傍晚，戶部銀庫。

　　錢益謙站在庫房門口，看著一箱箱銀子被搬進來，整整齊齊地碼在架子上。他的臉上帶著一種複雜的表情——既興奮又心疼，興奮得像撿了錢，心疼得像丟了錢，兩種表情在臉上打架，打得難解難分。

　　興奮的是，戶部銀庫好久沒這麼充實了。上一回這麼充實，還是他剛當侍郎那年，各地稅銀集中入庫的時候。那時候他年輕，有幹勁，現在老了，有肚腩了。心疼的是，這些銀子不是國庫的，是商戶的保證金，拍賣會結束後還要退回去。他摸得著，留不住，就像看著一盤紅燒肉，隻能聞不能吃。

　　錢大人，今天一共收了五十六戶的保證金，總計——一百一十二萬兩。一個主事拿著賬本彙報，聲音都在抖，抖得跟篩糠似的。

　　錢益謙接過賬本，翻了翻，手指在紙頁上滑動，滑得跟摸寶貝似的。一百一十二萬兩……這才一天。明天拍賣會結束，收上來的銀子會更多。光瓷器的牌照，少說也能拍個幾十萬兩。幾十萬兩啊，我做夢都沒夢到過這麼多銀子。

　　主事點頭，擦了擦額頭的汗，汗擦了一遍又一遍，擦不完。是啊。蕭國公這一招真是厲害。保證金一收，想亂拍的都不敢了。以前沒有保證金，誰都能喊價，喊完了不給錢，咱們一點辦法都沒有。現在好了，兩萬兩押在咱們這兒，誰敢亂喊？亂喊就是扔錢，扔錢就是傻子，傻子才亂喊。

　　錢益謙合上賬本，嘆了口氣，嘆得跟拉風箱似的。蕭國公是厲害，但厲害得太突然了。我今天一上午，連口水都沒喝。嗓子都冒煙了，冒煙得跟著火似的。這些商戶，一個比一個難纏，交銀子還要問東問西，這銀子什麼時候退？利息怎麼算？有沒有收據？收據丟了怎麼辦？銀子會不會被老鼠咬？庫房潮不潮？我嘴皮子都快磨破了，磨得跟紙似的薄。

　　主事連忙遞上一杯茶，茶已經涼了，涼得跟冰水似的。

　　錢益謙接過茶，一飲而盡，喝得跟牛飲水似的。走，進去看看。

　　主事跟著他進了庫房。

　　庫房裡燈火通明，亮得跟白天似的。架子上整整齊齊地碼著銀箱子。箱子上貼著封條，寫著商戶的名字和金額。銀箱摞了三層，每一層都有編號，從一號到五十六號，整整齊齊，像列隊的士兵，還是那種訓練有素的士兵。空氣裡瀰漫著銀子的味道，不是臭味，是那種冷冰冰的、沉甸甸的、讓人心癢癢的味道，聞多了會上癮。

　　錢益謙走到番禺劉家的箱子前，蹲下來看了看封條，封條上寫著番禺劉家，兩萬五千兩番禺劉家，兩萬五千兩。今天車軸斷了，銀子滾了一地，收拾了半個時辰才撿完。還好沒丟。要是丟了一錠，咱們戶部還得賠。賠不起啊，我一年的俸祿才多少？

　　主事點頭。是啊。車夫說車軸有老傷，一直沒換。這下出了事，劉掌櫃氣得要把他換了。

　　錢益謙站起來，拍了拍膝蓋上的灰，灰拍得滿天飛。賠什麼賠？又不是咱們弄斷的車軸。劉家自己車軸不結實，怪誰？怪咱們戶部？怪咱們銀子太重？還是怪路不平？要怪就怪他那個趕車的，圖省錢不換車軸，省小錢虧大錢。這道理，三歲小孩都懂，他一個大人不懂？

　　主事不敢接話，接話就是找罵。

　　錢益謙又走到山西喬家的箱子前，用手拍了拍箱蓋，發出沉悶的聲響，響得跟敲鼓似的。喬家，六萬兩。喬緻庸這個人，做生意穩得很，從不冒進。他敢出這個價，說明他有把握賺回來。而且他一下子拍了三個品類，說明他看好未來三年的海外市場。這個人，眼光毒，毒得跟蛇似的。

　　主事問：錢大人，您覺得明天拍賣會，最高的能拍到多少？

　　錢益謙想了想，手指在箱子上叩了兩下，叩得咚咚響。不好說。但我估計，瓷器牌照肯定是最高的。五萬兩起拍，拍到十五萬兩都有可能。江南的瓷器在海外供不應求，一船瓷器出去，回來就是幾倍的利潤。這些商人算得比你我清楚，清楚得跟明鏡似的。

　　主事倒吸一口涼氣，吸得嘶嘶響。十五萬兩？那可是一筆巨款！夠咱們戶部開支大半個月了！

　　錢益謙看了他一眼，那眼神像是在看一個沒見過世面的鄉巴佬。巨款？你等著看吧。明天你就知道什麼叫了。十五萬兩？我看不止。那些豪商，為了爭一個牌照，什麼價都喊得出來。你信不信？

　　主事點頭，又搖頭，搖得跟撥浪鼓似的。他信，但他不敢相信。

　　亥時，蕭戰來到戶部銀庫。

　　錢益謙還在裡面清點銀子，算盤打得噼裡啪啦響，響得跟放鞭炮似的。聽到腳步聲，擡頭一看，連忙迎上去。國公爺，您怎麼來了？這麼晚了，不休息？明天還要主持拍賣會呢。您要是累趴下了，誰給我們主持公道？

　　蕭戰擺擺手，擺得跟趕蒼蠅似的。睡不著，來看看。銀子都收齊了？

　　錢益謙點頭，拿起賬本遞過去，遞得恭恭敬敬的。齊了。五十六戶，一百一十二萬兩。分毫不差。每一筆都有登記，每一箱都有封條，每一兩都對得上。對不上我把自己腦袋擰下來給您當球踢。

　　蕭戰接過賬本，翻了翻，看到番禺劉家，兩萬五千兩那一行，嘴角微微翹了一下，翹得跟月牙似的。劉家那車軸，聽說斷了？銀子滾了一地？

　　錢益謙點頭，忍著笑，忍得臉都憋紅了。滾了一地。滿街都是銀子，老百姓眼珠子都快瞪出來了，瞪得跟銅鈴似的。一個賣菜的老漢想撿一個，被侍衛攔下了，那老漢走的時候腿軟得跟麵條似的，走三步摔一跤。

　　蕭戰看了看架子上碼得整整齊齊的銀箱子，嘴角微微翹了一下，翹得跟偷了雞的狐狸似的。挺好。明天拍賣會，你親自盯著收銀。別出差錯。每一筆都要核對三遍，錯了一兩都不行。出了差錯，我拿你是問。

　　錢益謙拍了拍胸脯，胸脯拍得嘭嘭響，響得跟打鼓似的。國公爺放心，我親自盯著。誰敢在我眼皮底下搗鬼，我讓他吃不了兜著走。我盯著銀子的本事，比盯著糧食還緊。糧食丟了還能種，銀子丟了上哪兒找去？

　　蕭戰拍了拍他的肩膀，拍得錢益謙一個趔趄。辛苦了。明天拍賣會結束，我請你吃飯。

　　錢益謙眼睛一亮，亮得跟餓狼看到了肉，還是那種肥得流油的肉。真的？去哪兒吃？

　　蕭戰想了想，想得很認真。永樂坊，馬德福的羊肉串攤子。他家羊肉串烤得外焦裡嫩，撒上孜然辣椒面，香得很。香得你吃了第一串想第二串，吃了第二串想第三串，吃到撐為止。

　　錢益謙的臉垮了，垮得跟洩了氣的皮球似的，還是那種漏了氣的皮球。羊肉串攤子？國公爺，您這是請客還是打發要飯的？一頓飯就想打發我？我可是幫您收了上百萬兩銀子啊！上百萬兩！您就請我吃羊肉串？

　　蕭戰笑了，拍了拍他的肚子，拍得肚子上的肉直顫。那你想去哪兒？

　　錢益謙想了想，眼珠一轉，轉得跟算盤珠子似的。要不……去鴻賓樓？我聽說他們新來的廚子做的一道紅燒黃河大鯉魚，特別好吃。一條要二兩銀子，天天排隊，排不到都吃不上。我饞了好久了，一直捨不得去。捨不得啊，二兩銀子夠我家吃半個月了。

　　蕭戰沉默了片刻，沉默得跟靈堂似的。二兩銀子一條魚？錢大人，您這是吃魚還是吃金子？那魚是金的？還是那廚子是什麼神仙？神仙做的魚也不值二兩銀子啊！

　　錢益謙嘿嘿一笑，露出幾顆黃牙，黃得跟玉米似的。偶爾吃一次嘛。又不是天天吃。您請我吃一次，我能記您一輩子。

　　蕭戰搖頭，嘆口氣，嘆得跟拉風箱似的。行。明天拍賣會順利，鴻賓樓。不順利，羊肉串攤子，你請我。

　　錢益謙的臉又垮了，垮得比上次還厲害。憑什麼不順利我請您？拍賣會順不順利，又不是我能決定的。萬一那幫商人打起來，也是我的錯？萬一他們喊價喊到嗓子冒煙，也是我的錯？

　　蕭戰：因為你是戶部侍郎，管錢的。拍賣會不順利，收不上銀子，是你的責任。你請客，天經地義。天經地義，懂嗎？不懂我找個先生教你。

　　錢益謙張了張嘴，發現自己沒法反駁，反駁就是找死。他嘆了口氣，嘆得跟要斷氣似的，拱了拱手。行。國公爺，我認了。明天我一定盯著，保證順順利利。您就準備好請我吃魚吧。紅燒黃河大鯉魚，別忘了！

　　蕭戰點了點頭，轉身出了庫房。二狗跟在後面，腳步聲在空曠的走廊裡回蕩，回蕩得跟鬼叫似的。

　　四叔，明天拍賣會，您緊張嗎？二狗問，問得小心翼翼。

　　蕭戰頭也不回，回得乾脆利落。不緊張。又不是我掏錢。我緊張什麼？我緊張的是他們掏不掏得出來。

　　二狗嘿嘿笑了，笑得跟傻子似的。也是。您隻要坐在那兒，舉舉槌子，銀子就嘩嘩地進來了。比印錢還快。印錢還得費紙費墨呢，您這連紙墨都省了。

　　蕭戰沒說話，嘴角微微翹了一下，翹得跟偷了雞的狐狸似的。

　　月光照在兩人身上，把影子拉得老長，長得跟鬼影似的。遠處，市舶司門口那面大旗在夜風中獵獵作響，旗上的市舶司三個大字被風吹得鼓了起來，像一張撐滿的帆，撐得滿滿的。

　　明天，這裡將聚集天下最有錢的一群商人，他們將為一紙外貿權爭得面紅耳赤，喊價喊到嗓子冒煙，冒煙得跟著火似的。

　　而蕭戰，坐在拍賣台後面，舉著拍賣槌，看著這幫人搶著往外掏銀子，掏得跟不要命似的。

　　一錘下去，就是幾萬兩。幾萬兩啊，夠普通人活幾百輩子了。

　　嘴角微微翹起，那弧度不大，但底下壓著的，是整個春天的風，還有好幾百萬兩銀子的關稅。好幾百萬兩啊，數都數不過來。