北疆鎮守府的命令很快就下來了，除了豐厚的賞賜和對有功將士的提拔之外，還特意給了蕭戰一項新的任命和許可權。

　　蕭戰接過一看，眼睛瞬間就亮了！公文上除了慣例的褒獎，核心內容就兩條：

　　第一，正式擢升蕭戰為從四品宣威將軍，仍統領破虜營，併兼領鐵壁城及周邊三座軍堡的防務，權力大大增加。

　　第二，也是最重要的，準許蕭戰在北疆籌建「將作營」，專門負責軍械研發、改良與製造，所需工匠、場地、部分初始資金由鎮守府協調支持，其產出優先裝備北疆邊軍！

　　「哈哈哈！天助我也！」蕭戰拿著公文，興奮地差點跳起來，一把摟住蕭火的肩膀，「二哥！看見沒？咱們的『軍工坊』有著落了！名正言順！以後，你就是這北疆將作營的大總管！不，是技術總監！」

　　蕭火也激動得雙手微微顫抖，這意味著，他不僅能發揮所長，更能將技藝用於報國殺敵，實現更大的價值！

　　朝廷的授權公文和蕭戰從左賢王那裡「化緣」來的金山銀山使肖戰資金的壓力也很小，蕭戰立刻化身成了北疆最大的「包工頭」兼「技術總監」兼「首席畫餅大師」。他在鐵壁城後方百裡，一處三面環山、易守難攻，且被他私下命名為「盤龍谷」的山谷裡，劃出了一大片禁地，豎起一塊巨大的木牌，上面是蕭戰親筆寫的、歪歪扭扭卻殺氣騰騰的七個大字——「大夏軍工總坊，閑人免進，擅入者射成篩子！」落款還畫了個簡易的骷髏頭，骷髏嘴裡叼著根草，極盡囂張之能事。牌子底下還用小字補充了一句：「包括迷路的兔子，格殺勿論！」看得守門的衛兵嘴角直抽抽。

　　山谷內，一派熱火朝天的景象，塵土飛揚，號子聲、敲打聲、蕭戰的吼叫聲此起彼伏。蕭戰親自設計（主要靠回憶和系統模糊提示），指揮著從從左賢王那裡救回來的來的工匠和大量有手藝的俘虜，平地起高爐。那高爐的造型頗為奇特，比傳統土高爐高大雄壯得多，還帶著複雜的煙道和需要四個壯漢才能拉動的巨型風箱系統，看起來像個臃腫的鋼鐵巨獸。

　　「二哥！快！看這圖紙！」蕭戰拉著被火速召來的、一臉懵逼的蕭火，指著攤在臨時搬來的破桌子上的圖紙，唾沫橫飛，差點把圖紙噴濕，「瞅見沒？這叫熱風爐！高級貨！把鼓進去的冷風，先在這疙瘩裡，用高爐自己排出來的廢氣加熱嘍，變成熱風，再吹進高爐肚子！你想想，給爐子吹熱風，那爐溫能不蹭蹭往上竄嗎？起碼高好幾大百……度！」他差點把攝氏度禿嚕出來，趕緊含糊過去，用手比劃著一個誇張的高度，「再配上我從……呃，從龍淵閣古籍庫裡翻出來的，據說是上古秘法的焦炭冶鍊法！用焦炭，對，就是把煤悶燒透了得到的那種銀灰色硬塊，代替普通煤球！雜質少，火力猛，溫度高還穩定！老子受夠了那些一砍就卷刃、一捅就彎折的破銅爛鐵！老子要的是能砍崩狼崽子彎刀、還能反彈回去砸他們自己臉的百鍊精鋼！要的是能捅穿三層皮甲跟捅窗戶紙似的奪命長槍！」

　　蕭火看著圖紙上那些前所未見、線條粗獷卻邏輯詭異的構造，眼睛瞪得溜圓，激動得手都在抖，鬍子一翹一翹的：「老四！你這腦子是咋長的？被神仙開過光還是被驢踢過之後打通了任督二脈？這……這熱風循環，焦炭提純……聞所未聞，見所未見！妙，妙啊！要是真能成，咱們煉出的鋼，質量能甩開狼族八條街外加一個衚衕！不，十條街！」

　　高爐點火那天，山谷裡人山人海，幾乎所有不當值的軍官和工匠都跑來圍觀。衝天的火光伴隨著滾滾濃煙（環保問題暫時擱置），將半個山谷映照得如同白晝，灼熱的氣浪逼得人連連後退。當滾燙、耀眼的鐵水如同憤怒的岩漿般，從出鐵口奔湧而出，流入預先準備好的模具時，所有人都屏住了呼吸。經過一系列複雜的炒鋼、灌鋼法處理（結合了蕭火的傳統經驗和蕭戰的「理論指導」與指揮），最終得到的鋼錠，敲擊之聲清越悠長，如龍吟虎嘯，斷口呈現出細密均勻的雪花紋，在火光下泛著幽藍冷冽的光澤，品質果然遠超尋常！

　　幾個頭髮花白的老工匠，顫抖著撫摸那尚有餘溫的鋼錠，老淚縱橫，噗通就跪下了，對著高爐和蕭戰的方向磕頭：「神跡！這是神跡啊！老夫打鐵一輩子，從未見過如此好鋼！蕭將軍真乃神人也！」對蕭戰的崇拜之情簡直如黃河泛濫一發不可收拾，私下裡都管他叫「蕭魯班再世」或者「鋼神」。

　　除了鍊鋼，蕭戰還引入了「標準化」和「流水線」的邪門……啊不，是先進概念。他強令那些習慣了各自為戰、追求獨特印記的老工匠們，將強弩最核心也最複雜的部件——弩機，分解成懸刀（扳機）、望山（瞄準具）、鉤心、牙等數個標準件，然後用統一的砂模進行鑄造，要求尺寸分毫不差。

　　「看見沒？」蕭戰拿起兩個由不同小組、不同工匠鑄造的「牙」部件，在眾多懷疑的目光中嘚瑟地晃了晃，然後走到一個組裝工位，咔嚓一聲，幾乎沒費什麼力氣，兩個零件就嚴絲合縫地裝在了一個弩身上，動作流暢得讓人眼花繚亂，「就這樣！跟玩兒似的！這樣造，速度快得飛起！壞了哪個零件，不用滿世界求爺爺告奶奶找原工匠修，隨便從倉庫拿個新的換上就能用！效率提高十倍不止！這就叫，嗯……模塊化！懂不？就是像搭積木一樣造強弩！」

　　一個蹲在旁邊看的年輕工匠，撓了撓頭，小聲嘀咕：「將軍，這不就跟俺們村裡娃子搭木頭疙瘩一樣嘛？」

　　蕭戰一愣，隨即一拍大腿，摟住那年輕工匠的肩膀：「對頭！就是這個理兒！你小子悟性高，是塊搞工業化的料！以後這個弩機標準化車間就歸你管了！工資翻倍！」

　　那年輕工匠目瞪口呆，隨即喜極而泣，差點當場暈厥，被同伴掐著人中才醒過來，從此成了蕭戰「標準化」理論的鐵杆擁躉。

　　很快，第一批標準化製造的制式強弩開始走下「生產線」，其射程、力道和穩定性都比舊弩提升了三成以上，迅速裝備部隊，受到了士兵們的一緻好評。而蕭戰親自督造、結構更為精巧、可以隱蔽攜帶且連續發射三支短矢的手弩，則成為了軍官和「夜梟」隊（偵察兵）的標配，被他們愛稱為「小三連」，寶貝得不行，睡覺都恨不得摟著，誰想摸一下都得先遞根煙。

　　與此同時，在山谷最深處，被重兵把守、連隻蒼蠅飛過都要被盤查三代的絕對禁區裡，蕭戰召集了以山貓為首的、絕對可靠且膽大包天、同時嘴風極嚴的老兵油子，開始搗鼓他的終極大殺器——「轟天雷」（黑火藥）。

　　「都他娘的給老子聽好了！豎起耳朵！屁都給我夾緊了！」蕭戰對著這群平時弔兒郎當、此刻卻像等待投喂的小雞仔一樣認真聽講的漢子吼道，手裡還拿著個空陶罐比劃著，表情嚴肅得嚇人，「這玩意兒，玩好了是殺敵利器，能讓狼崽子哭爹喊娘，後悔從娘胎裡爬出來！玩砸了，咱們就一起『嘭』！上天和太陽肩並肩，連塊完整的骨頭渣子都找不著！所以，誰要是敢馬虎，敢不當回事，老子就先讓他近距離嘗嘗『轟天屁』的滋味！保證讓他這輩子都不想再放屁！」

　　他利用龍淵閣的渠道，大量收購硫磺、硝石，木炭則就地建窯，採用更高效的悶燒法燒制。他反覆強調配比和安全規程，甚至編了順口溜，讓這些大老粗每天上工前必須背誦一遍：「一硝二磺三木炭，爹娘老婆全靠它記牢！攪拌要用木棍輕輕攪，誰他娘的用鐵器冒出火星子，不用狼崽子動手，老子先送他去見閻王爺報到，車票錢老子出！」

　　粗糙但威力已然可觀的黑火藥，被小心翼翼地用厚油紙多層包裹，然後封裝在厚實的陶罐或者粗陋的鑄鐵殼裡，接上經過反覆測試燃燒速度的長長引信。看著那一排排碼放整齊、其貌不揚卻蘊含著恐怖毀滅力量的「鐵疙瘩」和「陶南瓜」，連蕭戰自己都有點心裡發毛，晚上睡覺都夢見自己在蘑菇雲裡跳舞，嘀咕道：「這玩意兒要是炸了營，樂子可就大了，估計連閻王爺都得嚇一跳……」但更多的，是對狼崽子們即將在戰場上面對的、超越時代的「驚喜」，充滿了惡作劇般的期待。