西城西王臨海王府,西王聽完護衛轉述的勸說話語，把玩珍珠手串的手指驟然停住。麾下水師統領當即上前厲聲勸阻：「殿下切勿上當！東王心思陰狠，若是宴席之上聯合大夏算計西區，咱們孤身登船孤立無援，後果不堪設想！不如直接回絕邀約，依靠港口海路自給自足，無需仰仗大夏通商。」

　　港口一眾船主聽見水師統領的話，當場炸開了鍋。為首的大船主往前踏出一步，直白耍驢式吐槽對線水師統領：「將軍張口閉口自給自足，您水師打仗有軍餉劫掠，我們全靠和大夏通商活命！大夏商船一走，港口數十艘貨船全部閑置，數千裝卸勞工失去生計。到時候城內流民四起，西區國庫虧空，戰船修繕、水師糧草從何處籌措？不和談就是斷我們所有人財路！」

　　西王望著窗外停滿灘塗的腐朽貨船，又看向一眾急得紅眼眶的港口商人，心中的天平徹底傾斜，思索片刻後緩緩開口：「水師所言風險固然存在，但全城商貿乃是西區根基，不能因一己意氣徹底斷送。明日正午我親自登船赴宴，僅帶一名貼身侍從隨行，宴席之上嚴守分寸，不與東王發生任何爭執。」

　　水師將領滿臉憤懣，卻無法反駁商戶們擺出來的現實利益，隻能悻悻退至一旁，再也不敢多言勸阻。

　　兩輪勸說過後，兩名護衛再次返回鐵甲主艦復命，告知蕭戰東西二王均應允次日登船赴宴的消息。

　　二狗聽完稟報，蹦蹦跳跳跑到廚房找錢多多，興奮不已：「多多！成了！兩頭犟驢終究還是敗給碎銀生計。明日一桌宴席就能讓死磕三年的仇人同桌吃飯，國公這一手軟硬兼施拉扯戰術，屬實操作騷到極緻！」

　　錢多多正清點宴席食材，雞鴨魚肉、南洋鮮果、大夏特色糕點擺滿儲物倉，聞言擦了擦手上油污，規劃宴席布置細節：「我一早便備好上等宴席菜品，專門挑選能共用分食的大碟硬菜，正好配合國公筷子勸和的計策。等明天兩位王爺落座，好戲正式開場。」

　　蕭戰站在船頭遠眺東西兩城方向，心中已然鋪好完整的談判邏輯，現代均分貿易、共同治理的思路在腦中成型，同時埋下長線伏筆，低聲對鐵蛋吩咐：「派人悄悄打探三年前先王驟然離世的細節，坊間零星流傳的舊朝血案流言，多加留意記錄。今日宴席隻求暫時平息戰火，往後爪哇安穩，還需查清當年王權更疊的真相。」

　　鐵蛋點頭記下這條隱秘指令。無人察覺這場看似簡單的和談宴席之下，早已暗藏牽扯王權命案的深層線索，拉扯期待感拉滿。

　　一桌菜劃分楚河漢界，雙王登船全程互相冷臉

　　次日正午，南洋日光灼熱，海面波光粼粼。硝煙味淡了些許，取而代之的是錢多多在廚房烹制菜肴飄出的濃郁肉香。主艦頂層觀景大廳被精心布置成和談宴席場地。

　　大廳正中擺放一張寬大實木長桌，桌面光潔透亮，兩側分設對稱主位，恰好留給東王、西王。兩個座位中間留出半張桌子的空曠距離。蕭戰的席位擺在長桌正中，恰好隔開二人，掌控全場節奏。

　　錢多多帶著幾名打雜的勞改海盜，來回穿梭擺放餐盤。他專門準備三盆尺寸巨大的共用硬菜，分別是燜燉深海大魚、香料燜山豬、蜜漬南洋鮮果。三碟菜整整齊齊擺在東王、西王座位正中間。除此之外，兩側各擺放少量單人小菜，刻意製造「二人必須伸手跨過中間區域才能夾取核心硬菜」的巧妙布局。

　　勞改海盜們幹活不敢偷懶，高顴骨海盜一邊擦拭酒杯，一邊跟身旁同夥小聲吐槽：「錢管事布置宴席的法子太刁鑽。兩大王隔著老遠，想吃好菜就得伸手碰面，這不逼著倆人產生交集嗎？國公這筷子外交，鋪墊做得足足的。」

　　瘦海盜連連點頭：「光是看這桌子布局，就知道今天的宴席絕不隻是吃飯那麼簡單。兩位王爺怕是躲不開尷尬場面嘍。」

　　二狗在一旁幫忙擺放大夏琉璃酒杯，一邊擺弄餐具一邊腦洞大開，玩梗不停：「這三碟硬菜就是國公設下的局。好比一塊完整的香料林地、整片海路港口，東西二王各自佔一半，想要獨享美食絕無可能。唯有一同伸手共享，才能吃到甜頭，暗合均分通商的道理，隱喻直接拉滿。」

　　錢多多端著一盆燜山豬放到長桌中央，擦了擦額頭汗水，一本正經分析：「光講道理太過枯燥，用吃飯夾菜的小事做比喻，直觀易懂。兩個藩王常年困在內戰爭鬥裡，眼界狹隘，唯有這種生活化的比喻，才能點醒他們兩敗俱傷的困局。」

　　蕭戰緩步走入觀景大廳，掃視一圈宴席布局，滿意點頭，調皮打趣二人：「你們二人布置的巧思正合我意。不用多餘言語鋪墊，一桌飯菜便能點明核心利弊。等兩位王爺登船，咱們靜待好戲。」

　　話音未落，甲闆上傳來護衛的高聲稟報：「啟稟國公，東城東王小艇抵達船下，東王攜一名貼身侍從登艦！」

　　蕭戰帶著眾人前往甲闆迎接。東王一身暗紅色王族錦袍，腰間懸挂鑲寶石彎刀，面容緊繃，眼神警惕地掃視整艘鐵甲巨艦，全程冷著臉，壓根不主動和任何人搭話。貼身侍從緊隨其後，雙手始終按在腰間短刃上，戒備拉滿。

　　東王緩步走到蕭戰面前，敷衍拱手行禮，語氣生硬疏離：「大夏國公盛情邀約，本王礙於全城百姓生計，才勉為其難登船赴宴。還望宴席之上莫要強行撮合我與西王和解，三年血戰仇怨，絕非一頓飯能夠抹平。」

　　蕭戰淡淡一笑，不與他爭辯，隻擡手示意引路：「王爺不必多慮，今日隻談物產，不談兵戈，請入大廳等候。」

　　東王帶著侍從率先走進觀景大廳，一眼看見長桌兩側對稱的座位，刻意徑直走到東側席位落座，後背緊緊貼住椅背，身體往外側偏斜，刻意留出最大空隙，彷彿身側西側座位藏著洪水猛獸。

　　約莫一刻鐘後，護衛再次高聲通報：「西城西王船隊抵達碼頭，西王登艦！」

　　西王身著黑色鎏金王族衣袍，脖頸掛著深海珍珠串，臉上掛著傲慢冷淡的神情。登船之後四處打量鐵甲船船身，眼底藏著忌憚。看見站在甲闆的蕭戰，擡手回禮，語氣帶著幾分傲氣。

　　西王：「聽聞國公掌握南洋通商命脈，本王今日前來，隻為商議港口商貿細則。至於與東王的私人仇怨，無需多費口舌調解。」

　　蕭戰依舊從容淡然，引路帶領西王走入觀景大廳。

　　西王一踏入大廳，一眼就看見斜靠東側座椅、刻意側身迴避的東王，臉色瞬間沉了下來，腳步頓在原地，遲疑半晌才慢吞吞走到西側主位落座。落座瞬間渾身緊繃，肩膀僵硬，整個身子死死貼向自己一側，刻意和東王拉開距離。

　　一東一西兩位藩王，隔著長桌中央三碟硬菜，一人偏頭看向窗外海面，一人低頭盯著桌面紋路，全程互不對視。空氣裡瀰漫著濃烈的對峙火藥味，活生生吃出兩軍對壘、楚河漢界分割的僵硬架勢。

　　大廳內氣氛壓抑，錢多多端著糕點站在角落，偷偷跟二狗咬耳朵吐槽：「你瞧他倆這架勢，跟小時候分家搶田地的兩戶鄰居一模一樣，誰都不肯往中間挪半寸，生怕跟對方沾上半點關係，犟得離譜。」

　　二狗壓低聲音回懟玩梗：「嘴上恨得咬牙切齒，實則心裡都盯著桌上的燉肉和通商好處，典型的口是心非。等會兒國公拋出夾菜考題，保管二人當場手足無措，尷尬到摳出三室一廳。」

　　蕭戰坐在長桌正中，將兩位王爺僵硬疏離的模樣盡收眼底，面上不動聲色，心中早已想好接下來的筷子考題。手中端起一杯清茶，靜靜等待合適的開口時機。兩名貼身侍從分別站在自家王爺身後，互相警惕地打量對方，氣氛緊繃到極緻，隻等蕭戰打破僵局。