約莫一盞茶的功夫過去，洞口忽然現身幾道人影。

　　為首的李征一眼望見公子正大馬金刀坐在洞口啃著肉餅，連忙快步上前。

　　他神色頗為急切：「公子，方才我們瞧見有人上山來過，想來您已經見到那位救命恩人了？現下我們便可動身離開了嗎？」

　　當初公子遭遇刺殺，一行人就此失散。

　　作為下屬，他們四處搜尋不到公子，險些就要以死謝罪。

　　好在搜遍了附近幾座山頭，總算收到公子傳出的信號，尋到這處山洞。

　　萬萬沒有料到公子竟被好心人救下，安置在此地。

　　更難得的是，公子醒來之時，身上貴重物件一件都未曾遺失。

　　李征心中百感交集，當時就紅了眼眶。

　　這世道之下，竟還有這般心地良善之人。

　　封珣幾口將肉餅吃下肚，耳旁聽著李征不停嘮叨。

　　「公子，您這腿得儘快尋大夫診治。我們已經在附近城中租下一處宅院，也尋好了信得過的大夫，不如即刻隨我們下山。」

　　封珣擺了擺手：「無妨，我身上帶有從軍營帶出的治骨良藥，已經自行包紮了。你先派人去採辦藥材，再分派人手探查周遭山林，查清刺殺我的那幫人是否還在此處。倘若他們尚未走遠，務必將其全部除掉。」

　　一旁幾人立刻抱拳領命。

　　封珣吃完肉餅，又拿起應頌時送來的肉乾慢慢嚼著，繼續吩咐事務。

　　其餘人領了命令四散離去之後，他單獨叫住李征。

　　「李征，我單獨交代你一樁差事，去打聽打聽，這山中究竟住著什麼人家。」

　　李征見公子說了許久，全然不提下山一事，隻得無奈抱拳：「是，屬下遵命，公子。」

　　......

　　另一邊，應頌時又在山間尋到幾株蘭草，一併帶回家中。

　　她尋來合適的泥土，細心將蘭草移栽入盆，幾乎整整一個下午，都在家中打理侍弄草木。

　　待到隔日晌午過後，應頌時望了望屋外天色，取來磨刀石把菜刀磨鋒利，打算到後院挑一隻肥雞宰殺，燉一鍋雞湯。

　　要是不出意外的話，進山打獵的大哥約莫下午就要回家了。

　　前幾日山裡接連下了好幾日大雨，雨後正是菌子生長的時候，她那時上山採回不少，又借著之後連日艷陽曬乾了。

　　今日正好取些雞樅幹來燉雞湯。

　　曬乾雞樅拿清水稍稍泡發，山野獨有的清香立刻漫溢開來。

　　應頌時把肥雞處理乾淨，大刀剁成雞塊，冷水下鍋焯去血沫，再撈出來放進砂鍋。

　　把泡好的雞樅菌下入鍋中，又添上紅棗、薑片，將焯過水的秋筍簡單切成筍片一併放進去，添足清水，架在小火爐上慢燉。

　　她守在爐子一旁，時不時擡眼望向北邊深山的方向，等著應宸回來。

　　日沉西山之際，院前的木門忽然被人叩響。

　　家中四隻大狗齊齊圍到門邊，沒有一聲吠叫，顯然早已辨出門外來人身份。

　　應頌時放下手頭活計，快步跑上前，擡手推開了院門。

　　她眉眼彎彎笑著迎上去：「大哥你回來啦，這一趟進山收穫如何？」

　　應宸望見笑眼盈盈的妹妹，英氣的臉龐自然而然露出笑：「獵到兩頭鹿，還有不少狐狸，已經送到山腳鄭屠戶那邊，等他收拾好，明日上午會把肉送過來。」

　　應頌時眼前一亮，毫不吝嗇地誇讚：「大哥可真厲害。」

　　應宸笑著跨進院門：「此番進山，本是想多獵幾張狐皮，往後給你做一件新鬥篷，天冷穿上禦寒。」

　　應頌時歪著頭，掰著手指頭說道：「不必再給我做了大哥，留著給你和二哥、還有爺爺做新衣才是。去年你獵的白狐，給我做了一件白狐皮鬥篷，前年還有一件紅狐的，我衣裳本就不缺。」

　　應宸笑著搖了搖頭：「無妨，我在家歇息兩日，之後還要進山，新鬥篷先給你做。你瞧城裡大戶人家的姑娘，哪個不是盼著兄長給添置新料子、新珠花。」

　　應頌時心中一陣暖意，甜甜笑起來：「好，多謝大哥。」

　　「大哥，待會兒把身上的衣裳換下來，擱進木盆，等我打水來洗。你在山裡吃住都比不上家中，這些活就別跟我搶了。」

　　應宸臉上笑意依舊，開口打趣：「頌時若是真心疼大哥，多做些可口飯菜就好。眼下水寒氣重，衣裳我拿皂角搓洗幾下就好。」

　　應頌時眨了眨眼，也不再同他爭：「行，那今日我定要給大哥做頓豐盛的。竈上小砂鍋裡，我提前燉上雞湯，已經燉了小半個時辰了。」

　　應頌時走進竈房忙活，應宸回屋簡單整理一番，提著木桶來回往返家附近的深潭，一趟趟打水，將廚房與菜地旁兩口大水缸盡數蓄滿。

　　做完這些，他才把臟衣裳放進木盆，搬來一條闆凳，坐在竈房門口搓洗衣物。

　　耳邊聽著應頌時語氣輕快，絮絮說起這幾日在家的種種瑣事。

　　應宸稍作停頓，開口問道：「上回你救下的那個人，現下如何？」

　　應頌時切菜的手微微一頓，把昨日在山洞見到封珣的經過，原原本本講給了應宸聽。

　　應宸洗衣物的手稍稍慢了下來：「那此人現下，應當還待在南山的山洞當中？」

　　應頌時略一思索：「想來還在。我昨日送去的乾糧，約莫明天他就能吃光。他腿傷行動依舊不便，大哥你既然回來了，明日有空給他再送些吃食過去。」

　　應宸應了一聲，手上動作不由得加快，快速把衣物漂洗乾淨，拿到後院晾好。

　　隨後他立在竈房門口，望著燭火之下眉眼恬靜、正專心做飯的妹妹。

　　「頌時，我打算現在就去山洞看一看你救下的那個人。」

　　應頌時聞聲擡起頭，下意識望向屋外已經漸漸暗沉下來的天色。

　　她沒有追問緣由，隻是開口說：「好，大哥既然想去便去吧。山裡天黑之後林間光線差，你把老大帶上，讓它引路去找那處山洞。」

　　應宸低頭伸手拍了拍老大的腦袋：「好。原本我想著明日送乾糧再過去，可聽你這般描述，總覺得那人身份並不尋常，還是現下過去瞧一眼更穩妥。」

　　應頌時輕輕點頭，出聲叮囑：「那大哥早些回來，那我這些菜晚些下鍋，等著你回來一同吃飯。」

　　應宸應了一聲，轉身回屋添上一件禦寒外袍。

　　應頌時蹲在院中，雙手揉了揉老大的腦袋。

　　昨日封珣眼光倒是毒辣，老大本就不是尋常家犬，是從小養在家中的狼崽。

　　前幾年冬天，應宸進山打獵，撞見這隻幼崽，它的母親遭別的野獸襲擊喪命，應宸路過正好將這孤崽救回來了。

　　想著妹妹平日在家難免無聊，正好抱回來給她作伴。

　　應頌時撫了撫老大的脖頸，伸手指向南邊山林的方向：「老大，你要聽話，帶著大哥去找昨日我們見過的那個人。」

　　老大低低嗷嗚了一聲，低下頭，用腦袋蹭了蹭應頌時的掌心。

　　應頌時淺淺一笑，望向剛從屋內走出來的應宸，開口說道：「去吧大哥，我在家裡等你。」

　　就這樣約莫過了一炷香的時辰。

　　應頌時正站在竈邊攪動砂鍋裡的雞湯，終於聽見院門外傳來叩門的聲響。

　　她立刻高聲應道：「來啦大哥。」

　　說著快步跑過去開門。

　　院門拉開，門外站的的確是應宸，隻是他身後還跟著一名男子，正是昨日應頌時在山洞見到的封珣。