兩人不敢有絲毫耽擱，迅速蹚過冰涼刺骨的溪水，衝到那片救命的七星蓮前。林清源到底是專業人士，儘管剛才嚇得夠嗆，一見到藥材立刻進入了狀態。他小心翼翼地從背囊裡取出小葯鋤，屏住呼吸，連根帶土地將一株株七星蓮完整地挖出來，動作輕柔得像對待嬰兒，嘴裡還念叨著：「根須完好，藥力才足……不能傷及主根……」

　　蕭戰則沒那麼多講究，他負責警戒四周，耳朵豎得像天線，捕捉著林子裡任何一絲不尋常的動靜。同時，他也把旁邊能看到的穿心蓮、金銀花等輔葯，像薅羊毛一樣，大把大把地扯下來，塞進隨身帶來的幾個大麻袋裡。效率極高，但手法堪稱粗暴。

　　「林老弟，你那是繡花呢？快點！這地方老子瘮得慌！」蕭戰一邊忙活一邊催促。

　　林清源苦笑：「蕭大哥，藥材採集亦需章法，粗暴恐損藥效……」

　　「章法個屁！能救命就是好章法！趕緊裝袋！」蕭戰不由分說，把挖好的七星蓮也一股腦塞進麻袋。

　　足足采了夠百十人份的藥材，直到幾個麻袋都撐得滾圓，兩人才停手。看看天色，已經完全黑透，林子裡伸手不見五指，隻有些不知名的昆蟲和夜行動物發出窸窸窣窣的聲響，偶爾還夾雜著幾聲凄厲的狼嚎（但願是普通的狼），聽得人心裡發毛。

　　「撤！原路返回！跟緊老子！」蕭戰低吼一聲，將最重的一個麻袋甩上肩頭，另一隻手緊握砍刀，憑著記憶和來時做的標記，深一腳淺一腳地往回摸。林清源背著剩下的藥材，咬牙緊跟，好幾次差點被樹根絆倒。

　　這一路提心弔膽，精神高度緊張，比來時更加難熬。直到後半夜，月亮都偏西了，兩人才終於狼狽不堪地摸回了小河村的地界。村口箭塔上值守的柱子，借著微弱的月光看到兩個渾身是血（主要是狼血）、沾滿泥污、背著巨大包裹的人影靠近，嚇得差點一鑼槌敲下去，等看清是蕭戰和林清源，頓時激動得扯著嗓子嚎了起來：

　　「回來了！蕭大哥回來了！林郎中回來了！採到葯了！」

　　這嗓子如同在滾油裡潑了瓢冷水，死寂的村莊瞬間沸騰了！祠堂、窩棚裡亮起了燈火，無數人影湧向村口。連隔離區裡那些半死不活的病人，都掙紮著擡起頭，渾濁的眼睛裡重新燃起一絲微光。

　　蕭戰把肩上沉重的麻袋「咚」地一聲扔在地上，濺起一片塵土。他也累得夠嗆，但精神卻異常亢奮，扯著沙啞的嗓子吼道：「都他媽別光看著！林郎中，趕緊配藥！會熬藥的，手腳利索的娘們兒，全給老子過來幫忙！架鍋！燒水！有多少鍋架多少鍋！」

　　根本不用多動員，希望就是最好的興奮劑。村民們彷彿被打了一針強心劑，立刻行動起來。搬鍋的搬鍋，挑水的挑水，抱柴的抱柴。很快，祠堂前的空地上就架起了五六口大鍋，竈火熊熊燃燒，映照著一張張期盼而又緊張的臉。

　　林清源更是像換了個人，疲憊一掃而空，指揮若定：「七星蓮洗凈，去殘根！穿心蓮、金銀花另鍋先熬！水要滾開！火候要足！」

　　濃郁苦澀的葯香開始瀰漫開來，這味道此刻聞起來，卻比任何山珍海味都讓人心安。

　　然而，就在葯湯即將熬成，準備分發的時候，分歧出現了。

　　村長李富貴搓著手，看著排隊等候的村民和遠處柵欄外眼巴巴望著的流民，湊到蕭戰身邊，壓低聲音，面帶難色：「蕭家小子，這葯……你看怎麼個分法？是不是……先緊著咱們自己村裡的人？畢竟……藥材有限，又是你冒著性命危險採回來的……」

　　他話音未落，王老爺不知從哪裡鑽了出來，陰陽怪氣地接話：「富貴這話在理！憑什麼便宜了外面那些災星？要不是他們，咱們村能遭這瘟？依我看，村裡的病人分完了，有剩的，再考慮他們！沒剩？那就怪他們命不好！」

　　李有亮也在一旁幫腔，他老娘病情剛好轉，他生怕流民分走了葯：「就是！蕭戰，你可不能胳膊肘往外拐！咱們才是自己人！」

　　一些心裡同樣有想法的村民也開始竊竊私語，目光在村裡人和流民之間遊移。

　　柵欄外的流民聽到了這邊的議論，頓時騷動起來，絕望和憤怒的哭喊聲響起：「求求你們！給條活路吧！」「娃他爹快不行了！」「你們不能見死不救啊！」

　　趙疤臉隔著柵欄，眼睛通紅，拳頭攥得嘎嘣響，但他還記得蕭戰的規矩，強忍著沒有衝擊柵欄，隻是嘶聲喊道：「蕭大哥！林郎中！俺們知道葯是你們拿命換的！俺們願意做牛做馬報答！求你們發發慈悲！」

　　場面瞬間變得緊張而混亂。

　　蕭戰看著眼前這一幕，心頭火起。他猛地上前一步，走到那幾口翻滾著葯湯的大鍋前，抄起旁邊一個巨大的木勺，舀起一勺滾燙的葯汁，然後「啪」地一聲重重砸回鍋裡，滾燙的葯汁濺起老高，嚇得王老爺和李有亮等人連連後退。

　　「都他媽給老子閉嘴！」蕭戰一聲怒吼，如同平地驚雷，瞬間壓過了所有的嘈雜聲。他目光如電，掃過李富貴、王老爺、李有亮，以及所有面露猶豫的村民，最後看向柵欄外絕望的流民。

　　他的聲音斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的霸道，傳遍了整個村口：「耳朵都聾了？還是腦子被瘟神啃了？老子再說最後一遍！」「這葯，是救命的！不是他媽的用來分你高我低、論親疏遠近的！」「在閻王爺的生死簿面前，管你是小河村的還是流民營的，都他媽是等著勾魂的可憐蟲！誰比誰高貴？啊？」「排隊！生病的，有一個算一個，按照林郎中說的病情輕重，先重後輕，給老子排隊領葯！每人一碗，不準搶，不準多佔！誰敢插隊、鬧事，老子把他扔進鍋裡一起熬了！」「王老爺，你嫌流民臟？嫌他們是災星？行！你現在就可以帶著你的家當滾出小河村，自己去外面找個乾淨地方待著！你看外面的流民兄弟會不會『好好招待』你！」「李有亮，你娘剛緩過來點，你就忘了疼了？忘了是誰教你認野菜，是誰給你娘開的方子？沒有外面流民兄弟幫著挖葛根分擔壓力，村裡早他媽亂套了！現在想過河拆橋？老子第一個不答應！」

　　他這番話，如同重鎚，砸在每個人心上。糙，理卻不糙。帶著血性，也帶著一股子悲天憫人的狠辣。

　　原本還有些騷動的村民隊伍，徹底安靜了下來，許多人羞愧地低下了頭。王老爺和李有亮被懟得臉色鐵青，但看著蕭戰那殺氣騰騰的眼神和周圍村民逐漸變化的目光，屁都不敢放一個。

　　蕭戰不再理會他們，轉頭對趙疤臉吼道：「趙疤臉！讓你的人也給老子排好隊！老的、小的、病重的排前面！誰敢亂擠，老子先剁了他的腳趾頭！」

　　「是！是！蕭大哥！謝謝！謝謝活命之恩！」趙疤臉噗通一聲跪倒在地，帶著流民們磕頭如搗蒜，哭聲震天。

　　「滾起來！少來這套！」蕭戰虛踢一腳，笑罵著，但眼神緩和了些，「有力氣磕頭，不如去幫忙維持秩序，把葯趕緊給重病的灌下去！林郎中，發葯！」

　　葯湯一碗碗分發下去。無論是村裡的病人，還是流民營的病人，接過那碗滾燙、苦澀的葯湯時，手都是顫抖的，眼中卻充滿了對生的渴望。他們忍著苦澀，大口大口地喝下，彷彿喝下去的不是葯，而是活下去的希望。

　　林清源穿梭在人群中，仔細觀察著病人的反應，不時調整著後續的藥方。夜色中，苦澀的葯香瀰漫，希望的火種，在每個人心中重新點燃。