陸青青正在給師娘盛湯，聞言手上沒停，「怎麼判的？」

　　華管事喝了一口酒，笑著道：

　　「劉老根和他那幾個兒子，全判了去礦場。

　　罪名是擾亂藥廠正常生產。

　　你猜，他們幾個在堂上是怎麼說的？」

　　嚴師傅和秦朗都看向他。

　　華管事放下碗，嘴角帶上一絲冷笑。

　　「劉老根那傢夥，在堂上胡亂攀咬。

　　先告陸參謀你在封地弄權，往藥廠塞人。

　　又說我在藥廠徇私枉法，任人唯親。

　　他還把孫家那爺仨進廠的事翻出來，說是走關係進來的。」

　　陸青青聽了，沒什麼反應，隻是用筷子撥了撥碗裡的粉絲。

　　秦朗的眉頭擰了一下。

　　華管事又夾了一筷子回鍋肉，冷嗤一聲。

　　「可縣令大人跟您和藥廠都熟，哪兒會由著他攀咬？

　　縣令問起來，劉老根又說不出一二三。

　　這時候，縣衙有人調出備案。

　　孫家爺仨進藥廠，都是在懷王殿下面前報備過的，有正經的文書在。

　　劉老根幾個人當時就傻眼了！」

　　他喝了一口酒，聲音更鬆快了些。

　　「在縣令要判刑的時候，中間還真有個主簿託人來說情。

　　可那人在知道了內情之後，連連道歉，隻讓縣令正常判。

　　我估計，這人就是劉老根說的那個族親。

　　他大概以為能幫上忙，結果一打聽，在知道內情後，又趕緊縮回去了。」

　　陸青青聽到這裡，終於開口，「他們幾個如今在礦場了？」

　　「判完當天就送走了。」

　　華管事說著，忍不住搖了搖頭。

　　「他們爺幾個這進礦的時機不好。

　　每年冬日裡，礦場那邊都得凍死幾十個礦工。

　　那地方濕冷透骨，礦場條件又差。

　　我聽說，新去的犯人沒幾個能扛過第一個冬天。

　　那幾個劉家人做事夠橫，就是不知道他們命硬不硬了。」

　　這話說完，桌上安靜了幾息。

　　嚴師傅端起酒碗抿了一口，沒有接話。

　　師娘低頭給陸青青夾了一筷子菜。

　　華管事自己也覺得話題有些沉重，便轉了話頭。

　　「不說他們了，說點旁的。」

　　他吃了兩口菜，語氣重新輕快起來。

　　「藥廠最近也準備放假了，今年冬天藥物運輸比往年難走，好幾條路都封了凍。

　　幸好封地內暫無戰事，藥廠的庫存也夠撐到開春，沒出什麼大岔子。」

　　他放下筷子，又喝了一口酒，臉上已經泛起了紅。

　　「對了，還有個消息。

　　我剛得到的，南邊朝廷的送親隊伍，已經出發了。」

　　陸青青端著湯碗的手頓了一下，「這麼快，我還以為會等到年後。」

　　華管事抿了口酒，跟著點點頭。

　　「是啊，原本我們也都猜測會是年後。

　　沒想到，南明朝廷那邊那麼急。

　　對了，這會聽說是那位公侯親自帶隊，陪嫁的東西裝了幾十車。

　　估計正月裡能到封地。

　　到了之後，王府就要舉行大婚了。」

　　他說到這裡，酒勁上頭，舌頭有些打結，話語裡帶了些不平。

　　「陸參謀，你說咱們殿下，一表人才，文治武功哪樣不行？

　　偏偏這婚事，被朝廷給陰了。

　　那公侯之女，人品如何先不說。

　　就這婚事，背地裡全是算計。

　　誰知道，那陪嫁的隊伍裡有多少眼線？

　　哎，殿下心裡能舒坦才怪。」

　　他重重放下酒碗，語氣裡滿是氣憤。

　　「我家世代在懷王府伺候，咱們懷王殿下，那是多好的人啊！

　　要不是殿下撐著這封地，我們這些人早就被蠻子和朝廷夾在中間碾碎了。

　　可惜啊，殿下如此英才，居然要被迫娶一個南邊送來的眼線......」

　　他沒有說完，就被嚴師傅拍了拍肩膀。

　　嚴師傅端起碗，跟他碰了一下。

　　「行了，殿下自有殿下的考量。

　　咱們把手裡的事做好，也便是了。」

　　華管事嘆了口氣，舉起碗一飲而盡。

　　酒桌上又聊了些別的。

　　陸青青問了幾句藥廠放假後值守的安排，華管事一一答了。

　　其實，現在藥廠已經有一部分員工先放假了。

　　像是孫家三父子，今兒便隻兩兄弟去上工，孫老海便是在家歇著了。

　　說起來，藥廠這邊福利著實不錯。

　　秦朗在旁邊默默吃飯，偶爾插一兩句。

　　師娘見華管事喝得差不多了，去竈房端了一碗熱湯出來遞給他醒酒。

　　華管事接過湯，喝了兩口，臉色緩了些，到底沒有再多喝。

　　等華管事走的時候，天已經黑透了。

　　他被帶來的護衛攙著，腳步有些發飄，但還知道回頭朝陸青青拱了拱手。

　　「陸參謀，咱剛才聊的事，你心裡有數就好，我先回了！」

　　陸青青和秦朗將人送到拐角處，見他離開，這才回來。

　　路上，兩人難免聊起這和親之事。

　　隻是，此時確實沒啥辦法，隻能兵來將擋水來土掩了！

　　臘月二十過後，藥廠就放了假。

　　村子裡在工廠幹活的人閑下來，村裡各家各戶也開始為過年忙活起來。

　　其中，殺年豬是年前的頭等大事。

　　這幾年下來，村裡有了默認的規矩。

　　從臘月二十二開始，各家輪流殺豬。

　　村裡人自由組隊，每個小隊一天殺兩家的豬，排得滿滿當當。

　　秦朗和嚴師傅也被各家請去幫忙，今兒在這家按豬，明兒去那家分割豬肉。

　　兩人從早忙到晚，幾乎腳不沾地。

　　陸青青家剩下那兩頭豬也定下了日子，就在臘月二十五。

　　嚴師傅提前跟村裡人打了招呼，說那天不用太多人來幫忙，隻喊了白杏兒男人。

　　可村裡人念著情分，在那天還是來了不少人。

　　不僅來幫忙的漢子多，婦人更是不少。

　　福娘帶著兩個兒媳來幫廚，白杏兒抱著芽芽來湊熱鬧。

　　其餘村裡人，更是一早就趕了過來。

　　臘月二十五這天，天還沒亮透，院子裡就熱鬧起來了。

　　嚴師傅和秦朗在院牆根下支起案闆，一眾漢子在院子裡忙活。

　　陸青青和師娘在竈房裡忙著燒水備菜，煙囪裡的炊煙一股接一股地往外冒。

　　院裡院外擠滿了人，孩子們跑來跑去。

　　婦人圍在竈房門口嘰嘰喳喳地說話，漢子們圍著案闆看嚴師傅下刀。

　　突然，有個穿著臃腫、包的嚴實的婦人進了院子。

　　不過，她這副打扮，倒也不算特殊。

　　冬日裡大夥穿得厚，不少人出來都用大圍巾往頭上臉上一裹，隻露著雙眼睛，擠在人群裡根本分不清誰是誰。

　　那包的嚴實的婦人，視線在院子裡掃了一圈，直奔竈房而去。

　　竈房裡，陸青青正蹲坐在竈房門內不遠處搓肉丸子。

　　她搓得專心，手指上沾滿了肉糊。

　　聽到身後有腳步聲，以為是村裡哪個嬸子來幫忙，頭也沒回地招呼了一聲。

　　「嬸子，幫我遞一下漏勺，在竈台右邊掛著呢。」

　　後頭沒人應，腳步反倒更快了。

　　陸青青心裡疑惑，下意識回頭看去。