主艦「鎮海號」的艙室裡，油燈把四壁照得暖黃。蕭戰坐在桌前，面前攤著一隻樟木匣子，匣蓋掀開，裡面整整齊齊碼著一摞銀票——面額不等，有大有小，但每一張都蓋著藩主松本信綱的私印和幕府的官印，墨跡鮮亮，印泥殷紅，像是剛從賬房先生手裡接過來就封進了匣子。

　　蕭戰把銀票一張張抽出來，按面額分類碼好，嘴裡默默地數著：「一萬兩……一萬兩……五千兩……又是一萬兩……這摞是碎銀折的票，三千四百兩……」他數到一半，手指停在一張面額最大的銀票上——整整五萬兩，折角處的紙纖維還帶著新裁的毛邊，顯然是從一整張大紙上裁下來的，連對摺的紋路都還沒被搓軟。他把那張銀票單獨抽出來放在一邊，又繼續往下數。

　　二狗端著一碗熱茶推門進來，看到桌上那摞銀票，腳步頓了一下，眼睛瞪得像銅鈴：「四叔，這……這都是藩主給的？」蕭戰頭也沒擡：「首付款。跟大夏通商的第一批貨款，二十萬兩整。他們昨天夜裡派人送來的，裝了三隻匣子，這一隻是最大的一隻。」二狗把茶碗放在桌角，湊近了仔細端詳那些銀票，手指伸出去又縮回來，像是怕碰一下就會把上面的數字碰掉：「二十萬兩……那得買多少畝地？夠在京城買條衚衕了吧？」蕭戰終於把最後一摞清點完畢，拿起算盤噼裡啪啦打了一遍，確認數字無誤後，把銀票重新收進匣子裡，合上蓋子，拍了拍匣面：「買衚衕？這錢夠買半個藩了——松本藩不算大，但二十萬兩現銀砸下去，連他們那三座山頭加一片漁場都能打包帶回來。」

　　二狗愣了好一會兒，嘴裡咂摸著「半個藩」這三個字的分量，終於擠出一句話來：「那四叔你現在算不算東瀛大地主？」蕭戰把匣子鎖好，放進桌下的暗格裡，端起茶碗喝了一口：「不算。這錢不能亂花，得按比例分成——三成給戶部入庫，兩成給船隊作為後續航行的經費，三成用於採買南洋那邊的貨物，剩下兩成……」他頓了頓，「留著給三娃他們建醫館。他答應東瀛那邊要送一批藥膏過來，總不能讓他自己掏腰包。」

　　二狗聽到這兒，眼睛一亮：「那我也有一份？我這一路搬箱子扛葯櫃的，怎麼著也得算個搬運費吧？」蕭戰看了他一眼，從袖口裡摸出一小塊碎銀子，約莫一兩重，拋過去：「搬運費，拿去買碗面吃。」二狗手忙腳亂地接住那小塊銀子，愣了一瞬，然後咧嘴笑了：「一碗面用不了一兩銀子，剩下的我攢著，回去給四丫買個簪子。」

　　蕭戰沒有再理他，又把暗格打開，把銀票匣子往裡推了推，確認放穩妥了才重新鎖好。他站起身來，走到艙窗口往外看了一眼——海面上月色清亮，港口裡燈火零落，遠處的松本城像一隻蜷在夜色裡的老貓，正安安靜靜地打著盹。「明天一早就走，」他說，「今晚早點睡，別又熬到半夜跟鐵蛋下棋。」

　　二狗把碎銀子揣進懷裡，朝蕭戰拱手做了個「遵命」的手勢，轉身往外走。走到門口又回頭：「四叔，鐵蛋上次輸了我三文錢還沒給，你要不要替他還一下？」蕭戰頭也沒回：「你去找他要。贏了是你的，輸了別找我報銷。」

　　二狗縮了縮脖子，推門出去了，順手把門帶上，門縫裡漏進來一句小聲嘀咕：「鐵蛋哥連東瀛醬油都賒賬，三文錢估計得等到大夏才能收回來……」

　　蕭戰剛把銀票匣子鎖好，門外就響起一陣急促的腳步聲，緊接著是二狗氣喘籲籲的聲音：「四叔！四叔你快出來看看！艙門口貼了一大堆紙條——全是昨天晚上被人從門縫裡塞進來的！」

　　蕭戰打開門，二狗懷裡抱著一大捧花花綠綠的紙片，有宣紙、桑皮紙、粗草紙，甚至還有一張裁得歪歪扭扭的樹葉——上面用炭筆畫了一隻瓷瓶，旁邊畫了一個豎起的大拇指。蕭戰接過那摞紙片，一張張翻過去，臉上表情從平靜變成困惑，又從困惑變成了一種難以形容的微妙。

　　第一張紙寫著：「求購大夏白瓷藥瓶三隻，大小不拘，但求釉色溫潤。願以家傳菜刀一把交換。——松本港漁戶佐佐木。」

　　第二張紙用毛筆工工整整地寫了一大段：「聽聞大夏白瓷凈廁可禦穢鎮邪，吾寺願訂四套，供四角佛龕旁設之用。如有現貨，請留至下月，貧僧自備木船來取。——金剛寺住持慧空。」

　　第三張紙的字跡潦草得像雞爪抓的：「我家婆娘用了大夏棉布做的褥子之後說腰不疼了，請問大夫，棉布還有沒有多餘的？我用半扇豬肉換。——漁市東頭肉鋪王。」

　　第四張紙乾脆沒寫字，隻有一幅畫：畫面上一個光頭和尚蹲在一隻帶蓋的瓷桶上，頭頂畫了一圈佛光，旁邊畫了一個箭頭指向瓷桶，箭頭旁邊寫了兩個字——「凈廁」。整幅畫的構圖充滿了儀式感，像在為一件聖物設計使用場景圖。

　　二狗等蕭戰翻完了，湊過來問：「那個和尚說訂四套白瓷凈廁……四叔，咱們船上真有那麼多凈廁嗎？」「上次鐵蛋說還剩四個。正好夠。但船上總共就那麼多，給了和尚，咱們自己用什麼？」「那就留兩個，給他兩個，跟他說先預定著，下一批船隊過來的時候再補。」蕭戰想了想，把金剛寺住持的那張紙單獨抽出來，「你拿紙筆來，我寫封回信，讓佐藤轉交。就說船上存貨有限，先給貴寺備兩套，下批貨到後再補兩套。價格按通商草案中的商價算，不用拿東西換。」

　　二狗拿了筆墨來，蕭戰提筆在信紙上落了幾行字，寫完吹了吹墨跡遞給他：「明天一早送到藩主府上，讓他轉交。另外那些紙條上的求購需求，統一登記造冊，能回的盡量回，不能回的就寫個『暫缺，下批補』。」二狗接過信紙，小心翼翼折好放進懷裡，又看了一眼桌上那摞五花八門的求購紙片：「四叔，按這個勢頭，咱們回去之後是不是得專門開一條『東瀛專線』？每個月發一艘船，專門給他們送貨？」蕭戰整理著紙片：「嗯，除了在京城時候市舶司拍賣的相關物品東瀛專線外。等航線穩下來之後，讓劉鐵鎚安排一艘中型的快船，專跑這條線。不裝鐵炮，裝瓷器和棉布——從大夏運過去，再從東瀛帶漆器和摺扇回來。兩頭不空跑，利潤能翻倍。」二狗眼睛亮了：「那到時候我也能跑一趟？」「你先把銀票匣子看好了再說。」

　　二狗低頭看了看自己的手，彷彿那雙手剛從銀票匣子上拿開，還殘留著一股「紙和墨混合在一起的特殊香味」——那是來自二十萬兩的氣息。「行。我今晚抱著那匣子睡。」

　　「你抱著匣子睡，明天一早咱們就得撬鎖——鑰匙在我這裡。」蕭戰說完，把整理好的紙片放進一隻布袋裡紮緊口子，「早點休息，明天升帆的時候精神點，別在碼頭上打哈欠，讓人家大夏使團的威儀變成笑話。」

　　二狗點頭應下，轉身往外走，手已經摸到了懷裡那塊碎銀子，嘴裡念叨著：「明天買面吃……明天一定要買面吃……」他那副「我已經規劃好了未來一整天的夥食」的表情，比他數清楚銀票時還認真。