行至白色隊伍中央，蕭戰停下了腳步。他身後的整支隊伍也隨之停住，二狗差點撞上他的後背，三娃踩了二狗的靴跟，錢多多沒剎住車頂到了鐵蛋的後腰，鐵蛋巋然不動，錢多多自己彈了回去。

　　蕭戰轉回身，面向佐藤和那些東瀛官員。他的動作不疾不徐，先將目光在白衣隊伍上緩緩掃了一圈，像是要確認每一個人都在場、每一個位置都看清了，然後雙手交疊，舉至額前，寬袖垂落如流水，腰身微微下沉——深深一躬。

　　這一躬有講究。鴻臚寺那位老教習調教了整支使團整整半個月，教的就是這一套邦交正禮的規格。手舉到哪個位置、腰彎到哪個角度、停幾息、收幾息，每一步都有嚴苛的章程，容不得半點馬虎。蕭戰的這一躬便是那套規格的完美呈現——不卑不亢，不慌不忙，姿勢從起勢到收勢的弧線精準得像用圓規畫出來的，腰身下沉時衣袍紋絲不亂，起勢時如新月從雲層後緩緩升起，收勢時如利劍歸鞘乾淨利落。

　　他身後二狗、三娃、劉採薇、錢多多、比爾神父和鴻臚寺的六七個官員也齊齊行禮。動作雖不如蕭戰那般渾然天成，但也是練了半個月的成果，十幾個人如同一體，連彎腰的幅度都幾乎一緻，擡袖、躬身、回收，節拍分毫不差。港口的海風正好迎面吹過來，吹動一行人的袍角向後翻卷，白幡在前面呼啦啦地響，大夏的深色官服在風裡穩穩地垂著，像是兩種顏色在無聲地較勁。

　　那白衣白幡的隊伍頓時安靜下來，像被人按了暫停鍵，連幡角都被風忘了吹，垂在那裡一動不動。

　　東瀛的官員們你看我、我看你，有人慌忙跟著彎腰，但彎得比蕭戰他們慢了一拍；有人彎腰彎了一半又直起來，因為突然意識到自己不該彎這麼大；有人左右看了看旁邊的人，才反應過來自己應該跟著行禮；還有人根本不知道該朝哪個方向拜，腰身轉了兩轉，最後朝了個斜的方向深深躬下去。

　　隊伍最前面一個年紀稍大的文官，大約是按品階排在佐藤之後、眾官之前的位次，原想學蕭戰那樣回一個鄭重其事的禮。他雙手擡起，舉至胸前，腰身正準備往下沉，但手剛擡到一半就僵住了，他發現自己的動作跟蕭戰剛才那一套完全不是一個路數，自己的手擡高了、腰彎猛了、角度也偏了。他在半空中停了大約一息，整個人的姿勢卡在和沒行禮之間，不知是該先直腰還是先收手，最後隻能尷尬地把手放下來，重新虛虛地擡了一下，又放下來。他面上浮起一層顯而易見的局促，耳朵根子都紅了，眼神躲閃著不敢跟任何人接觸。

　　佐藤站在隊伍最前面，脊背僵得像一根燒糊了的木樁。他原本是這整場禮儀的策劃者、執行者、迎賓者，本該是掌控局面的人。可他此刻看著蕭戰那一整套渾然天成的正禮，忽然覺得自己身上這身白衣白巾像是一身還沒來得及改好的戲服。他的臉色紅一陣白一陣，從耳根一直燒到脖子根，喉結上下滾了好幾圈，嘴唇動了動卻沒說出一個字來。

　　蕭戰直起身的時候，目光不緊不慢地從那個尷尬的文官身上掠過，又掃過佐藤那張紅透了的臉，再掃過後面那些站位錯亂的官員們，最後落定在藩主府方向。他的表情溫和平靜，像什麼都沒看見，什麼都沒注意到。

　　大夏有句老話，他的聲音不高不低，被海風送出去，清清楚楚地落在每一個人耳朵裡，禮尚往來。貴藩以古禮相迎，我大夏以邦交正禮相還。這便是平等相待之道。藩主盛情，我蕭戰領了。請帶路。

　　佐藤好不容易找回自己的聲音，應了一聲，低頭轉身時腳步明顯比來時快了三分，白袍下擺掃在地上發出簌簌的聲響，像是恨不得三步並作兩步走完剩下的路。他身後那片白衣隊伍也跟著他往前移動，白幡在風中翻卷，白袍在風中飄蕩，但不知為何，那股剛剛還刻意營造的肅穆儀式感像是漏了氣的皮球，呼地癟了下來，隻剩下一片步履匆忙的狼狽和紛亂。

　　二狗跟在蕭戰身後，趁著腳步的間隙湊上來壓著嗓子說了一句：四叔，末將剛才看清楚了。那個站最前面的老文官，他那個禮行到一半行不下去了，跟腰閃了似的。末將差點沒憋住。

　　憋住了沒？

　　憋住了。末將把嘴唇咬破了。

　　咬得好。回去賞你塊創可貼。蕭戰的步子依然從容，聲音依然穩穩噹噹，但他微微偏了偏頭，側過臉對二狗說了一句話，二狗，你給我記住——越是場面荒唐，你越不能跟著慌。穩住氣，禮數周全，該怎麼做就怎麼做，他們那些虛頭巴腦的東西就自動矮下去了。明白沒有？

　　二狗似懂非懂地點了點頭，但他看著蕭戰那道從容的背影，忽然覺得四叔說得確實有道理。那群穿白袍子的人腳步越走越快，自家四叔的步伐越走越穩，兩相比較，到底誰壓著誰，傻子都看得出來。

　　穿過碼頭區域，進入松本藩的主街道。佐藤走在隊伍最前面引路，步伐已經從方才的匆忙中緩了下來，漸漸恢復了幾分我是迎賓主事官的鎮定模樣。但他兩側那兩排白衣白幡的隊伍就沒那麼整齊了——隊列走了不到二百步就明顯變了形，左側那排比右側那排快了三四步，右側後面有人掉隊了正在小跑著追，左前方一個舉幡的因為扛不住幡桿的重量換了次手，幡面一晃差點掃到旁邊同僚的臉上。

　　隊伍又往前走了約莫一裡地，路旁圍觀的路人漸漸多了起來，縮在街檐下面探頭探腦，有裹著頭巾的婦人，有光著腳的孩童，有拄著拐杖的老人，一個個表情裡三分好奇七分茫然，大約從沒見過這麼一大群穿白袍的人在前頭走、後頭跟著一群穿深色官服的外國人的陣仗。

　　蕭戰一邊走著一邊拿目光掃著街景，餘光偶爾掠過佐藤的後腦勺，他注意到佐藤的耳朵尖到現在還是紅的。鴻臚寺主事張元站在蕭戰左後方，是個四十來歲、身材清瘦的中年文官，此刻他的臉色比佐藤還差，嘴唇抿成一條薄線，額頭沁著細密的汗珠，兩隻手攥著笏闆攥得指節發白。

　　張元找了個機會往前湊了半步，壓著嗓子跟蕭戰說：國公爺，方才那場禮……下官全程在數著呢。他們那個站位，前前後後亂了三次。先是人齊了之後左右兩班站反了——文官站了右班，武官站了左班，按他們自己那套規矩應該是文左武右。佐藤發現之後趕緊換了，這一換就花了小半盞茶時間。然後第二回是藩主府那邊又差人傳話，說他們戴的頭巾系法不對，迎天禮要用，他們系的全是。佐藤又讓人現場拆了重系，您下船的時候還有人繫到一半沒系完呢。

　　蕭戰面不改色地往前走：第三回呢？

　　張元咽了口唾沫：第三回是隊首的幡位偏了。按他們那套規矩，主幡應該立在正中偏左三分的位置，但是他們立在了正中偏右，佐藤看見了又沒敢當場挪，怕被您看出來。結果他越怕越亂，中間有一陣子他自己站的位置也偏了，半隻腳踩到幡位線上去了，旁邊人提醒他他才挪回去。下官……下官看得心都梗了。

　　蕭戰聽著，嘴角幾不可察地動了一下：這些細節你都記下來了？

　　下官乾的就是這個行當。張元的聲音裡帶著一股子專業尊嚴被挑戰之後的酸痛，下官在鴻臚寺待了十七年，經手過大小使團往來不計其數，沒見過哪家把迎賓禮搞成這樣兒的。國公爺，說句不怕您笑話的話——下官方才在您身後行禮的時候，餘光瞥見他們那個老文官行到一半卡在那兒，下官差點岔了氣。下官憋了十七年，頭一回在正式場合憋笑憋得腿抽筋。

　　蕭戰終於忍不住輕輕笑了一聲，但很快收住了：張元，這事兒你寫個摺子，回去交部裡存檔。標題就叫《東瀛松本藩迎賓禮儀考察紀要》，把你看出來的毛病全寫進去，寫成反面教材，以後給後輩們上課用。

　　張元的眼睛亮了：下官遵命！

　　蕭戰又補了一句：寫的時候別太過分，留三分薄面。畢竟人家是真心想辦事，隻是辦得……辦得有點別緻。

　　張元低頭應了一聲，臉上的表情像是在便秘和偷樂之間反覆橫跳了八百遍，最後硬生生繃住了。

　　隊伍繼續往前走了約莫半盞茶的工夫，前方出現了一道石頭砌的矮牆，牆身刷著白灰，牆頭蓋著青瓦，牆根處擺了幾盆修剪整齊的矮松。牆中間開著一道門，門的樣式比那些民居要氣派不少，雖然跟大夏的城門比起來仍然矮小，但在這片街巷裡已經算得上是一道像樣的門戶了。

　　藩主府到了。

　　蕭戰站在府門前，又看到了那位藩主。藩主大約五十齣頭的年紀，身形偏瘦，穿著一身比旁人更繁複的白色禮服——白袍外面罩著一件半臂式的白衣，衣襟和袖口綉著銀白色的紋樣，在日光下若隱若現。腰間掛著一把黑漆描金的短刀，刀鞘上的描金紋樣在滿目純白中格外醒目，像雪地裡落下的一小片金箔。他雙手交疊，微微欠身，目光沉穩，嘴角帶著一絲恰到好處的微笑，整個人立在府門正前方的石階上，看上去倒是比下面那群白衣官員多出幾分藩主的派頭。

　　但他身後站著的那些官員，陣腳顯然已經亂了。兩排人分列左右，但站位明顯參差不齊——左邊一排六個人，右邊一排五個人，多出來的那一個不知為何站在了隊列外沿，縮著肩膀東張西望，佐藤快步走過去低頭跟他說了句什麼，他才慌忙回到隊伍裡。還有一個官員站得靠前了足足半步，被旁邊人拽了一把袖子才退回去，退回去的時候靴跟在石闆上蹭出刺耳的一聲響，所有人都聽見了。

　　二狗在後面小聲跟鐵蛋說：你看他們站隊站得跟趕集似的。有高有矮，有前有後，有站外頭的還有站裡頭的，跟末將帶城管隊巡街差不多。

　　鐵蛋面無表情地回了一句：人家是按官位站的，官位高的在前，低的在後。站亂了是場地不夠大。

　　二狗：末將怎麼覺得是他們不知道該站哪？你看看右邊那個，腳底下像踩了火盆似的，挪來挪去的。

　　鐵蛋沉默了一下：你看得這麼細，那你說說左邊第三個人的腰帶是什麼顏色？

　　二狗噎住了。他眯著眼盯了好幾息，撓了撓頭：……末將剛才光顧著數人頭了，沒看腰帶。

　　那你就少說話。鐵蛋的語氣平得像一碗白開水。

　　蕭戰走到藩主面前三步遠處站定。他沒有急著行禮，而是先微微停頓了片刻——那片刻很短，短到旁人幾乎察覺不出來，但足夠讓藩主和他身後所有東瀛官員都看到他走到這個位置、停在這裡、然後才重新拱手行禮。

　　這一回的動作比方才在碼頭上更加緩慢。他雙手交疊從兩側擡至胸前，寬袖的弧度平穩流暢，腰身下沉時重心穩穩地落在腳掌正中，整個人像一棵被風吹彎後又慢慢直起的竹子，從起勢到落勢再到回收，每一步都停駐了半息，像是在刻意放慢節奏，好讓在場每一個人都能看清每一個細節。

　　藩主原本也準備了一套回禮。他手已經擡起來了，腰也已經開始往下彎了——可就在這同一瞬間，他看到了蕭戰的動作。那套動作太從容、太流暢、太完整了，像一掛被扯開的綢緞，從頭到尾一絲褶皺都沒有。藩主的手在半空頓了一瞬，他原本設計的回禮幅度大約隻打算彎三十度，此刻臨時覺得這幅度似乎小了，匆忙加到了四十五度，卻又因為加得太急、彎得過快，整個人上半身前傾的速度比下半身的動作快了半拍，整個人像是在半路上忽然改了主意，既想彎腰又想停住，最後交疊在胸前的兩隻手也不自覺地繃緊了。

　　他在這個姿勢裡停了兩息，才緩緩直起身來。直起身的時候臉上的笑容依然掛著，但眼底多了一絲不太容易察覺的局促，目光從蕭戰臉上移開了一瞬，又移回來，像是需要重新確認站在自己面前的這個人到底是什麼來頭。

　　蕭戰直起身後，語氣溫和如常，既沒有露出我看穿你了的表情，也沒有任何居高臨下的姿態：藩主盛情，蕭某不勝感激。貴藩禮儀質樸，雖與大夏不同，然敬客之心，蕭某已然感受到了。從碼頭一路行來，白幡引路，白衣相迎，這份心意蕭某記在心裡了。

　　藩主的笑容穩了穩，聲音也沉下來了幾分，帶著一種藩主該有的沉穩和客氣：國公大人遠道而來，松本藩能在此迎候，是敝藩之幸。敝藩地小物薄，比不得大夏天朝上國的氣派，隻有這一片赤誠之心奉上。請。他側身讓路，右手一引，引蕭戰踏上府門的石階。

　　二狗跟在後面，小聲跟鐵蛋說：我覺得我四叔剛才那幾下手勢，跟唱戲似的。你看見沒？手擡起來、放下去、彎個腰、再起來，一套一套的，比我小時候看那些戲台上的武生還利索。

　　鐵蛋低聲回了一句：那叫邦交正禮。鴻臚寺教了半個月的東西。你以前沒見過，今天好好看著。回去了你也得學，下次出使你別連禮都不會行。

　　二狗一臉苦相：末將也要學？末將手笨，學了半個月也學不會打那個結。

　　學不會也得學。回去我教你。

　　二狗的臉更苦了，小聲嘟囔著：我覺得四叔比他們藩主還像藩主。你看他們藩主剛才那個腰彎的，跟被誰從後面推了一下似的。

　　鐵蛋沉默了一下，語氣裡終於透出那麼一丁點兒難得的認可：那你眼光還不算太差。