「馬掌櫃，您這張嘴太值錢了。本官覺得，您多付的這三成，買的就是您的『誠意』。本官這是幫您積德，免得您總拍馬屁，傷了身子。」旁邊的布商們憋不住笑，有的捂著肚子，有的趴在桌上，有的眼淚都笑出來了。

　　馬德福欲哭無淚，但又不敢反駁，隻好苦著臉簽了字。他一邊簽一邊安慰自己：進價高了三成，但布的質量好，賣價也高，還是有賺頭。隻是賺得少了點。他咬了咬牙，還是簽了。周掌櫃走過來，拍拍他的肩，語重心長：「馬掌櫃，下回少拍點馬屁，多幹點實事。蕭國公是什麼人？你拍他馬屁，他能看不出來？」馬德福點頭如搗蒜，「是是是，周掌櫃教訓得是。」

　　傍晚，布商們陸續告辭。馬車一輛接一輛地離開了紡織廠，揚起一路塵土。蕭戰站在廠區門口，看著那些遠去的馬車，嘴角微微翹起。夕陽把他的影子拉得老長，投在水泥地上，像一根筆直的旗杆。

　　二狗站在他旁邊，手裡拿著合同，厚厚一沓，摞得老高。他一邊翻一邊咧嘴笑，「四叔，今天訂了多少？」他噼裡啪啦地打著算盤，珠子上下翻飛，「布匹三萬八千匹，紡織機六十二台。銀子……」他手指頭飛快地撥動，嘴裡念叨著，「布匹三錢一匹，三萬八千匹就是一萬一千四百兩。紡織機一千兩一台，六十二台就是六萬二千兩。合計——七萬三千四百兩。再加上馬德福多付的那三成，湊個整，差不多八萬兩！」他說完，自己先倒吸一口涼氣。

　　蕭戰說：「才八萬兩？不夠。明年要翻十倍。」二狗咽了口唾沫，喉結上下滾動，「十倍？八十萬兩？」蕭戰說，「八十萬兩，不算多。大夏幾千萬人，一人買一匹布，就是幾千萬兩。咱們才賺了八十萬兩，零頭都不到。你想想，光是京城就有百萬人口，一人一年買一匹布，就是一百萬匹。咱們才賣了三萬八千匹，連市面上的零頭都不到。市場還大得很。」他伸手指向遠方，目光深邃。

　　二狗撓撓頭，「四叔，您這野心也太大了。我光聽聽就腿軟。」蕭戰笑了，「不是野心，是目標。目標定高一點，才能走得遠。目標定低了，走兩步就停。就像爬泰山，你隻盯著山腳，你永遠走不到山頂。你盯著山頂，一步一步往上爬，總能爬到。」二狗若有所思地點點頭。

　　馬德福從祥瑞紡織廠出來的時候，臉上的笑容比來時還燦爛。

　　周掌櫃在門口碰見他，忍不住問：「馬掌櫃，您進價比我們高三成，怎麼還笑得出來？」馬德福拱手笑道：「周掌櫃，您不懂。蕭國公說了，這叫『誠意溢價』。小的對蕭國公的敬仰，那豈是銀子能衡量的？」

　　周掌櫃嘴角抽了抽，轉身走了。

　　馬德福上了馬車，車簾一放下，臉就垮了。他掏出合同，盯著進貨價那一欄，心疼得直咧嘴。「三錢……別人三錢，我四錢……多一錢啊……」他掰著手指頭算，一匹布多一錢，一萬匹就是。。。。。

　　他正心疼著，忽然看見合同背面還有一行小字——馬掌櫃，本官念你一片誠心，特送你一台小型蒸汽機樣品，價值五十兩。下回來取。

　　馬德福的眼珠子差點瞪出來。蒸汽機？科學院那玩意兒？聽說能紡紗能織布能抽水，有銀子都買不到！他捧著合同，嘴咧到了耳朵根。多付十兩，賺回五十兩，凈賺四十兩！他從車上探出頭，對著紡織廠的方向拱手作揖：「蕭大人英明！蕭大人慷慨！蕭大人……哎喲，車夫你慢點，我腰閃了！」

　　車夫一甩鞭子，馬車晃晃悠悠地走了。馬德福坐在車裡，抱著合同，嘿嘿傻笑。

　　旁邊經過的小販嘀咕：「這人怕不是傻了吧？」另一個小販說：「你懂什麼，人家那是跟蕭國公做生意，高興的。」

　　夕陽西下，天邊燒成橘紅色。紡織廠的煙囪冒著黑煙，黑煙在橘紅色的天幕下飄散，像一條條細細的線，伸向遠方。風吹過來，帶著棉花和染料的味道，還有食堂裡飄出的飯菜香。

　　劉翠娘帶著女工們下班了。她們從廠房裡出來，有說有笑的，臉上帶著疲憊，也帶著滿足。有的人在討論今天哪個布商最有趣，有的人在商量晚上吃什麼，有的在抱怨今天站了一天腿酸。劉翠娘背著石頭，石頭在她背上睡著了，小嘴嘟著，口水流了她一肩膀。她一邊走一邊跟旁邊的姐妹聊天，「今天那個馬掌櫃，你們看見沒？簽合同的時候臉都綠了。」旁邊的人笑著說，「活該！誰讓他拍馬屁。蕭國公最討厭那一套。」另一個說，「他不是最討厭，他是喜歡看別人拍完又被打臉的樣子。」幾個人笑成一團。

　　蕭戰看著她們的背影，忽然對二狗說，「二狗，你說，咱們做這些事，為了什麼？」二狗想了想，「為了賺錢？」他不太確定地看向蕭戰。蕭戰搖搖頭，「不隻是賺錢。賺錢是手段，不是目的。」

　　他指著劉翠娘的背影，「是為了讓這些女人能挺起腰桿走路。她們以前在家裡，被人看不起，被男人罵，被婆家嫌棄，說她們是『賠錢貨』。現在呢？她們掙錢了，比男人掙得多。她們走在大街上，腰桿挺得直直的，眼睛亮亮的。她們不再是『賠錢貨』，是『頂樑柱』。她們的孩子能吃飽穿暖，能讀書識字，將來還能考功名。一代人改變命運，從她們開始。」

　　二狗沉默了。他看著劉翠娘背著石頭的背影，忽然想起自己的娘。他娘走得早，沒享過一天福，沒見過他立功受獎，沒穿過他買的綢緞衣裳。要是她還在，看見他現在的樣子，一定會高興得掉眼淚。「四叔，您說得對。」二狗的聲音有點啞，「不隻是賺錢。」他使勁眨了眨眼，把那股熱意壓下去。

　　蕭戰拍拍他的肩，「走吧，回去。明天還有事。紡織廠的訂單要排產，機器要發貨，新工人的培訓要跟上，科學院那邊還要研究第二代紡織機。事兒多著呢。」他轉身走向馬車。

　　月亮升起來了。很圓，很亮，照在紡織廠的廠區裡，照在那些整整齊齊的廠房上，照在那條水泥路上，照在劉翠娘背著石頭的背影上。風吹過槐樹，沙沙沙的，像是在說什麼悄悄話。