冀州的春天，像是被誰在後面抽了一鞭子，跑得飛快。城外的柳樹轉眼就綠成了煙，田裡的麥苗也躥了一截，透著股不管不顧的瘋勁。

　　「惠民市」的棚架已經搭起了大半，整齊的攤位劃好了線，就等著商家入駐。鏡湖開始動工，成百的民夫在窪地裡揮汗如雨，挖出的泥土堆在旁邊，曬乾了正好用來墊路基。各村報上來的「一村一品」計劃書也堆滿了蕭戰的案頭，從種草藥到養山雞，從編竹器到制土陶，五花八門，透著老百姓想過好日子的實在勁兒。

　　蕭戰這些天忙得腳不沾地，但精神頭卻足得很。用他的話說：「比在北境追著蠻子砍還帶勁！至少砍完……啊不，是幹完，能看到實實在在的東西，老百姓能得實惠。」

　　這天下午，他剛從城外視察完一段新修的水渠回來，褲腿上還濺著泥點子，正蹲在衙門口的石階上，捧著一海碗涼白開「咕咚咕咚」猛灌。幾個剛領了工錢、買了鹽和粗布、喜滋滋往外走的民夫看見他，都笑著打招呼：

　　「國公爺，您也歇著呢？」

　　「這水渠修得可真帶勁！俺們村的地今年不愁水了！」

　　「國公爺，俺家婆娘用新買的布，給您納了雙鞋墊，您別嫌棄……」

　　蕭戰一抹嘴，咧嘴笑：「鞋墊好啊！我這腳費鞋，有多少收多少！不過說好了啊，按市價給錢，不許白送！誰白送我跟誰急！」

　　民夫們鬨笑著走了，心裡卻更暖了。這位國公爺，沒架子，說話糙，但辦事實誠，心裡裝著他們這些平頭百姓。

　　蕭戰喝完水，把碗往旁邊親兵手裡一塞，拍拍屁股站起來，正要回衙門繼續處理那堆「一村一品」的計劃書，眼角餘光卻瞥見街角一個人影閃了一下。

　　是趙疤臉。他站在一家燒餅鋪子的陰影裡，對蕭戰極輕微地點了點頭，然後轉身拐進了旁邊的小巷。

　　蕭戰臉上的笑容淡了些，對親兵道：「你們先回去，我溜達溜達，消消食。」

　　他晃晃悠悠地跟了過去，像是飯後隨意散步。拐進小巷，趙疤臉已經等在一個僻靜的牆角。

　　「國公爺，」趙疤臉壓低聲音，臉上是罕見的凝重，「夜梟從京城和各地傳回的消息，匯總了。五寶首領也親自回來了，正在裡面等您。」

　　蕭戰心裡「咯噔」一下。五寶親自回來，意味著有極其重要的情報，不能用信鴿或密信傳遞。

　　他點點頭，沒再多問，跟著趙疤臉從衙門後門悄無聲息地進去，七拐八繞，來到一間位置隱蔽、外面有老兵把守的廂房。

　　推門進去，五寶果然在裡面。她依舊是一身利落的黑衣，風塵僕僕，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神依舊清冷銳利。看到蕭戰進來，她站起身，微微頷首道:「四叔，我回來了！」

　　「辛苦了，五寶，當個夜梟不容易。」蕭戰擺擺手，示意她坐下，自己也拖了把椅子過來，大馬金刀地坐下，「說吧，挖出什麼寶貝了？」

　　五寶沒有廢話，從懷裡掏出一個用油布和牛皮反覆包裹的厚實卷宗，放在桌上。然後，她又拿出幾封信件和幾張看似普通的商行貨單副本。

　　「四叔，根據您之前的指令，夜梟重點追查了四皇子李承瑞與周府、凈業教的潛在聯繫，以及走私網路和資金流向。」五寶的聲音沒什麼起伏，但內容卻一句比一句驚人。

　　「第一，關於景隆十六年北境軍糧失蹤案。我們找到了當年負責押運那批糧食的一個退伍老卒，他現在隱居在并州鄉下。他證實，那批糧食在進入冀州境內後，押運隊伍曾接到一道奇怪的指令，讓他們在指定地點『休整三日』，期間不許任何人接近糧車。三日後的夜裡，糧車被另一支不明身份的隊伍接管，他們原來的隊伍則被要求原地待命。兩天後，他們接到通知，說糧食『遭遇流匪搶劫，損失殆盡』。但他們當時駐紮的地方，根本沒有任何打鬥痕迹。那老卒懷疑，糧食是被調包了。」

　　五寶拿起一張泛黃的、邊緣破損的貨單副本：「這是我們從江南一個已經倒閉的船行舊檔中，費盡周折找到的。貨單顯示，在所謂『糧食被劫』的同一時間段，有一批數量巨大的『陳年豆粕』（一種牲畜飼料），從冀州秘密運往西北邊境的『黑石口』。押運的，是一家名為『豐瑞行』的商號。而『豐瑞行』明面上的東家，是周福的一個遠房表親。我們順藤摸瓜，發現『豐瑞行』在事發後不久就註銷了，但其資金流向，最終指向京城幾個複雜的錢莊賬戶，其中一個賬戶的開戶人……是四皇子府的一名採買管事。」

　　蕭戰眼神一凝。軍糧變豆粕，偷梁換柱，運往邊境……這操作，夠隱蔽，也夠毒辣。用劣質飼料頂替軍糧，前線的將士吃了會怎麼樣？戰鬥力下降，怨聲載道……若是再與敵國勾結？

　　「第二，台州海戰繳獲的神秘火器。」五寶又拿起一封信件，「那些火器制式新穎，保養良好，絕不是海盜該有的東西。更重要的是，之前您和大姐夫一直懷疑是寧王動的手腳，因為他之前跟兵部一直有關係，但是沒有證據。最後不了了之了。」

　　「我們根據這個線索，暗中調查了京城及周邊幾家有能力鑄造火器的官辦和私營作坊。其中一家位於京郊、有兵部背景的『神工坊』，其大匠頭在景隆十五年左右，曾私下接了一批『特殊定製』的活計，要求工藝精湛，但不留任何官方印記。定製者的身份很神秘，付款是通過一個江南錢莊的匯票。我們追蹤了那張匯票，最終發現，匯票的簽發方，是東南沿海一家船行——正是四皇子奶娘之子經營的那家『順風船行』的一個隱秘關聯商號。」

　　火器，皇家作坊，四皇子關聯的船行……鏈條越來越清晰了。

　　五寶的聲音依舊平靜，但吐出的話卻越來越冷：「第三，資金流向。我們梳理了周福生前經手的幾筆大額『不明資金』，以及四皇子近年來巨額『香火捐贈』的最終去向。發現這些資金，經過多次中轉、洗白後，最終有相當一部分，流向了三個地方：一是北境邊境幾個看似普通的皮貨、藥材商棧；二是東南沿海幾個船行和貨棧；三是……京城及周邊，幾處隱秘的、守衛森嚴的莊園和倉庫。」

　　她頓了頓，看向蕭戰：「我們冒險潛入其中一處位於京郊的莊園查探，發現裡面……藏有大量糧食、軍械、以及訓練有素的青壯。數量不下三百人，行動有素，絕非普通護院或佃戶。莊園的管事，我們跟蹤後發現，他曾數次深夜秘密進入四皇子府後門。」

　　私兵！囤積糧草軍械！這下，幾乎可以實錘了！

　　蕭戰隻覺得一股寒氣從腳底闆直衝天靈蓋。之前還隻是懷疑和線索，現在，人證、物證、資金鏈、私兵莊園……幾乎織成了一張嚴密的網，將那位「怯懦」、「與世無爭」的四皇子，牢牢網在中央！

　　走私軍糧資敵，私造火器，勾結邪教，蓄養私兵，資金來路不明……這一樁樁，一件件，哪一件拎出來，都是抄家滅門的死罪！而四皇子，竟然暗中經營了這麼多年，牽扯如此之廣，隱藏如此之深！

　　這他媽哪裡是兔子？這分明是一條潛伏在暗處、獠牙畢露的毒蛇！

　　「還有，」五寶最後補充道，拿出了幾頁密密麻麻的記錄，「這是我們從凈業教幾個尚未處決的中層頭目口中，再次深挖出的信息。他們供認，總壇除了訓練死士，還長期為『京城貴人』物色、輸送各種『特殊人才』——不僅是武功高強的，還有擅長偽造、盜竊、潛伏、用毒、甚至製作機關消息的江湖異人。這些人，都被秘密送往京城方向。接收的人，他們隻知道代號『玄武』，具體身份不詳，但肯定是那位『貴人』的心腹。」

　　特殊人才……這是要建立一個完整的、見不得光的地下力量體系啊！

　　蕭戰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他拿起五寶帶來的卷宗，一頁頁翻看。裡面詳細記錄了每條線索的查證過程、人證物證、時間地點，邏輯嚴密，環環相扣。夜梟的工作，做得無可挑剔。

　　「這些……皇上那邊，影衛查到了多少？」蕭戰沉聲問。

　　五寶搖頭：「影衛行事更加隱秘，我們無法探知。但根據我們觀察到的一些跡象，皇上那邊，應該也有所察覺，可能也在暗中調查。隻是……四皇子行事極為謹慎，很多關鍵環節都用了替身和白手套，切斷得很快。若非我們從冀州凈業教這條線逆推，又動用了一些非常手段，也很難挖得這麼深。」

　　蕭戰點點頭。皇帝不是傻子，影衛也不是吃乾飯的。四皇子搞出這麼大動靜，不可能完全瞞過皇帝的眼睛。隻是，在沒有確鑿鐵證，尤其是涉及親生兒子的情況下，皇帝必然慎之又慎。

　　「五寶，你立刻休息。這些資料，留一份副本，原件封存好。」蕭戰將卷宗推還給五寶，眼中閃爍著決斷的光芒，「趙疤臉，去請睿親王過來。記住，悄悄請，別驚動旁人。」

　　「是！」趙疤臉領命而去。

　　五寶收起卷宗，猶豫了一下，低聲道：「四叔，還有一事……屬下返回冀州前，接到京城留守兄弟的緊急傳訊。大姐……似乎有孕了。王府內雖未正式公布，但禦醫已多次出入，大姐也久未露面。此事……是否要告知大姐夫睿王殿下？」

　　蕭戰一愣，隨即臉上露出驚喜之色：「大丫懷孕了？好事啊！承弘那小子，要當爹了！等等……」他臉上的喜色又迅速被凝重取代，「這個時候懷孕……京城局勢微妙，這消息……暫時不要告訴承弘。」

　　五寶有些不解。

　　蕭戰嘆了口氣，揉了揉眉心：「現在告訴他，除了讓他分心擔憂，沒什麼好處。冀州這邊千頭萬緒，京城那邊暗流洶湧，他知道了，反而束手束腳。等咱們把眼前這攤子事理出個頭緒，再說不遲。」

　　五寶瞭然，點了點頭，不再多說，悄然退下，去休息了。

　　不多時，李承弘匆匆趕來。他剛在城外處理完一起村民爭水的糾紛，官袍下擺還沾著泥點，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清明。

　　「四叔，您找我？可是『一村一品』的計劃書有眉目了？」李承弘問。

　　蕭戰沒說話，隻是指了指桌上五寶留下的那些信件和貨單副本。

　　李承弘疑惑地拿起，翻看。開始還隻是有些疑惑，但隨著看到的內容越來越觸目驚心，他的臉色漸漸變了。從疑惑，到震驚，到難以置信，最後……是一片駭然的蒼白。

　　他的手微微顫抖，紙張發出窸窣的輕響。

　　「這……這些都是真的？」李承弘擡起頭，看向蕭戰，聲音有些發乾。

　　「夜梟查了幾個月，五寶親自核實帶回來的。」蕭戰沉聲道，「人證，物證，資金鏈，私兵莊園……都指向同一個人。」

　　李承弘踉蹌後退一步，跌坐在椅子裡，手中的紙張散落一地。他彷彿一瞬間被抽空了力氣，眼神空洞地看著前方，嘴裡喃喃：「四哥……他……他怎麼會……怎麼會做出這種事？走私軍糧……私造火器……蓄養私兵……他這是……這是要造反嗎？！」

　　最後幾個字，他說得極其艱難，彷彿用盡了全身力氣。

　　蕭戰走到他面前，雙手按在他肩膀上，用力晃了晃：「承弘！清醒點！現在不是震驚和難過的時候！事情已經發生了，我們要做的，是如何應對！」

　　李承弘被他晃得回過神，眼中的空洞被痛苦和掙紮取代：「四叔……我……那是我的親哥哥啊！就算……就算他犯了錯，可……」

　　「親哥哥？」蕭戰厲聲打斷他，眼神如刀，「承弘，你記住！當他選擇走私軍糧給敵國的時候，當他私造火器的時候，當他蓄養私兵的時候，當他可能勾結凈業教殘害孩童的時候——他就不再僅僅是你哥哥了！他是大夏的叛徒！是可能將萬千將士和百姓推向戰火和死亡的罪人！國法無情，親情在大義面前，必須讓路！」

　　這番話如同重鎚，狠狠砸在李承弘心上。他痛苦地閉上眼睛，牙齒緊緊咬住下唇，幾乎要咬出血來。

　　蕭戰看他這樣，心中也不忍，語氣放緩了些：「承弘，我理解你的心情。但你是皇子，是親王，是奉旨查案的欽差！你的肩膀上，擔著冀州幾十萬百姓的期望，擔著朝廷的法度，擔著你父皇的信任！現在，證據擺在眼前，你必須要做出選擇！」

　　良久，李承弘緩緩睜開眼。眼中的痛苦依舊，但多了一絲決絕的清明。他深吸一口氣，彷彿要將胸腔裡所有的鬱結都吐出去。

　　「四叔……你說得對。」他的聲音還有些沙啞，但已經穩定下來，「國法大於天，親情不能淩駕於大義之上。四哥……若果真如此，他必須受到律法的制裁。」

　　他彎腰，將散落在地上的紙張一張張撿起，整理好，動作緩慢卻堅定。

　　「這些證據，需要立刻密報父皇。」李承弘看向蕭戰，「但如何呈報，需要斟酌。牽扯太大，一旦洩露，恐生大變。」

　　蕭戰點頭：「沒錯。直接遞奏摺，經過通政司、內閣，難保不被周延儒那老狐狸的人截獲或知曉。咱們得走更穩妥的渠道。」

　　「四叔的意思是……通過劉瑾公公，直接呈送禦前？」李承弘問。

　　「對。但這次，不能隻送證據。」蕭戰眼中寒光閃爍，「咱們得把咱們的分析，咱們的建議，也一併送上去。光把問題扔給皇上不行，咱們得拿出解決方案。」

　　「解決方案？」李承弘疑惑。

　　蕭戰走到桌邊，鋪開一張紙，拿起筆——這次他用了毛筆，雖然字還是歪歪扭扭，但神情異常嚴肅。

　　「第一，建議皇上以『巡查邊防』或『體察民情』為名，立刻調派絕對忠誠可靠的禁軍或邊軍精銳，秘密控制北境『黑石口』等幾處可能的走私通道，以及京城周邊那幾處私兵莊園。不動聲色，先控制起來，防止狗急跳牆。」

　　「第二，建議對東南沿海那幾家關聯船行，以及京城相關錢莊、商號，進行秘密監控和調查，凍結可疑資金，掌握更多實證。」

　　「第三，建議對四皇子本人……暫時不要打草驚蛇。但需加強監控，限制其與外界的異常聯繫。可尋個由頭，比如『為太後祈福』、『編撰祥瑞典籍』等，讓他暫時『靜養』府中。」

　　「第四，周延儒及其黨羽，在此事中絕不清白。建議皇上藉此機會，徹底清查周黨，剪除羽翼。但需注意方式，避免朝局劇烈動蕩。」

　　「第五，」蕭戰頓了頓，看向李承弘，「冀州這邊，咱們的差事基本辦完了。孫有德等首惡可即行處決，以安民心。其餘善後，可交由即將到任的新任官員。咱們……可能需要準備回京了。」

　　李承弘聽著蕭戰一條條分析建議，心中的驚駭漸漸被一種沉重的責任感取代。他知道，四叔說得對。這件事，已經超出了他們最初查辦邪教、整頓吏治的範疇，上升到了關乎國本安危的層面。他們必須謹慎，也必須果斷。

　　「四叔，這第五條……」李承弘有些猶豫，「冀州百廢待興，咱們剛開了個頭……」

　　「冀州重要，但京城更重要。」蕭戰斬釘截鐵，「這裡的新政已經鋪開，章程也定了，隻要接手的官員不是太蠢，按著咱們的路子走，差不到哪裡去。可京城那邊，是風暴眼。咱們必須回去，有些事，必須當面跟皇上說清楚。而且……」

　　他看向李承弘，眼神意味深長：「你也要回去。有些責任，你必須承擔起來。」

　　李承弘默然。他明白四叔的意思。作為皇子，作為此案的親身經歷者和證據的呈遞者，他必須回京面對父皇，面對可能到來的、更加激烈的朝堂風波。

　　「好。」李承弘最終點頭，「我這就去草擬密奏，將夜梟所查證據，連同四叔的建議，一併寫清楚。然後……讓五寶再辛苦一趟？」

　　「不，這次不能再用夜梟了。」蕭戰搖頭，「目標太大。我讓趙疤臉親自去，帶幾個最精幹的老兵，扮成商隊，走最隱秘的路線，直接將密奏送到劉瑾手中。另外……」

　　他猶豫了一下，還是決定暫時不告訴李承弘他妻子懷孕的事。現在不是說這個的時候。

　　「另外什麼？」李承弘問。

　　「另外，咱們得開始準備動身了。」蕭戰轉移話題，「冀州這邊，該殺的殺，該交的交，把尾巴收拾乾淨。我估摸著，皇上的旨意，也該快到了。」

　　兩人又詳細商議了許久，直到夜色深沉。

　　走出廂房時，李承弘擡頭看著滿天星鬥，心中沉甸甸的。他知道，這次回京，將要面對的，可能是一場腥風血雨，甚至是……骨肉相殘。

　　但他沒有退縮。

　　因為在他身後，是冀州剛剛看到希望的百姓，是邊境可能因走私而缺糧的將士，是那些被凈業教殘害的孩童的冤魂，更是這大夏江山的穩固和黎民百姓的安危。

　　有些路，再難，也得走下去。

　　他握緊了拳頭，眼神在星光下，變得前所未有的堅定。

　　而蕭戰，則叼著根不知從哪兒摸來的草莖，望著京城方向，眼神裡閃動著躍躍欲試的光芒。

　　「京城啊……老子又回來了。這次，可要好好熱鬧熱鬧。」

　　夜風吹過，帶著遠山草木的氣息，也帶著一絲山雨欲來的凜冽。