東南的天氣前一刻還晴空萬裡，下一刻便陰雲密布，壓得人喘不過氣。泉州衛所的大營裡，一股難以言說的壓抑氣氛，比這天氣更讓人心頭髮沉。校場上，數千名衣衫襤褸、面黃肌瘦的衛所士兵無精打采地站著，隊列歪歪扭扭，如同秋收後散亂的稻草垛。他們竊竊私語，眼神中混雜著恐懼、麻木以及一絲不易察覺的好奇——那位傳說中的煞神，欽差督師、鎮國公蕭戰，今日要在校場上演一出大戲。

　　蕭戰確實沒讓他們「失望」。

　　校場點將台前，臨時擺上了一張從指揮使衙門裡搬來的黃花梨木公案，看上去價值不菲，與這破敗的軍營格格不入。蕭戰沒個正形地斜靠在太師椅裡，一隻腳甚至翹到了案幾邊緣，靴底沾著的泥塊差點掉在面前那盤剛剛洗好的、水靈靈的南方水果上。他隨手拿起一個果子，「咔嚓」咬了一口，汁水四溢，含混不清地對旁邊肅立的李鐵頭吩咐：「老李，動作麻利點，搞完這波，少爺我帶你們去海邊撈螃蟹改善夥食。」

　　台下，被兩名如狼似虎的親兵摁著跪在地上的陳指揮使，原本肥碩的身軀篩糠般抖動著，聽到「螃蟹」二字，不知怎地，竟聯想到了自己被蒸煮的下場，抖得更厲害了。

　　「開始吧。」蕭戰懶洋洋地揮了揮手。

　　親兵隊長二狗一個箭步跨上前，他今天特意換了一身乾淨軍服，顯得精神抖擻。他先是從懷裡掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小本子，像展示稀世珍寶一樣高高舉起。

　　「諸位兄弟！看清楚了！這是從李同知……哦不，是從陳指揮使心腹李麻子床底下暗格裡搜出來的『良心賬本』！」二狗聲音洪亮，帶著北地口音的官話在校場上空回蕩，「上面清清楚楚記著，去年至今，共剋扣全軍糧餉三萬七千八百兩！其中，孝敬上官陳指揮使兩萬兩，其餘由李麻子、王扒皮等軍官分潤！每一筆，時間、數額，分毫不差！」

　　台下頓時一片嘩然。士兵們雖然大多不識字，但那賬本上密密麻麻的紅手印和金額，他們能感受到分量。

　　「還有！」二狗再接再厲，指揮著親兵們將一箱箱「證物」擡到台前打開。

　　「這是從陳指揮使及其黨羽營房中搜出的金銀珠寶！瞧瞧這玉如意，夠咱們兄弟吃三年肉了吧？」

　　「這是他們平日裡喝的瓊漿玉液，吃的山珍海味！兄弟們，你們多久沒聞過肉香了？」

　　「再看看武備庫擡出來的這是什麼？」二狗一腳踢開一個木箱，裡面銹跡斑斑的刀劍和黴爛的箭矢散落一地，「這玩意兒砍柴都嫌鈍！殺倭寇？給倭寇撓癢癢還差不多！」

　　最後，他指向幾個被帶上點將台，衣衫破舊但眼神倔強的士兵：「這幾位兄弟，可以站出來說說，平日裡陳指揮使和他的狗腿子，是怎麼『照顧』你們的！」

　　一個臉上帶著刀疤的老兵率先開口，聲音沙啞卻充滿恨意：「上月俺老娘病重，俺想預支點軍餉買葯，陳偉這狗官不但不給，還說俺擾亂軍心，打了俺二十軍棍！俺娘她……她沒等到俺回去……」說著，這鐵打的漢子竟哽咽起來。

　　另一個年輕的士兵紅著眼眶吼道：「他小舅子看上了俺妹子，俺家不肯，他們就誣陷俺爹偷盜，把俺爹抓進大牢，活活折磨死了！俺妹子……也投了井！」他猛地指向陳指揮使，「你這吃人不吐骨頭的畜生！」

　　血淚控訴，一樁樁，一件件，將陳指揮使最後一絲僥倖擊得粉碎。他癱軟在地，身下蔓延開一灘腥臊的液體，引得周圍士兵紛紛掩鼻，眼中卻射出解恨的光芒。

　　蕭戰掏了掏耳朵，把果核精準地彈到陳指揮使面前：「陳大人，你這心理素質不行啊，這就嚇尿了？貪錢的時候膽子不是挺肥嗎？」

　　證據展示完畢，場下群情激憤。蕭戰慢悠悠地站起身，拍了拍屁股上並不存在的灰塵。他走到台前，掃視著下方黑壓壓的人群，那原本慵懶的眼神驟然變得銳利如刀，彷彿能穿透每個人的靈魂。

　　全場瞬間安靜下來，落針可聞。

　　蕭戰拿起驚堂木——哦，他沒用驚堂木，直接用刀鞘在案幾上「砰」地一敲，聲音不大，卻讓所有人心臟都為之一顫。

　　「衛所指揮使陳偉！」蕭戰聲音冰冷，不帶一絲感情，如同數九寒天的冰棱，「罪證確鑿！依《大夏軍律》，貽誤軍機、貪墨軍餉、武備廢弛、迫害士卒，數罪併罰！」他頓了頓，目光掃過台下那些軍官慘白的臉，「判處，斬立決！即刻執行！」

　　「不——！！國公爺！蕭爺爺！饒命啊！我知道錯了！我把錢都給你！我把我藏的金庫位置告訴你！我還有幾個美妾……」陳指揮使爆發出殺豬般的嚎叫，涕淚橫流，拚命磕頭，額頭瞬間一片血肉模糊。

　　蕭戰掏了掏耳朵，冷笑了一聲：「你以為你的金庫我找不到？」彷彿嫌他吵，對著李鐵頭偏了偏頭：「鐵頭，嗓門太大，吵到本國公吃水果了。」

　　「得令！」李鐵頭聲如洪鐘，拎著那柄閃著寒光的鬼頭大刀上前。他身材魁梧，拎著肥胖的陳指揮使，真如拎一隻待宰的雞仔。任憑陳指揮使如何掙紮哭嚎，都被無情地拖到校場中央特意清空的一塊泥地上。

　　全場數千雙眼睛死死盯著那裡。

　　李鐵頭沒有任何猶豫，深吸一口氣，鬼頭刀劃出一道凄冷的弧光！

　　「噗嗤！」

　　利刃割裂血肉骨骼的悶響格外清晰。

　　一顆肥碩的人頭帶著驚恐絕望的表情滾落在地，無頭腔子裡噴出的熱血濺出數尺遠，在黃土地上染開一大片刺目的暗紅。

　　死寂！

　　絕對的死寂！

　　隻有風吹動旗幟發出的「獵獵」聲，以及一些士兵壓抑不住的乾嘔聲。許多人都閉上了眼，不敢看那血腥的一幕。站在蕭戰側後方的六皇子李承弘，臉色煞白如紙，胃裡翻江倒海，但他死死攥著拳頭，指甲掐進了掌心，強迫自己睜大眼睛，看著那顆人頭，看著那具無頭屍體，彷彿要將這權力與死亡的殘酷一課，深深烙印在腦海裡。

　　蕭戰像是沒事人一樣，走回座位，又拿起一個果子，對李鐵頭吩咐道：「把人頭掛到營門旗杆上，曬足一百八十天！啊不，示眾三日！讓所有路過的人都看清楚，畏敵怯戰、喝兵血、把自己喂得腦滿腸肥不顧弟兄們死活的王八蛋，是個什麼下場！」

　　處決的震撼還未完全平息，蕭戰接下來的舉動，再次讓所有衛所士兵目瞪口呆。

　　他麾下的親兵效率極高，迅速查抄了陳指揮使及其幾個主要心腹軍官的住所和私產。當一箱箱金銀、一錠錠雪花白銀、一串串銅錢，以及各種古玩玉器、綾羅綢緞被擡到校場上時，士兵們的眼睛都直了。那堆積如山的財寶，在陰沉的天空下，依然晃得人眼花繚亂。

　　「我的親娘嘞……這得多少錢啊……」一個年輕士兵喃喃道，他這輩子都沒見過這麼多銀子。

　　「都是我們的血汗錢！畜生！」旁邊一個老兵咬牙切齒，但眼神也忍不住被那銀光吸引。

　　蕭戰走到那銀山前，隨手拿起一錠銀子掂了掂，朗聲道：「兄弟們！都看清楚了吧？這些，就是陳胖子這幫蛀蟲，從你們牙縫裡摳出來的賣命錢！」

　　他聲音陡然提高：「本國公宣布！所有抄沒銀兩，除部分充作軍資，其餘，全部按人頭髮放，補足之前被剋扣的軍餉！立刻，馬上！」

　　「……」

　　短暫的沉默後，是火山爆發般的狂喜和難以置信！

　　「發……發餉？」

　　「真的發錢了？！」

　　「國公爺萬歲！！」

　　不知是誰先聲嘶力竭地喊了一嗓子，瞬間點燃了整個校場！

　　「國公爺萬歲！」

　　「誓死追隨國公爺！」

　　聲浪震天，彷彿要衝散天上的陰雲。許多老兵捧著剛到手的，沉甸甸、冰涼卻讓他們心頭滾燙的銀子，激動得熱淚盈眶。他們看著台上那個依舊顯得有些弔兒郎當的年輕國公，眼神裡充滿了感激和狂熱。恐懼被實實在在的好處驅散，麻木被重新點燃的希望取代。他們第一次真切地感受到，跟著這位殺伐果斷、言出必行、真給錢的國公爺，不僅有條活路，或許真能搏個前程！

　　陳指揮使人頭懸挂營門的消息，像插上了翅膀，伴隨著「蕭煞神」的兇名和「真發錢」的誘惑，以驚人的速度傳遍了整個東南沿海的各衛所。

　　之前那些稱病在家、拖延推諉、甚至暗中串聯準備給蕭戰點顏色看看的指揮使、同知、僉事們，全都慌了神。

　　某處裝飾華麗的府邸內，李指揮使、王指揮使、張指揮使三人正聚在一起，原本還在商量如何「共度時艱」（對抗蕭戰），消息傳來，客廳內瞬間死寂。

　　李指揮使手裡的茶杯「哐當」一聲掉在地上，摔得粉碎，熱茶濺濕了他的綢緞褲腿卻渾然不覺：「真……真殺了？陳胖子……就這麼沒了？」

　　王指揮使臉色慘白，嘴唇哆嗦著：「人頭……掛營門了……這蕭戰，他媽的完全不按常理出牌啊！他不講官場規矩！」

　　張指揮使猛地站起來，像無頭蒼蠅一樣轉了兩圈，帶著哭腔道：「還講個屁的規矩！他手裡有王命旗牌和尚方寶劍！殺我們跟殺雞一樣！你們沒聽說嗎？他還真把抄來的錢給那幫窮軍漢發了！現在泉州衛那幫人，恨不得把他當親爹供著！我們要是再去觸黴頭……」

　　李指揮使一個激靈，徹底清醒了：「還等什麼？！快！回去集合兵馬！把最好的裝備都拿出來！把吃空餉的名額都給老子填上！不！多招點人填滿！立刻去帥帳請罪！」

　　「對對對！請罪！就說……就說我們之前是染了惡疾，現在好了！對，惡疾！」

　　不到半天功夫，這些之前還「病重垂危」、「軍務繁忙」的指揮使們，一個個盔甲歪斜、滿頭大汗，用近乎逃跑的速度從各自衛所趕來，爭先恐後地跪倒在蕭戰帥帳之外的空地上，磕頭如搗蒜，聲音帶著明顯的哭腔和恐懼：

　　「國公爺！末將知錯了！末將之前是豬油蒙了心，染了惡疾，現在方便了！非常方便！」

　　「末將麾下兒郎已集結完畢，刀槍雪亮，隨時聽候國公爺調遣！」

　　「糧餉器械都已備齊！隻等國公爺一聲令下，赴湯蹈火，在所不辭！」

　　「末將願為先鋒，戴罪立功！求國公爺給個機會！」

　　場面「壯觀」而滑稽，與幾日前他們集體裝死的景象形成了鮮明對比。

　　帥帳內，蕭戰正翹著二郎腿，跟六皇子李承弘吹牛：「殿下，看到沒？這就叫『道理千遍，不如刀鋒一片』。跟這幫老油條講道理，不如請他們看砍頭，順便發錢。」

　　李承弘雖然臉色還有些發白，但眼神亮了許多，聞言苦笑道：「國公……手段酷烈，卻行之有效。承弘受教了。」

　　這時，親兵進來稟報外面情況。蕭戰嗤笑一聲，對李承弘擠擠眼：「走，殿下，看猴戲去。」

　　他慢悠悠地踱出帥帳，看著跪了一地的指揮使，臉上掛起那標誌性的、似笑非笑的表情：

　　「喲，各位大人，這病……都好得挺快啊？是找了什麼神醫，吃了什麼仙丹？推薦一下唄，本國公也備著點，說不定哪天就用上了。」

　　眾人把頭埋得更低，幾乎要塞進褲襠裡，連稱「不敢」、「國公爺恕罪」。

　　蕭戰走到李指揮使面前，用腳踢了踢他的盔甲：「李大人，你這盔甲……是祖傳的吧？這銹跡，頗有古風啊。」

　　李指揮使汗如雨下：「回國公爺，末將……末將立刻去換新的！」

　　蕭戰又看向王指揮使：「王大人，你麾下兒郎『整裝待發』？發哪兒去？發夢嗎？我聽說你衛所裡能站著走路的都不夠三百人？」

　　王指揮使渾身一顫：「回國公爺！已……已補滿！足額！一千五百人！一個不少！」

　　「哦？」蕭戰挑眉，「效率這麼高？一夜之間就招了上千壯丁？看來王大人深藏不露啊。」

　　他不再理會這些人的醜態，語氣陡然轉冷，如同寒風過境：「既然都『方便』了，那本國公就不客氣了。給你們一天時間，把你們手下那些歪瓜裂棗，能打的，不能打的，都拉到城東三十裡的黑石灘集結！老子要親自檢閱！」

　　他目光如電，掃過眾人：「醜話說在前頭，要是再讓老子看到一堆叫花子拿著燒火棍，或者有誰遲到、缺額……陳胖子在下面，估計挺寂寞的，正缺幾個牌搭子。」

　　「末將遵命！末將立刻去辦！」指揮使們如蒙大赦，連滾帶爬地跑了，那速度比來時更快，彷彿背後有厲鬼索命。回去的路上，還能聽到他們氣急敗壞的催促聲：「快！快！把庫房裡壓箱底的好東西都拿出來！把所有空額都填上！不！去村裡拉人！拉不來就雇！一定要讓國公爺看到我們的『精兵強將』！」

　　蕭戰用一顆人頭和真金白銀，上演了一出完美的「打一巴掌給個甜棗」，迅速扭轉了東南糜爛的軍紀，將一盤散沙的衛所力量強行捏合起來。軍營裡的氣氛悄然轉變，恐懼與希望交織，怠惰被一種緊張的期待取代。