賣完糧，採買齊備，日頭已經偏西。蕭戰不敢耽擱，打算立馬往家趕。

　　出了縣城城門，景象漸漸荒涼起來。官道兩旁，原本應該是莊稼地的地方，卻零星搭起了一些破爛的窩棚，不少面黃肌瘦、衣衫襤褸的人或坐或躺，眼神麻木地望著過往行人。空氣中瀰漫著一股淡淡的酸腐味。

　　流民！比前段時間更多了。蕭戰心中微微一緊，下意識地握緊了放在手邊的柴刀。這世道，不太平。

　　他本想加快速度穿過這片區域，目光卻掃見路邊一個抱著嬰兒的婦人。那婦人瘦得脫了形，懷裡的孩子哭聲微弱得像隻小貓。幾個半大的孩子眼巴巴地看著他，喉嚨不停地吞咽著。

　　蕭戰停下了腳步。他想起了自己剛穿來時，帶著五個嗷嗷待哺的崽崽的艱難。惻隱之心動了一下。

　　他從懷裡拿出早剛才在鎮上買的幾個餅子，走到那婦人跟前，遞過去兩個餅子。

　　那婦人愣了一下，隨即像是怕他反悔似的，一把抓過餅子，狼吞虎咽地往嘴裡塞，又趕緊掰了一小塊，碾碎了餵給懷裡的嬰兒。

　　旁邊的流民見狀，立刻圍了上來，伸著髒兮兮的手，眼中滿是乞求。

　　「別搶！都有！」蕭戰低喝一聲，穩住局面，將剩下的餅子分給了幾個看著最可憐的老人和孩子。

　　拿到餅子的人千恩萬謝，迫不及待地啃咬起來。

　　蕭戰趁機蹲下身，問那個最先拿到餅子的婦人：「大嫂，你們這是從哪兒來的？怎麼落到這步田地？」

　　那婦人咽下嘴裡的餅渣，眼淚就下來了：「俺們…俺們是從北邊江城逃難來的…活不下去了啊…」

　　江城？蕭戰心裡咯噔一下。那是離本縣不算太遠的邊境重鎮。

　　「江城？那邊出啥事了？」蕭戰追問。

　　旁邊一個啃著餅子的老漢接過話頭，聲音沙啞：「還能啥事？北邊的蠻子又打過來了！那些天殺的，騎著馬，揮著刀，見東西就搶，見人就殺啊！城牆外面，好多村子都被燒光了…俺家的房子…地…都沒了啊…」

　　老漢說著，渾濁的老淚縱橫。其他流民也七嘴八舌地補充：

　　「可不是！每年一到秋天，糧食快熟的時候，那些蠻子就跟聞到腥味的狼一樣，準來！」「官府就會關城門，俺們這些城外的人，死活沒人管啊！」「聽說這次蠻子人多，攻得猛，江城都快守不住了…」「再不跑，就得死在蠻子刀下…」

　　流民們的話語像一塊塊冰冷的石頭，砸在蕭戰的心上。邊境戰亂，蠻族劫掠！怪不得流民越來越多。原來這些衣衫襤褸的人，背後是家破人亡的慘劇，是邊境線上燃起的戰火！

　　他原本以為，自己所在的這個縣城還算安穩，隻要勤懇種地，就能護著崽崽們平安長大。可現在看，邊境的烽火隨時可能蔓延過來！亂世之中，偏安一隅的想法，太過天真了。

　　王家那種地頭蛇的刁難，相比之下，簡直不值一提。真正的威脅，來自北方，來自那些燒殺搶掠的異族鐵騎！

　　蕭戰站起身，臉色凝重。他看了看這些絕望的流民，心中沉甸甸的。他能給的，不過是幾個餅子，解決不了根本問題。更多的流民會湧來，治安會惡化，甚至可能發生暴亂……

　　必須儘快回去！要加快步伐！不僅要囤糧，還要加固房屋，組織村民自衛，訓練崽崽們基本的防身能力！亂世將至，唯有實力，才能保護想保護的人！

　　他不再多言，沿著官道往家走去，揚起一路塵土。夕陽將他的影子拉得很長，那背影依舊挺拔，卻帶上了一絲前所未有的緊迫和沉重。邊境的戰雲，已經投射在他心上，未來的路，註定不會平坦了。

　　蕭戰一路風馳電掣沖回小河村，胸口因為劇烈奔跑和本就未愈的痼疾火辣辣地疼，但他顧不上這些。推開院門，反手就插緊了門栓，動作快得帶風。

　　「大丫！二狗！都過來！」他聲音急促，帶著不容置疑的嚴厲。

　　幾個孩子正在院子裡玩，被叔叔這從未有過的緊張樣子嚇了一跳，趕緊圍攏過來。

　　「聽著！從今天起，沒老子允許，誰也不準出院門！大丫，你看好他們！門給我閂死了！」蕭戰目光銳利地掃過每個孩子驚恐的小臉，「外面來了很多壞人，專門搶糧食搶娃娃！聽見沒有？」

　　「聽……聽見了……」大丫嚇得小臉發白，但還是用力點頭，緊緊拉住了三娃和四丫的手。二狗也難得地安靜下來，似乎感受到了不安的氣氛。

　　安頓好家裡，蕭戰水都顧不上喝一口，轉身就又出了門，直奔村長李富貴家。事態緊急，必須讓村裡有個準備！

　　李富貴正坐在自家院裡的棗樹下，悠哉悠哉地抽著旱煙，盤算著今年秋收能落下多少。見蕭戰一陣風似的衝進來，還愣了一下：「蕭老四？你這急赤白臉的，咋了？」

　　「村長！大事不好了！」蕭戰也顧不上客套，直接就把在縣城外打聽到的消息倒了出來——狼族犯邊，江城被圍，流民蜂擁而至，秋收時節蠻子必來劫掠！

　　李富貴剛開始還半信半疑，叼著煙桿：「不能吧？北邊打仗，離咱們這遠著呢……」

　　但聽著蕭戰描述的流民慘狀，以及「秋收劫掠」這個關鍵信息，再聯想到最近村裡人也隱約聽說北邊不太平，他的臉色漸漸變了，拿煙桿的手開始發抖。

　　「你……你說的可是真的？」李富貴聲音發顫。

　　「千真萬確！流民就在縣城外堵著！村長，得趕緊想法子！不然等蠻子騎兵真到了跟前，咱們村這點糧食，還有老弱婦孺，夠人家塞牙縫嗎？」蕭戰語氣沉重。

　　李富貴徹底慌了神，旱煙桿掉在地上都忘了撿。他就是個欺軟怕硬、守著自家一畝三分地的土財主，哪經歷過這個？看著眼前殺氣未褪（剛跑完步氣息不穩顯得兇）、還能打死野豬王的蕭戰，他下意識就把這燙手山芋推了出去：「那……那你說咋辦？俺……俺就是個村長，也沒經過這事兒啊！蕭老四，你……你見識多，有本事，你拿個主意！村裡……村裡都聽你的！」

　　【叮！觸發緊急任務：建立初步防禦！】【任務要求：在小河村外圍建立有效的預警及防禦體系，提升村莊應對流民及潛在武裝威脅的能力。】【獎勵：根據防禦效果評估，獎勵生存點數及可能物資。】【失敗懲罰：村莊遭受嚴重損失，守護目標陷入極度危險。】

　　系統的提示音適時響起，更是堅定了蕭戰的決心。

　　「行！既然村長信得過，那我蕭戰就試試！」蕭戰也不推辭，這個時候必須有人站出來，「但我需要人手，需要各家各戶出人出力！」

　　「好說好說！俺這就去敲鑼召集大夥兒！」李富貴如蒙大赦，連忙答應。他忽然又想起什麼，「對了！這等大事，得告知王老爺！王老爺見識廣，說不定有更好的法子！」

　　說著，李富貴也顧不上蕭戰了，小跑著就往村中央王老爺家的高牆大院去了。

　　蕭戰看著他的背影，心裡冷笑。指望王老爺？那老狐狸……

　　果然，沒過多久，李富貴就失魂落魄地跑了回來，臉白得像紙：「完了……完了……王老爺家……宅子都快空了！就剩下劉瘸子帶著兩三個老家丁看門！王老爺一家子，前幾天就說去州府探親……他媽的，這是聽到風聲提前跑了！」

　　蕭戰對此毫不意外。也好，少了這個掣肘的，更方便他行事。

　　「村長，別指望別人了！咱們靠自己！」蕭戰拍了拍李富貴的肩膀，眼神淩厲，「敲鑼！集合全村能拿得動棍棒的男人！到打穀場集合！」