麥子的香味還沒在嘴裡焐熱乎，村裡敲鑼的聲音就哐哐響起來了，伴隨著村長李富貴那扯著嗓子的吆喝：「各家各戶聽好了！縣衙老爺派人下來收夏稅了！都準備好糧食，按冊上交！逾期加罰，抗稅不交，大牢伺候！」

　　這鑼聲像是一盆冷水，瞬間澆滅了剛剛因為豐收而帶來的些許喜悅。空氣裡瀰漫的麥香，似乎也帶上了一絲沉重和無奈。

　　賦稅，這頭懸在每一個農戶頭上的猛虎，終究還是來了。

　　蕭戰心裡早有準備，但真到了這時候，還是忍不住罵娘。辛辛苦苦大半年，風吹日曬，好不容易從地裡刨出點食兒，轉頭就得餵飽那些官老爺！

　　收稅的地點設在村裡打穀場上。縣裡來的稅吏帶著幾個歪戴帽子、斜挎腰刀的衙役，擺開了一張破桌子，攤開了厚厚的賬冊，一副公事公辦的倨傲模樣。旁邊放著收糧的大斛（一種口小底大，專門用來量糧的方形木鬥）和一堆空麻袋。

　　村長李富貴忙前忙後，點頭哈腰，給稅吏端茶遞水。

　　令人玩味的是，王老爺家交稅格外順利。他家管家帶著幾輛裝得滿滿當當的糧車過來，稅吏隻是隨意瞥了一眼，甚至都沒用量斛，賬房先生撥了幾下算盤，管家遞過去一個沉甸甸的小錢袋，稅吏臉上立刻露出了笑容，揮揮手就讓他們過去了。那糧食，看樣子遠遠不夠他家的應納稅額，但顯然，銀子比糧食好使。

　　輪到普通農戶，畫風就全變了。

　　「張老六！戶五口，應納稅糧一石二鬥！」稅吏尖著嗓子喊。老農張老六顫巍巍地把糧食倒進斛裡，小心地用刮闆刮平。「滿了？」稅吏斜著眼問。「滿了滿了，官爺您看……」張老六陪著笑臉。那稅吏卻不說話，走到斛邊，冷不丁擡腳對著斛腿猛地一踹！「哐當！」斛身劇烈晃動，裡面原本刮平的糧食瞬間沉下去一截！「這他媽的叫滿了？」稅吏瞪著眼罵道，「沒看見空這麼大一截？欺瞞官糧，你想吃闆子是不是？再加！」

　　張老六臉都白了，嘴唇哆嗦著：「官爺……這……這……」「加！」稅吏不耐煩地吼道。張老六無法，隻能哭喪著臉，又哆哆嗦嗦地捧起一捧糧食加進去，直到再次冒尖。

　　這就是「踢斛」，稅吏慣用的盤剝手段之一，一腳下去，就能多颳走百姓不少糧食。

　　這還沒完。等糧食過了斛，倒進官家的麻袋，稅吏又發話了：「一石糧，火耗折損一鬥！這是規矩！」

　　「火耗？」有剛分家單過的年輕後生不解地問，「官爺，這糧食剛打下來，幹得很，哪有什麼火耗？」「啪！」稅吏直接一鞭子抽過去，罵道：「刁民！官倉存儲不得有損耗？運輸不得有損耗？這火耗是朝廷定下的規矩！你敢質疑？再加一鬥！」

　　那後生被打得臉上一條紅印子，敢怒不敢言，隻能憋屈地又加糧食。

　　所謂的「火耗」，其實就是巧立名目的額外盤剝。

　　蕭戰冷眼看著這一切，拳頭捏得咯咯響。這幫吸血鬼！但他強忍著沒發作。現在不是硬碰硬的時候。

　　交稅的隊伍排得老長，progress卻極其緩慢。稅吏各種刁難，踢斛、加耗、甚至故意找茬說糧食不幹凈有沙子，逼得農戶們不得不一次次地加糧。哭訴聲、哀求聲、稅吏的呵罵聲混雜在一起。

　　眼看日頭偏西，還有大半人家沒交上稅。稅吏把筆一扔：「時辰到了，明日再交！今日未交者，明日每石加罰五升！」

　　說完，竟真的大搖大擺地收攤走了，留下一群又累又餓、欲哭無淚的農戶。

　　蕭戰一家也在原地等了一天，顆粒未交。

　　回去的路上，氣氛壓抑得可怕。李老栓唉聲嘆氣：「唉……這哪是交稅，這是搶糧啊……踢一腳，加一耗，一石糧能交出一石五六去……這還讓不讓人活了……」

　　二狗氣得小臉通紅：「叔！他們壞！踢我們的糧食！」大丫緊緊抱著裝糧的布袋，小臉上滿是擔憂。

　　蕭戰沉著臉，沒說話。他心裡在飛快盤算。明擺著硬扛不行，但就這麼任人宰割也不行。

　　第二天，天還沒亮，蕭戰就帶著糧食又去了打穀場。他注意到，那收糧的大斛，介面處似乎有些鬆動……

　　輪到他時，稅吏照例喊：「蕭老四！戶……六口？應納稅糧一石五鬥！」（因為他的地是買的荒地，頭幾年稅賦略輕，但人口按六個算）

　　蕭戰不動聲色地把糧食倒進斛裡，刮平。稅吏照例走過來，準備擡腳踢斛。

　　就在他腳擡起的瞬間，蕭戰看似無意地用腳後跟極其隱蔽地輕輕磕了一下斛的另一條腿。

　　「哐！」幾乎是同時，稅吏的腳也踢在了斛腿上！

　　詭異的事情發生了！那斛被兩邊一較勁，竟然猛地晃了一下，最上面的糧食嘩啦撒出來一些，但斛裡的糧食卻沒像往常那樣沉下去，反而因為震動，顆粒之間卡得更緊實，看起來依舊很滿！

　　「嗯？」稅吏一愣，感覺有點不對勁，這一腳的效果怎麼不如預期？他疑惑地看了看斛，又看了看面無表情的蕭戰。

　　蕭戰一臉「茫然」：「官爺，踢完了？夠了嗎？」

　　稅吏皺皺眉，不好再踢第二次（那太明顯了），隻能不耐煩地揮揮手：「算你走運！火耗一鬥五！趕緊的！」

　　蕭戰沒爭辯，利索地又加了一鬥五升糧食。雖然還是被盤剝了「火耗」，但至少省下了「踢斛」那部分。

　　他交完糧，拿到蓋了戳的稅票，面無表情地轉身離開。身後，還能聽到稅吏對其他農戶的呵罵和踢斛的哐當聲。

　　這一次交稅風波，讓蕭戰更深刻地認識到這個時代的黑暗和生存的艱難。光有糧食還不夠，還得有保護糧食的力量和智慧。

　　他看著手裡那張輕飄飄的稅票，又想起地窖裡那些藏起來的糧食，眼神變得更加深邃。

　　亂世，必須要有更多的準備才行。