離開了秩序井然、充滿鋼鐵與活力的沙棘堡，蕭戰一行人彷彿從一部熱血勵志的基建爽文，猝不及防地跌入了一部充滿「原生態」挑戰和黑色幽默的荒野求生紀錄片。那位從京城來的宣旨侍衛統領，姓王，此刻正以其親身經歷，完美詮釋了什麼叫「領導一句話，下屬跑斷腿」，以及什麼叫「人在囧途，身不由己」。

　　由於蕭戰一路上不是拿著炭筆在小本本上寫寫畫畫，琢磨著怎麼改良馬蹄鐵的結構以增加耐磨性，就是跟李鐵頭勾肩搭背，唾沫橫飛地吹噓當年如何在黑石山用尿滋醒了一頭試圖偷襲的野狼（真實性存疑），完全把那位代表著皇權威嚴的王頭領當成了移動背景闆，或者說，一個不太重要的導航儀。

　　到了第一個官方驛站，蕭戰等人憑藉西域都護的身份文書（以及李鐵頭那足以讓驛站小吏腿軟的眼神），自然是「被安排」進了驛站裡最好的幾間上房——雖然所謂的「最好」，也不過是相對乾淨、稍微寬敞點，牆壁上的裂縫用泥巴糊了一下，窗戶紙還算完整。

　　而那位王統領，現在手裡沒有聖旨，沒有人提前打點準備。則被忙中出錯、或者說是下意識看人下菜碟的驛站小吏，直接領到了一個緊挨著臭氣熏天的馬棚、牆壁四處漏風、晚上還能清晰地聽到馬兒咀嚼和放屁聲、空氣中瀰漫著濃郁「自然發酵」芬芳的角落小房間。

　　王統領推開那扇吱呀作響、彷彿隨時會散架的木門，映入眼簾的是：一個硬得能當武器砸人的蕎麥皮枕頭，一床油光鋥亮、彷彿凝聚了前十八任住客所有油脂和皮屑、在昏暗油燈下能反射出詭異光影的被子，以及牆角那隻正在悠閑散步、體型碩大、絲毫不怕人的蟑螂首領及其家屬。

　　王統領的臉瞬間黑得如同鍋底，額頭上青筋跳動。他強忍著噁心和怒火，找到那個正打著哈嗑的驛站小吏理論，聲音從牙縫裡擠出來：「你！就給本官住這等豬圈不如的地方？！」

　　那小吏擡起眼皮，懶洋洋地瞥了他一眼，語氣帶著一種見慣了風霜的麻木：「這位軍爺，瞧您說的，咱這窮鄉僻壤的驛站，就這條件！您就將就一下吧！前面還在打仗，後面又鬧災，能有片瓦遮頭，有口熱乎飯吃，就不錯啦！您要是嫌棄，要不……去馬棚跟馬兒擠擠？那兒還暖和點？」

　　王統領氣得渾身發抖，手按在了刀柄上，幾乎要當場拔刀砍了這個不知死活的東西。但眼角餘光瞥見不遠處正優哉遊哉啃著烤羊腿、和手下笑罵的蕭戰，想到這一路上這位爺那混不吝的作風和沙棘堡兵將那股子彪悍氣，他硬生生把這口惡氣咽了回去，幾乎憋出內傷。第二天上路，他騎著馬，刻意離蕭戰的大部隊八丈遠，渾身上下每一個毛孔都散發著「莫挨老子」、「生人勿近」的濃郁怨氣，語氣又冷又硬，像冰塊砸在地上：「蕭都護！陛下的旨意是『即刻回京』！還請加快腳程，陛下還在京中等候！耽擱了時辰，你我誰都擔待不起！」

　　蕭戰正拿著水囊喝水，聞言斜睨了他一眼，慢悠悠地擰上蓋子，還用小拇指掏了掏耳朵，彷彿要掏掉什麼噪音，然後才對身旁的李鐵頭說：「鐵頭，聽見沒？咱們尊貴的天使大人發話了，嫌咱們慢。唉，老子這被一紙詔書緊急召回京述職的『待罪之身』，心情本來就跟這破路一樣坎坷，還得時刻照顧這位爺的情緒和行程表，我找誰說理去？算了，愛咋咋地吧，安全第一，還是按咱們自己的節奏和速度走。」李鐵頭甕聲甕氣地應了一聲：「好嘞國公爺！咱們不跟急性子一般見識！」

　　行至一處兩山夾峙、林木幽深、地勢頗為險要之地，忽然從旁側的密林中，「呼啦啦」竄出幾十個衣衫襤褸、面有菜色、手持銹跡斑斑或卷了刃的破舊刀槍的土匪，勉強擺開一個鬆散的陣型。

　　「呔！此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！」為首的土匪頭子是個獨眼龍，努力瞪大剩下那隻眼睛，試圖擺出最兇神惡煞的樣子，目光在隊伍中逡巡一圈，最後精準地鎖定了穿著相對最乾淨、氣質最像「肥羊」的蕭戰。

　　蕭戰一看這陣仗，非但沒怕，反而樂了，像是看到了什麼新奇物種。他催馬上前幾步，饒有興緻地打量著這群業餘選手，笑嘻嘻地開口，語氣像是在拉家常：「喲呵！兄弟，業務挺熟練啊？台詞背得挺溜！哪個山頭的？有營業執照不？平時KPI考核嚴不嚴？達標了有提成嗎？」

　　土匪頭子被他這一連串現代辭彙砸懵了，獨眼裡滿是茫然，下意識地反問：「啥……啥P？啥提成？」

　　就在這時，護主心切的李鐵頭見居然有人敢攔路並對國公爺出言不遜，頓時冷哼一聲，如同被侵犯了領地的雄獅，猛地催動戰馬上前一步，「哐當」一聲，如同半截黑塔般矗立在蕭戰側前方。他那滿臉交錯縱橫的疤痕、肌肉虯結的臂膀、尤其是閃爍著餓狼般兇光的眼睛，以及身上那股屍山血海裡滾出來的、幾乎凝成實質的慘烈煞氣，瞬間如同冰水潑進了滾油鍋，讓原本就底氣不足的土匪們集體打了個寒顫，空氣彷彿都凝固了。

　　土匪頭子看著李鐵頭那張比他更像專業土匪頭子、更像是從地獄裡爬出來的惡鬼般的臉，再偷眼瞅瞅後面那一百名雖然為了不惹眼換上了普通衣物，但個個眼神銳利如鷹、身形挺拔如松、手不自覺按在腰間（那裡鼓鼓囊囊，顯然藏著傢夥）、沉默中透著可怕壓力的親兵，他艱難地咽了口唾沫。這哪是肥羊？這分明是過江的猛龍！自己這點人手，給人塞牙縫都不夠！

　　囂張氣焰瞬間消失得無影無蹤，獨眼龍土匪頭子臉上擠出一個比哭還難看的笑容，結結巴巴地說：「呃……那……那啥……幾、幾位爺，誤會，純屬誤會！天大的誤會！我們……我們是前面王家坳組織出來……嗯……那個……巡山的！對，巡山的！保護鄉裡，防野獸！不、不打擾各位爺趕路了，您、您請！告辭！」

　　說完，也顧不上什麼江湖道義和面子了，夾著尾巴，帶著手下幾十號人，如同受驚的兔子般，連滾帶爬、速度比出來時快了一倍地鑽回了茂密的林子，瞬間消失不見，隻留下幾片被碰落的樹葉還在空中打轉。

　　李鐵頭朝著他們消失的方向不屑地啐了一口濃痰：「呸！一幫沒卵子的慫包軟蛋！老子刀都沒拔就嚇跑了！」

　　蕭戰遺憾地咂咂嘴，活動了一下手腕：「本來還想活動活動筋骨，檢驗一下親兵兄弟們最近的訓練成果呢，沒勁！真是浪費感情。走吧走吧，繼續趕路。」

　　天公似乎存心要給這支隊伍增加難度，毫無徵兆地潑下了瓢潑大雨。豆大的雨點密集地砸落下來，瞬間天地間白茫茫一片。原本就坑窪不平、年久失修的官道，在雨水的浸泡和馬蹄車輪的碾壓下，迅速變成了泥濘不堪、深淺不定的沼澤。馬蹄不斷地打滑，不時有馬匹失蹄跪倒，發出痛苦的嘶鳴；裝載物資和供蕭戰偶爾休息的馬車輪子，更是頻繁地陷入泥坑，需要好幾個親兵合力才能推出來。整個隊伍的行進速度，頓時慢如蝸牛，幾乎是在泥水裡艱難地蠕動。

　　王統領穿著簡陋的蓑衣，依舊被無孔不入的雨水淋成了落湯雞，官服緊緊貼在身上，又冷又黏，極其狼狽。他的臉色比天上的烏雲還要陰沉，嘴裡不住地抱怨，聲音在雨聲中顯得有些扭曲：「這什麼鬼天氣！說下就下！這什麼破路！爛泥塘一樣！朝廷每年撥那麼多修路款，都餵了狗嗎？！照這個速度，何時才能到京城？！陛下怪罪下來……」

　　蕭戰也坐在顛簸得如同驚濤駭浪中一葉扁舟的馬車裡，隻有在極端天氣下，他才會勉強享受一下這時代的「豪華」交通工具，感受著五臟六腑都快被顛出來的酸爽，看著窗外漫天雨幕和飛濺的泥水，忍不住用力一拍車廂壁，吐槽道：「我靠！這路是他媽的月球表面嗎？隕石坑都沒這麼多！在這種路上跑，物流效率怎麼上得去？經濟怎麼發展？信息怎麼流通？怪不得西域那邊消息閉塞，全靠商隊磨嘴皮子！」

　　李鐵頭在外面深一腳淺一腳地走著，渾身上下早已被泥漿糊滿，聞言抹了把臉上的泥水，大聲喊道：「國公爺，這算好的了！您沒見幾年前的路，那才叫一個爛！一下雨根本沒法走！」

　　蕭戰被顛得七葷八素，反而激起了那股子軸勁，他扶著車廂壁，穩住身形，豪氣幹雲地宣布：「等老子以後有錢有閑了，非得給這大夏國全國上下，都修上平坦寬闊的馳道！要那種雙向八車道……不，太窄了，要雙向十六車道的水泥路！中間搞上漂亮的綠化隔離帶，路邊裝上明亮的路燈，路上還得畫上清晰的斑馬線和行車指引……名字老子都想好了，就叫『夏馳高速』！要讓從京城到咱們沙棘堡，一天之內就能打個來回！朝發夕至！」

　　親兵們雖然被大雨淋得狼狽，又被爛路折騰得夠嗆，但聽著國公爺這如同天方夜譚卻又莫名帶感的宏偉藍圖，一個個臉上都露出了崇拜與嚮往的神色，雖然不太懂「高速」、「斑馬線」、「雙向十六車道」具體是啥神仙玩意兒，但感覺國公爺描述的東西一定很厲害、很帶勁！王頭領則在心裡瘋狂鄙夷：果然是邊塞來的蠻夷，盡說些不著邊際、癡人說夢的瘋話！還十六車道？你知道那要花多少銀子嗎？真是不知天高地厚！

　　場景四：路邊茶攤的見聞——民聲與野望

　　好不容易在天色將晚時，遇到一個孤零零立在路邊的簡陋茶攤，茅草搭的頂棚在風雨中搖搖欲墜。眾人如同見到救命稻草，趕緊衝進去避雨。狹小的茶攤裡擠滿了南來北往、同樣被大雨阻隔的客商、行人和腳夫，空氣中瀰漫著濕漉漉的汗味和茶水的苦澀氣息。眾人都在抱怨這鬼天氣和這要命的爛路。

　　一個頭髮花白、看起來走了很遠路的老商人，捧著一碗粗茶，唉聲嘆氣：「這官道啊，年年都說修，年年撥銀子，可你看這路……唉，不知道多少銀子就這麼打了水漂，肥了哪些人的腰包哦！」

　　旁邊一個年輕的、腳上草鞋都磨破了的行腳僧，雙手合十，念了聲佛號：「阿彌陀佛，善哉善哉。若是真有大善人、大魄力者，能出資修一條堅固平坦、惠及萬民的大道，那真是功德無量，勝造七級浮屠啊。」

　　蕭戰默默地喝著自帶的白開水（他嫌棄茶攤的茶葉沫子），聽著這些最樸素的抱怨和期盼，心裡那「要想富，先修路」的念頭如同被雨水澆灌的種子，瘋狂生長，更加堅定。他瞥了一眼旁邊角落裡，依舊闆著一張死人臉、彷彿全世界都欠他錢的王頭領，故意擡高了聲音，對李鐵頭說：「鐵頭，記住這地方，這路段！等咱們以後回了西域，緩過勁來，有錢了，就從這兒開始，給老子往東、往西、往南、往北修！修他個四通八達！」

　　王統領的嘴角不受控制地抽搐了一下，把頭狠狠扭到一邊，看向棚外連綿的雨幕，彷彿那雨景比蕭戰的「瘋話」更有吸引力。：

　　經歷了被驛站慢待、土匪烏龍驚魂、大雨滂沱洗禮、道路泥泖折磨等一系列堪稱「人在囧途」的糟心事後，蕭戰一行人終於拖著疲憊不堪、沾滿泥漿的身軀，在某個雨過天晴的午後，遠遠地看到了大夏王朝的心臟——那座在陽光下閃爍著恢宏光芒、城牆高聳入雲、象徵著無上權力，卻也必然藏匿著無數陰謀與污垢的京都巨大輪廓。希望與挑戰，同時在那巍峨的城牆下，等待著他們